Croesus

Xin chào! Tên ta là Croesus, và ta là vị vua cuối cùng của một vương quốc tuyệt vời tên là Lydia, ở một vùng đất mà ngày nay chúng ta gọi là Thổ Nhĩ Kỳ. Ta trở thành vua vào khoảng năm 560 trước Công nguyên sau cha ta, Vua Alyattes. Vương quốc của ta nổi tiếng nhất vì một thứ: vàng! Một con sông tên là Pactolus chảy ngay qua kinh đô Sardis của ta, và nó chứa đầy bụi vàng lấp lánh. Chúng ta giàu có đến mức người dân của ta là những người đầu tiên làm ra những đồng xu bằng vàng và bạc nguyên chất. Điều này làm cho việc mua bán mọi thứ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều cho mọi người! Người dân trên khắp thế giới đều nghe về sự giàu có của ta, và chẳng bao lâu sau câu nói 'giàu như Croesus' được dùng để mô tả bất kỳ ai có tài sản lớn.

Một ngày nọ, một người đàn ông rất khôn ngoan từ Athens tên là Solon đến thăm cung điện của ta. Ta rất tự hào về kho báu của mình nên đã cho ông xem mọi thứ—những đống vàng, những viên ngọc quý đẹp đẽ, và những sảnh đường lộng lẫy của ta. 'Solon,' ta hỏi, 'bây giờ ông đã thấy tất cả những thứ này, hãy cho ta biết, ai là người hạnh phúc nhất trên thế giới?' Ta chắc chắn ông sẽ nói đó là ta! Nhưng ông đã không làm vậy. Ông kể cho ta nghe những câu chuyện về những người bình thường đã sống một cuộc đời tốt đẹp và được tôn vinh khi họ qua đời. Ta bối rối và có chút buồn bã, nhưng Solon giải thích, 'Ngài không thể gọi ai là thực sự hạnh phúc cho đến khi ngài thấy cuộc đời của họ kết thúc như thế nào.' Lúc đó ta không hiểu lời của ông, nhưng ta đã ghi nhớ chúng suốt phần đời còn lại.

Ta có hai người con trai, nhưng một trong số họ, tên là Atys, là niềm tự hào và niềm vui của ta. Một đêm nọ, ta có một giấc mơ khủng khiếp rằng Atys sẽ bị thương bởi một ngọn giáo sắt. Ta sợ hãi đến mức đã làm mọi thứ có thể để bảo vệ con. Ta không cho con ra trận, và ta đã cho giấu đi tất cả giáo mác và vũ khí sắc nhọn. Nhưng một ngày nọ, một con lợn rừng khổng lồ bắt đầu gây rối trong vùng đất của chúng ta. Con trai ta Atys đã cầu xin ta cho nó dẫn đầu cuộc đi săn. Cuối cùng ta đã đồng ý, và cử một người bạn đáng tin cậy tên là Adrastus đi cùng để bảo vệ con. Thật bi thảm, trong cuộc đi săn, Adrastus đã ném ngọn giáo của mình vào con lợn rừng nhưng lại trượt, và nó vô tình đâm trúng con trai ta. Giấc mơ của ta đã trở thành sự thật theo cách tồi tệ nhất có thể, và trái tim ta tan nát.

Khi ta vẫn còn đang đau buồn về con trai mình, một đế chế mới và hùng mạnh đang trỗi dậy ở phía đông—Đế chế Ba Tư, do một vị vua tên là Cyrus Đại đế lãnh đạo. Ta lo lắng ông ta có thể tấn công vương quốc của mình, vì vậy ta quyết định tấn công ông ta trước. Nhưng ta cần lời khuyên. Ta đã cử các sứ giả mang quà đến nhà tiên tri nổi tiếng nhất của thế giới cổ đại, Nhà tiên tri ở Delphi. Ta hỏi Nhà tiên tri, 'Ta có nên gây chiến với Ba Tư không?' Nhà tiên tri đã cho ta một câu trả lời bí ẩn: 'Nếu ngươi vượt qua sông Halys, ngươi sẽ hủy diệt một đế chế vĩ đại.' Ta đã rất vui mừng! Ta nghĩ điều đó có nghĩa là ta sẽ hủy diệt đế chế Ba Tư. Vì vậy, vào khoảng năm 547 trước Công nguyên, cảm thấy tự tin, ta đã dẫn quân đội của mình vượt sông để đối mặt với Cyrus.

Trận chiến đã không diễn ra như ta dự tính. Vua Cyrus là một vị tướng tài ba. Ông đã sử dụng một mưu kế thông minh với những con lạc đà của mình, mùi của chúng đã làm những con ngựa của ta sợ hãi và khiến quân đội của ta hoảng loạn. Chúng ta đã bị đánh bại, và ta vội vã quay trở lại kinh đô Sardis của mình, nghĩ rằng những bức tường vững chắc của nó sẽ bảo vệ chúng ta. Nhưng Cyrus đã đuổi theo, và vào năm 546 trước Công nguyên, ông ta đã chiếm được thành phố và toàn bộ vương quốc của ta. Chính lúc đó ta mới hiểu ra lời sấm truyền của Nhà tiên tri. Ta đã vượt sông và hủy diệt một đế chế vĩ đại—đó là đế chế của chính ta. Ta đã mất tất cả: con trai, vương quốc và tự do của mình.

Khi đứng trước Vua Cyrus như một tù nhân, ta nhớ lại lời của nhà thông thái Solon và nhận ra vận may có thể thay đổi nhanh chóng như thế nào. Ta đã kể cho Cyrus nghe câu chuyện, và ông đã xúc động đến mức quyết định tha mạng cho ta. Sau đó, ta trở thành một cố vấn đáng tin cậy trong triều đình của ông. Mặc dù vương quốc của ta đã không còn, câu chuyện của ta vẫn tồn tại. Ta được nhớ đến không chỉ vì sự giàu có đáng kinh ngạc của mình, mà còn là một lời cảnh báo về sự kiêu ngạo và một lời nhắc nhở rằng hạnh phúc thực sự còn hơn cả vàng bạc và châu báu. Ngay cả ngày nay, hàng ngàn năm sau, bạn vẫn có thể nghe người ta nói ai đó 'giàu như Croesus' khi họ nói về sự giàu có.