Eunice Foote

Xin chào, tên tôi là Eunice Newton Foote. Tôi sinh ngày 17 tháng 7 năm 1819 tại Connecticut. Ngay từ khi còn là một cô bé, tôi đã luôn tràn đầy những câu hỏi không bao giờ dứt về thế giới xung quanh. Tôi thật may mắn khi được theo học tại Chủng viện Nữ sinh Troy vào cuối những năm 1830, một ngôi trường nơi các cô gái có thể học về khoa học, điều rất hiếm hoi vào thời đó! Chính tại nơi đây, tình yêu của tôi dành cho khoa học đã thực sự nảy nở. Ngôi trường này không chỉ dạy chúng tôi các môn học thông thường mà còn khuyến khích chúng tôi suy nghĩ một cách độc lập và đặt câu hỏi về mọi thứ. Tôi đã học về hóa học, sinh học và toán học, những môn học đã mở ra một thế giới hoàn toàn mới cho tôi. Tôi đã dành hàng giờ trong phòng thí nghiệm của trường, say mê với các thí nghiệm và háo hức khám phá cách thức hoạt động của thế giới tự nhiên. Vào năm 1841, tôi kết hôn với một người đàn ông tuyệt vời tên là Elisha Foote, ông là một thẩm phán và cũng là một nhà phát minh. Ông luôn ủng hộ và khuyến khích trí tò mò khoa học của tôi, tin tưởng vào khả năng của tôi ngay cả khi thế giới bên ngoài còn nhiều hoài nghi.

Chồng tôi và tôi đã định cư tại Seneca Falls, New York, một thị trấn sôi động với những ý tưởng mới mẻ. Vào tháng 7 năm 1848, tôi đã cùng những người hàng xóm của mình, bao gồm cả nhà hoạt động nổi tiếng Elizabeth Cady Stanton, tham dự một cuộc họp rất quan trọng: Hội nghị Seneca Falls. Đây là hội nghị đầu tiên về quyền của phụ nữ tại Hoa Kỳ. Tôi đã tự hào ký tên mình vào Tuyên ngôn Tình cảm, một tài liệu yêu cầu phụ nữ phải được đối xử bình đẳng như những công dân khác. Tôi tin rằng trí tuệ của phụ nữ cũng có năng lực không kém gì nam giới, dù là trong lĩnh vực chính trị hay trong phòng thí nghiệm khoa học. Việc tham gia vào phong trào này đã củng cố niềm tin của tôi rằng phụ nữ xứng đáng có cơ hội để theo đuổi đam mê và đóng góp cho xã hội. Tôi thấy có một mối liên hệ chặt chẽ giữa cuộc đấu tranh cho quyền bầu cử và quyền được học tập, nghiên cứu khoa học. Cả hai đều là cuộc chiến để tiếng nói và trí tuệ của phụ nữ được công nhận.

Tại nhà riêng, tôi đã tự mình thiết lập một phòng thí nghiệm để điều tra một câu hỏi khiến tôi vô cùng tò mò: tại sao có những ngày trời lại ấm hơn những ngày khác? Vào khoảng năm 1856, tôi đã thiết kế một thí nghiệm. Tôi lấy hai chiếc bình thủy tinh hình trụ, đặt một nhiệt kế vào mỗi bình, và dùng một máy bơm không khí để bơm các loại khí khác nhau vào chúng. Một bình tôi bơm không khí thông thường, còn bình kia tôi bơm khí mà chúng tôi gọi là 'khí axit cacbonic' – ngày nay các bạn biết đến nó với tên gọi carbon dioxide. Sau khi chuẩn bị xong, tôi đặt cả hai chiếc bình dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ và chăm chú quan sát. Tôi ghi chép lại nhiệt độ trên mỗi nhiệt kế theo từng khoảng thời gian, so sánh sự thay đổi giữa hai bình. Tôi muốn đảm bảo rằng mọi điều kiện khác đều giống hệt nhau, để bất kỳ sự khác biệt nào tôi quan sát được đều phải là do loại khí bên trong bình gây ra.

Kết quả thật đáng kinh ngạc! Nhiệt kế trong bình chứa carbon dioxide tăng cao hơn nhiều so với bình chứa không khí thông thường, và nó vẫn giữ ấm rất lâu sau khi tôi mang vào trong bóng râm. Tôi nhận ra rằng loại khí này đã giữ lại nhiệt lượng của mặt trời. Từ quan sát này, tôi đã viết một bài báo khoa học về phát hiện của mình, với tựa đề 'Các tình huống ảnh hưởng đến nhiệt của tia nắng mặt trời.' Trong bài báo đó, tôi đã đưa ra giả thuyết rằng nếu bầu khí quyển của Trái Đất có nhiều khí carbon dioxide hơn, toàn bộ hành tinh của chúng ta sẽ trở nên ấm hơn. Đó là một ý tưởng vô cùng lớn lao, là sự mô tả đầu tiên về cái mà ngày nay chúng ta gọi là hiệu ứng nhà kính. Tôi đã hình dung rằng thí nghiệm nhỏ bé của mình trong hai chiếc bình thủy tinh có thể phản ánh một quá trình đang diễn ra trên quy mô toàn cầu.

Vào ngày 23 tháng 8 năm 1856, bài báo của tôi đã được trình bày tại một hội nghị khoa học lớn. Tuy nhiên, vì tôi là phụ nữ, tôi không được phép đứng lên và tự mình đọc nó. Một nhà khoa học đáng kính, Giáo sư Joseph Henry, đã trình bày thay cho tôi. Công trình của tôi đã được đề cập trong một vài tạp chí, nhưng rồi nhanh chóng bị lãng quên. Vài năm sau, một người đàn ông tên là John Tyndall đã công bố những phát hiện tương tự và trong hơn một thế kỷ, ông đã được ghi nhận toàn bộ công lao cho khám phá này. Đó là một thực tế phũ phàng đối với một người phụ nữ làm khoa học trong thời đại của tôi. Mặc dù tôi biết công trình của mình có giá trị, nhưng thế giới dường như chưa sẵn sàng để lắng nghe một tiếng nói khoa học đến từ một người phụ nữ.

Ngoài nghiên cứu về khí hậu, tôi vẫn tiếp tục sáng chế và thậm chí đã nhận được bằng sáng chế vào năm 1860 cho một loại vật liệu lót giày mới. Tôi đã sống một cuộc đời trọn vẹn và đầy tò mò, và qua đời ở tuổi 69. Trong hơn 100 năm, đóng góp của tôi cho khoa học là một câu chuyện bị che giấu. Nhưng ngày nay, các nhà sử học đã tái khám phá công trình của tôi, và cuối cùng tôi cũng được công nhận là một nhà tiên phong của khoa học khí hậu. Câu chuyện của tôi cho thấy rằng một trí óc tò mò có thể thay đổi thế giới, và điều quan trọng là mọi tiếng nói, dù thuộc về ai, đều phải có cơ hội được lắng nghe.