Evangelista Torricelli

Xin chào! Tên tôi là Evangelista Torricelli. Tôi sinh ngày 15 tháng 10 năm 1608, tại một thị trấn tên là Faenza, thuộc nước Ý ngày nay. Ngay từ khi còn là một cậu bé, tôi đã bị thế giới xung quanh cuốn hút. Tôi yêu những con số và các câu đố, và tôi luôn đặt câu hỏi về cách mọi thứ hoạt động. Cha tôi qua đời khi tôi còn rất nhỏ, nhưng người chú tuyệt vời của tôi, một tu sĩ, đã nhìn thấy sự tò mò của tôi và đảm bảo rằng tôi được giáo dục tốt. Chú đã gửi tôi đến một trường học ở Rome vào năm 1627, nơi tôi có thể thỏa thích nghiên cứu toán học và khoa học.

Trong khi học, tôi đã biết đến công trình đáng kinh ngạc của một nhà khoa học nổi tiếng tên là Galileo Galilei. Ông có những ý tưởng mới về cách các hành tinh chuyển động và cách các vật thể rơi. Tôi đã đọc mọi thứ ông viết và vô cùng được truyền cảm hứng. Tôi thậm chí còn viết một bài báo về những ý tưởng của ông và vào năm 1641, tôi đã lấy hết can đảm để gửi cho ông một lá thư. Bạn có thể tưởng tượng sự ngạc nhiên và vui mừng của tôi khi ông viết thư trả lời! Lúc đó ông đã già và cần một người trợ lý. Ông mời tôi đến sống và làm việc cùng ông ở Florence. Đó là một giấc mơ trở thành sự thật! Trong ba tháng cuối đời của ông, tôi đã giúp ông làm các thí nghiệm và ghi lại những suy nghĩ của ông. Thật là một vinh dự khi được học hỏi từ một bộ óc vĩ đại như vậy trước khi ông qua đời vào năm 1642.

Trước khi qua đời, Galileo đã cho tôi một câu đố để giải. Các thợ mỏ đã nhận thấy rằng máy bơm nước của họ chỉ có thể nâng nước lên trong một đường ống đến độ cao khoảng 10 mét, và không thể cao hơn. Tại sao lại vậy? Điều gì đã ngăn cản nó? Hầu hết mọi người vào thời điểm đó tin rằng chân không—một không gian hoàn toàn không có gì trong đó—là điều không thể. Nhưng tôi đã có một ý tưởng. Điều gì sẽ xảy ra nếu không khí xung quanh chúng ta có trọng lượng? Điều gì sẽ xảy ra nếu chính trọng lượng của không khí đè lên mặt nước trong giếng đã giúp đẩy nước lên ống? Để kiểm tra điều này, tôi quyết định sử dụng một chất lỏng nặng hơn nước rất nhiều: thủy ngân. Vào năm 1643, tôi lấy một ống thủy tinh dài, một đầu bịt kín, và đổ đầy thủy ngân vào đó. Sau đó, tôi cẩn thận lật ngược nó vào một bát chứa nhiều thủy ngân hơn.

Một điều tuyệt vời đã xảy ra! Thủy ngân trong ống trượt xuống, nhưng không chảy ra hết. Nó dừng lại, để lại một khoảng trống ở đầu ống. Khoảng trống đó chính là chân không! Tôi đã chứng minh được điều đó là có thể. Cột thủy ngân được giữ lại bởi áp suất của không khí đè lên thủy ngân trong bát. Tôi nhận ra rằng chúng ta đang sống dưới đáy của một đại dương không khí khổng lồ. Tôi cũng nhận thấy rằng chiều cao của cột thủy ngân trong ống thay đổi một chút mỗi ngày. Điều này có nghĩa là trọng lượng, hay áp suất, của không khí đang thay đổi. Thiết bị của tôi có thể đo được sự thay đổi đó! Phát minh này, từ năm 1643, được biết đến với tên gọi là khí áp kế, và nó là một công cụ tuyệt vời để giúp dự báo thời tiết. Sau khi Galileo qua đời, tôi đã vinh dự được kế nhiệm ông làm nhà toán học của triều đình cho Đại Công tước xứ Tuscany.

Công việc của tôi không dừng lại ở khí áp kế. Tôi yêu toán học, đặc biệt là hình học, và vào năm 1644, tôi đã xuất bản một cuốn sách về những phát hiện của mình có tên là Opera Geometrica. Tôi cũng nghiên cứu cách chất lỏng chảy ra khỏi các lỗ hổng, tạo ra một quy tắc ngày nay được gọi là Định luật Torricelli. Tôi sống đến năm 39 tuổi, qua đời vì một cơn bạo bệnh vào năm 1647. Mặc dù thời gian của tôi ngắn ngủi, tôi tự hào rằng công việc của mình đã giúp thay đổi cách chúng ta nhìn nhận thế giới. Phát minh khí áp kế của tôi vẫn là cơ sở cho cách chúng ta đo áp suất không khí và hiểu về thời tiết ngày nay. Để tôn vinh khám phá của tôi, một đơn vị áp suất thậm chí còn được đặt tên là 'torr' theo tên tôi.