Evangelista Torricelli

Xin chào, ta là Evangelista Torricelli. Ta sinh ngày 15 tháng 10 năm 1608, tại một thị trấn tên là Faenza, thuộc nước Ý ngày nay. Cuộc sống ban đầu của ta không hề dễ dàng. Cha ta qua đời khi ta còn rất nhỏ, và ta được gửi đến sống và học tập cùng chú, một tu sĩ. Ngay từ khi còn nhỏ, ta đã có một tình yêu sâu sắc với toán học và khoa học. Đối với ta, việc giải các bài toán giống như khám phá những câu đố thú vị nhất trên thế giới. Ta luôn bị cuốn hút bởi các con số và những quy luật chi phối cách thế giới vận hành, và niềm đam mê đó đã định hình toàn bộ cuộc đời ta.

Năm 1627, ta chuyển đến Rome để học dưới sự chỉ dạy của Benedetto Castelli, một nhà toán học lỗi lạc và cũng là học trò của nhà khoa học vĩ đại Galileo Galilei. Ta đã say sưa đọc các công trình của Galileo về chuyển động của các hành tinh và các vì sao. Những ý tưởng của ông đã mở ra một thế giới hoàn toàn mới cho ta. Được truyền cảm hứng, ta đã tự mình viết một bài luận về cơ học. Với một chút hy vọng, vào năm 1641, ta đã gửi một lá thư cùng với bài luận của mình cho chính Galileo, không bao giờ dám mơ rằng ông sẽ thực sự đọc nó. Các bạn có thể tưởng tượng được sự phấn khích của ta khi Galileo không chỉ đọc mà còn vô cùng ấn tượng. Ông đã mời ta đến làm việc cùng ông, một vinh dự mà ta không bao giờ có thể quên.

Năm 1641, ta thực hiện một hành trình đến Arcetri, gần Florence, để trở thành trợ lý của Galileo. Đó là một trải nghiệm vừa vui mừng vừa cay đắng khi được gặp người anh hùng của mình. Lúc này, Galileo đã già, bị mù và đang bị quản thúc tại gia vì những ý tưởng khoa học của ông bị cho là đi ngược lại với giáo lý thời đó. Tuy nhiên, trí tuệ của ông vẫn sắc bén như ngày nào. Trong ba tháng cuối đời của ông, ta đã đóng vai trò là đôi tay và đôi mắt của ông, ghi lại những suy nghĩ và giúp ông hoàn thành công việc của mình. Sau khi ông qua đời vào năm 1642, ta đã được vinh dự bổ nhiệm vào vị trí cũ của ông: nhà toán học của triều đình cho Đại công tước xứ Tuscany, Ferdinando II de' Medici. Đây là một trách nhiệm lớn lao, và ta đã cố gắng hết sức để tiếp nối di sản của người thầy vĩ đại.

Tại Florence, ta đã bị thu hút bởi một câu đố khoa học mà chưa ai giải được. Những người thợ mỏ và thợ đào giếng đều biết rằng dù máy bơm hút của họ có mạnh đến đâu, họ cũng không thể nào đưa nước lên cao hơn khoảng 10 mét. Niềm tin phổ biến vào thời điểm đó, dựa trên các ý tưởng của người Hy Lạp cổ đại, là "thiên nhiên ghét chân không"—có nghĩa là tự nhiên sẽ luôn lấp đầy một không gian trống. Lý thuyết này cho rằng "lực hút" của chân không đã nâng nước lên, nhưng nó không thể giải thích được giới hạn 10 mét. Ta đã có một ý tưởng khác: điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta nhìn nhận vấn đề này theo một cách hoàn toàn khác? Điều gì sẽ xảy ra nếu có một thứ gì đó đang đẩy nước lên từ bên ngoài, thay vì bị kéo lên từ bên trên?

Ta đã đưa ra một giả thuyết rằng chúng ta đang sống dưới đáy của một "biển không khí"—chính là khí quyển—và không khí này có trọng lượng, tạo ra một áp suất đè lên mọi thứ. Để kiểm tra điều này, vào năm 1643, ta đã thiết kế một thí nghiệm. Sử dụng nước sẽ cần một ống cao hơn 10 mét, vì vậy ta đã chọn thủy ngân, một chất lỏng đặc hơn nước khoảng 14 lần. Ta lấy một ống thủy tinh dài khoảng một mét, một đầu được bịt kín, đổ đầy thủy ngân vào đó. Sau đó, ta lật ngược ống lại và nhúng vào một chậu cũng chứa thủy ngân. Cột thủy ngân trong ống tụt xuống, nhưng không chảy ra hết. Nó dừng lại ở độ cao khoảng 76 centimet, để lại một khoảng trống ở đầu ống. Khoảng trống đó chính là khoảng chân không nhân tạo bền vững đầu tiên được tạo ra trong lịch sử.

Thí nghiệm của ta đã đi đến một kết luận rõ ràng: trọng lượng của không khí đè lên bề mặt thủy ngân trong chậu đã giữ cho cột thủy ngân trong ống không bị tụt xuống hoàn toàn. Điều này đã chứng minh rằng khí quyển thực sự có áp suất. Thiết bị của ta, có thể đo được áp suất này, sau này được gọi là khí áp kế. Ta nhận thấy rằng chiều cao của cột thủy ngân thay đổi một chút mỗi ngày, và ta đã suy luận một cách chính xác rằng điều này là do sự thay đổi trong khí quyển—đây chính là nền tảng của việc dự báo thời tiết. Ngoài ra, ta cũng thực hiện các công trình khác trong toán học, nghiên cứu các đường cong như cycloid, và trong vật lý, phát triển định luật mà ngày nay được gọi là Định luật Torricelli, mô tả tốc độ của một chất lỏng chảy ra khỏi một lỗ hở.

Thời gian của ta để khám phá không kéo dài. Ta ngã bệnh và cuộc đời của ta kết thúc tại Florence vào ngày 25 tháng 10 năm 1647. Ta đã sống đến 39 tuổi. Dù cuộc sống của ta không dài, ta tự hào về những câu hỏi mà ta đã đặt ra và những câu trả lời mà ta đã tìm thấy. Ngày nay, mọi người nhớ đến ta là người đã phát minh ra khí áp kế và là người đầu tiên chứng minh rằng không khí xung quanh chúng ta có trọng lượng. Công trình của ta đã giúp thay đổi khoa học mãi mãi, và các nhà khoa học thậm chí còn đặt tên cho một đơn vị áp suất là "torr" để vinh danh ta.