Francis Crick

Xin chào, tôi là Francis Crick, và tôi muốn kể cho các bạn nghe câu chuyện về cách tôi giúp giải một trong những câu đố lớn nhất của sự sống. Tôi sinh ngày 8 tháng 6 năm 1916, tại một thị trấn nhỏ ở Anh. Ngay từ khi còn là một cậu bé, tôi đã luôn tò mò về mọi thứ. Tôi thích tìm hiểu xem thế giới vận hành như thế nào, và ngôi nhà của chúng tôi thường trở thành phòng thí nghiệm của tôi. Tôi đã thực hiện đủ loại thí nghiệm khoa học, từ những vụ nổ nhỏ với hóa chất cho đến việc cố gắng tìm hiểu cách mọi thứ hoạt động. Sự tò mò này đã thắp lên trong tôi một niềm đam mê suốt đời đối với khoa học và thôi thúc tôi đặt ra những câu hỏi lớn về thế giới xung quanh.

Khi lớn lên, tôi theo học đại học và ban đầu tập trung vào vật lý. Tôi đã học về các định luật chi phối vũ trụ, từ những hạt nhỏ nhất đến những ngôi sao lớn nhất. Sau đó, Chiến tranh thế giới thứ hai bùng nổ, và tôi đã sử dụng kiến thức khoa học của mình để giúp đỡ đất nước. Khi chiến tranh kết thúc vào năm 1945, tôi cảm thấy mình bị thu hút bởi một bí ẩn hoàn toàn mới—không phải bí ẩn của các vì sao, mà là bí ẩn của chính sự sống. Tôi bắt đầu tự hỏi: Điều gì làm cho một thứ gì đó sống, trong khi những thứ khác thì không? Điều gì chứa đựng bản thiết kế cho một con người, một cái cây, hay một con vật? Vào năm 1947, tôi đã đưa ra một quyết định lớn là chuyển từ vật lý sang sinh học để theo đuổi những câu hỏi sâu sắc này.

Để khám phá bí ẩn của sự sống, tôi đã chuyển đến làm việc tại Phòng thí nghiệm Cavendish danh tiếng của Đại học Cambridge. Chính tại đây, vào năm 1951, tôi đã gặp một nhà khoa học trẻ người Mỹ tên là James Watson. Ngay từ lần gặp đầu tiên, chúng tôi đã nhận ra mình có chung một nỗi ám ảnh: tìm ra cấu trúc của phân tử chứa đựng mọi chỉ dẫn của sự sống. Phân tử này được gọi là axit deoxyribonucleic, hay gọi tắt là DNA. Chúng tôi tin rằng nếu có thể tìm ra hình dạng của DNA, chúng tôi sẽ mở khóa được bí mật về cách nó lưu trữ và truyền lại thông tin di truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác. Đó là một câu đố khổng lồ, và chúng tôi quyết tâm cùng nhau giải nó.

Jim và tôi đã làm việc không mệt mỏi. Chúng tôi đã dành hàng giờ để xây dựng các mô hình bằng kim loại và dây điện, cố gắng hình dung xem các nguyên tử trong DNA được sắp xếp như thế nào. Chúng tôi tranh luận về các ý tưởng, thử nghiệm các giả thuyết khác nhau, nhưng vẫn chưa tìm ra câu trả lời. Bước ngoặt lớn đến từ công trình của một nhà khoa học xuất sắc khác, Rosalind Franklin. Bà là một chuyên gia về nhiếp ảnh tia X, một kỹ thuật có thể chụp ảnh các phân tử. Một trong những bức ảnh của bà, được biết đến với tên gọi 'Bức ảnh 51', đã cung cấp những manh mối quan trọng mà chúng tôi cần. Bức ảnh cho thấy DNA phải có dạng xoắn ốc. Sử dụng dữ liệu của bà, chúng tôi đã có khoảnh khắc 'eureka' vào tháng 2 năm 1953. Mọi mảnh ghép đột nhiên khớp vào nhau, và chúng tôi biết rằng mình cuối cùng đã giải được câu đố.

Cấu trúc mà chúng tôi khám phá ra vừa đẹp đẽ vừa đơn giản một cách đáng kinh ngạc: chuỗi xoắn kép. Hãy tưởng tượng một chiếc thang dây, sau đó xoắn nó lại thành một hình xoắn ốc. Đó chính là hình dạng của DNA. Hai cạnh dài của chiếc thang được tạo thành từ các phân tử đường và phốt phát, trong khi các 'bậc thang' được tạo thành từ các cặp bazơ hóa học. Chính thứ tự của các bậc thang này đã tạo nên mã di truyền, cuốn sách hướng dẫn cho mọi sinh vật sống. Chúng tôi đã rất phấn khích về khám phá của mình đến nỗi đã vội vàng công bố nó. Vào ngày 25 tháng 4 năm 1953, phát hiện đột phá của chúng tôi đã được đăng trên tạp chí khoa học uy tín Nature, và nó đã thay đổi lĩnh vực sinh học mãi mãi.

Công trình của chúng tôi đã được công nhận rộng rãi trong cộng đồng khoa học. Vào năm 1962, tôi, cùng với James Watson và Maurice Wilkins, người cũng đã làm việc về nhiếp ảnh tia X của DNA, đã được trao Giải Nobel Sinh lý học và Y khoa. Đó là một vinh dự to lớn, nhưng sự tò mò của tôi vẫn chưa dừng lại. Sau khi giải được bí ẩn của gen, tôi bắt đầu quan tâm đến một câu đố vĩ đại khác: bộ não con người và ý thức. Điều gì tạo ra suy nghĩ, cảm xúc và nhận thức? Vì vậy, vào năm 1977, tôi chuyển đến California và dành phần còn lại của sự nghiệp để nghiên cứu lĩnh vực phức tạp và hấp dẫn này, luôn tìm kiếm câu trả lời cho những câu hỏi lớn nhất của khoa học.

Tôi đã sống một cuộc đời dài và thú vị, tràn đầy những câu hỏi và khám phá, và tôi đã sống đến 88 tuổi. Ngày nay, khám phá về chuỗi xoắn kép là nền tảng cho rất nhiều ngành khoa học và y học hiện đại. Nó giúp các bác sĩ hiểu rõ hơn về các bệnh di truyền và cho phép các nhà khoa học đọc được câu chuyện được viết trong gen của chúng ta. Tôi hy vọng câu chuyện của tôi sẽ nhắc nhở các bạn hãy luôn tò mò, đặt ra những câu hỏi lớn và đừng bao giờ ngại đối mặt với một câu đố hóc búa.