François Viète

Xin chào! Tên tôi là François Viète, và tôi muốn kể cho các bạn nghe câu chuyện của mình. Tôi sinh năm 1540 tại một thị trấn tên là Fontenay-le-Comte ở Pháp. Khi còn trẻ, tôi học luật và trở thành luật sư vào khoảng năm 1560. Tôi thích giúp đỡ mọi người và làm việc vì công lý, nhưng niềm đam mê thực sự của tôi lại là một thứ hoàn toàn khác: những con số! Trong thời gian rảnh rỗi, tôi sẽ nghiên cứu toán học và thiên văn học, tìm kiếm các quy luật trong các vì sao và giải các câu đố phức tạp. Tôi nhận thấy rằng logic mà tôi sử dụng trong luật rất giống với logic cần thiết để giải các bài toán.

Công việc luật sư đã dẫn tôi đến việc phục vụ một số người rất quan trọng, và cuối cùng, tôi được mời làm việc cho chính Vua Pháp! Tôi đã phục vụ với tư cách là một ủy viên hội đồng cơ mật cho cả Vua Henry III và sau này là Vua Henry IV. Đó là một thời kỳ rất hỗn loạn trong lịch sử đất nước tôi, được biết đến là Chiến tranh Tôn giáo Pháp. Kỹ năng logic và giải đố của tôi không chỉ cần thiết cho các vấn đề pháp lý. Các vị vua biết về tình yêu của tôi đối với toán học và đã giao cho tôi một công việc rất quan trọng và bí mật: trở thành một người giải mã.

Trong cuộc chiến với Tây Ban Nha, người Tây Ban Nha đã gửi các thông điệp bí mật cho nhau bằng một mật mã rất phức tạp. Mật mã này có hơn 500 ký hiệu khác nhau và được coi là không thể phá vỡ. Trong khoảng thời gian từ năm 1589 đến năm 1590, Vua Henry IV đã yêu cầu tôi cố gắng giải mã nó. Tôi đã dành nhiều ngày đêm nghiên cứu các thông điệp được mã hóa, tìm kiếm các quy luật và sử dụng kiến thức toán học của mình. Cuối cùng, tôi đã tìm ra! Tôi đã bẻ khóa được mật mã, điều này cho phép người Pháp hiểu được các kế hoạch bí mật của Tây Ban Nha. Người Tây Ban Nha đã bị sốc đến mức họ buộc tội tôi sử dụng ma thuật, nhưng đó không phải là ma thuật—đó là toán học!

Trong khi tôi tự hào về công việc của mình cho nhà vua, đóng góp lớn nhất của tôi là trong thế giới đại số. Trước thời của tôi, các nhà toán học viết các bài toán bằng những từ và câu dài. Điều đó rất cồng kềnh. Tôi có một ý tưởng: tại sao chúng ta không sử dụng các chữ cái để biểu thị các con số? Trong cuốn sách của tôi, In artem analyticem isagoge, xuất bản năm 1591, tôi đã đề xuất sử dụng nguyên âm cho các đại lượng chưa biết (như x ngày nay) và phụ âm cho các đại lượng đã biết. Sự thay đổi đơn giản này đã cách mạng hóa toán học. Nó cho phép chúng ta viết các công thức tổng quát có thể giải quyết không chỉ một bài toán, mà là toàn bộ các loại bài toán. Đây là lý do tại sao nhiều người gọi tôi là 'cha đẻ của đại số hiện đại'.

Tôi tiếp tục công việc của mình trong cả toán học và phục vụ hoàng gia trong nhiều năm, và qua đời tại Paris vào ngày 13 tháng 12 năm 1603. Tôi sống được khoảng 63 tuổi. Ngày nay, những ý tưởng mà tôi đã giới thiệu là nền tảng của đại số. Mỗi khi bạn sử dụng một chữ cái như 'x' hoặc 'y' để giải một bài toán, bạn đang sử dụng ngôn ngữ mới mà tôi đã giúp tạo ra. Câu chuyện của tôi cho thấy rằng niềm đam mê với các câu đố và quy luật có thể giúp giải quyết một số thách thức lớn nhất của thế giới, từ các mật mã bí mật đến những bí ẩn của toán học.