Frederick Sanger

Xin chào, tôi là Frederick Sanger, nhưng bạn bè thường gọi tôi là Fred. Tôi muốn kể cho các bạn nghe câu chuyện về việc trí tò mò của tôi đối với thế giới đã dẫn tôi đến việc giải quyết một số câu đố lớn nhất của khoa học như thế nào. Tôi sinh ngày 13 tháng 8 năm 1918, tại một ngôi làng yên tĩnh ở Gloucestershire, Anh. Cha tôi là một bác sĩ, và khi lớn lên, tôi yêu thiên nhiên và bị cuốn hút bởi cách mà các sinh vật sống hoạt động. Năm 1936, tôi đến Đại học Cambridge để học về khoa học. Tôi đã nghĩ mình có thể trở thành một bác sĩ giống như cha tôi, nhưng tôi đã yêu một môn học gọi là hóa sinh—ngành hóa học của sự sống. Tôi đã kinh ngạc trước những phân tử nhỏ bé là những viên gạch xây dựng nên mọi sinh vật sống, và tôi biết rằng tôi muốn dành cả đời mình để tìm hiểu chúng.

Sau khi hoàn thành việc học tại Cambridge vào năm 1943, tôi đã ở lại làm một nhà nghiên cứu. Tôi quyết định đối mặt với một thử thách lớn: tìm ra cấu trúc chính xác của một loại protein. Protein giống như những cỗ máy nhỏ bé thực hiện mọi công việc bên trong cơ thể chúng ta, nhưng vào những năm 1940, không ai biết chính xác chúng được xây dựng như thế nào. Tôi đã chọn nghiên cứu insulin, một loại protein rất quan trọng trong việc kiểm soát lượng đường trong máu. Nó giống như việc cố gắng giải một trò chơi ghép hình khổng lồ mà không biết bức tranh cuối cùng trông như thế nào. Trong gần mười năm, tôi đã kiên nhẫn làm việc trong phòng thí nghiệm của mình, cẩn thận phá vỡ phân tử insulin và xác định từng mảnh một. Cuối cùng, vào năm 1955, tôi đã làm được. Tôi đã vẽ ra được cấu trúc hoàn chỉnh của insulin. Đó là lần đầu tiên có người tìm ra được trình tự hoàn chỉnh của một loại protein. Với khám phá này, tôi đã được trao giải Nobel Hóa học đầu tiên vào năm 1958. Đó là một vinh dự không thể tin được, nhưng đối với tôi, phần thưởng thực sự là niềm vui khi giải được câu đố.

Sau khi hiểu về protein, tôi muốn giải quyết một phân tử còn lớn hơn nữa: DNA. Bạn có thể nghĩ DNA như là cuốn sách hướng dẫn chính cho mọi sự sống. Mã của nó được viết chỉ bằng bốn 'chữ cái' hóa học—A, T, C, và G. Tôi muốn phát minh ra một cách để đọc thứ tự của những chữ cái này, được gọi là giải trình tự. Nhóm của tôi và tôi đã chuyển đến Phòng thí nghiệm Sinh học Phân tử mới ở Cambridge, một nơi tuyệt vời với đầy những nhà khoa học lỗi lạc. Chúng tôi đã làm việc trong nhiều năm, thử nghiệm những ý tưởng khác nhau. Sau đó, vào năm 1977, chúng tôi đã phát triển một phương pháp nhanh chóng và đáng tin cậy để đọc DNA. Nó được biết đến với tên gọi 'phương pháp giải trình tự Sanger'. Sáng chế này là một bước đột phá. Đột nhiên, các nhà khoa học trên khắp thế giới có thể đọc mã di truyền của bất kỳ sinh vật sống nào. Nó đã mở ra một thế giới hoàn toàn mới cho sinh học và y học.

Tác động của phương pháp giải trình tự DNA của tôi lớn đến nỗi, vào năm 1980, tôi đã được trao giải Nobel Hóa học lần thứ hai. Tôi đã hoàn toàn kinh ngạc. Tôi đã chia sẻ giải thưởng với hai nhà khoa học tuyệt vời khác, Walter Gilbert và Paul Berg, những người cũng đã có những đóng góp to lớn cho lĩnh vực này. Trở thành một trong bốn người duy nhất vào thời điểm đó đã giành được hai giải Nobel là điều tôi chưa bao giờ tưởng tượng được. Vài năm sau, vào năm 1983, tôi quyết định nghỉ hưu. Tôi chưa bao giờ là người thích sự chú ý. Tôi hạnh phúc nhất khi ở trong phòng thí nghiệm, giải quyết một vấn đề, hoặc ở nhà, dành thời gian trong khu vườn của mình. Cảm giác hồi hộp của sự khám phá luôn là phần thưởng lớn nhất đối với tôi.

Tôi đã sống một cuộc đời dài và trọn vẹn, tràn đầy sự hứng khởi của việc khám phá khoa học, và tôi đã sống đến 95 tuổi. Các phương pháp mà nhóm của tôi và tôi đã phát triển đã giúp khởi đầu lĩnh vực hệ gen và làm cho các dự án như Dự án Hệ gen Người trở nên khả thi. Ngày nay, khi các bác sĩ tìm kiếm các bệnh di truyền hoặc các nhà khoa học nghiên cứu lịch sử sự sống trên Trái Đất, họ thường sử dụng những ý tưởng nảy sinh từ những câu đố mà tôi đã giải quyết trong phòng thí nghiệm của mình. Tôi hy vọng câu chuyện của tôi khuyến khích các bạn hãy luôn tò mò, đặt ra những câu hỏi lớn, và có sự kiên nhẫn để làm việc hướng tới việc tìm ra câu trả lời. Bạn không bao giờ biết mình có thể khám phá ra điều gì.