Henri Becquerel

Xin chào! Tên tôi là Antoine Henri Becquerel, nhưng các bạn có thể gọi tôi là Henri. Tôi sinh ra tại Paris, Pháp, vào ngày 15 tháng 12 năm 1852. Khoa học là nghề của gia đình tôi! Ông tôi, Antoine César, và cha tôi, Alexandre-Edmond, đều là những nhà vật lý rất nổi tiếng. Nhà của chúng tôi luôn tràn ngập những thí nghiệm thú vị và những cuộc trò chuyện về cách thế giới vận hành. Khi lớn lên, tôi rất thích tìm hiểu về ánh sáng và cách một số vật liệu đặc biệt, gọi là khoáng vật, có thể phát sáng trong bóng tối sau khi hấp thụ ánh sáng mặt trời. Cứ như thể chúng giữ một thứ ánh sáng bí mật bên trong! Phép màu này được gọi là 'sự phát quang lân tinh', và cha tôi là một chuyên gia về nó. Ngay từ khi còn rất nhỏ, tôi đã biết rằng mình muốn nối bước họ và khám phá những bí mật khoa học của riêng mình.

Tôi đã học hành chăm chỉ ở trường và trở thành một kỹ sư vào năm 1877. Nhưng trái tim tôi luôn hướng về khoa học thuần túy và nghiên cứu. Tôi sớm bắt đầu làm việc tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Quốc gia, chính nơi mà cha và ông tôi đã từng làm việc. Cảm giác như được trở về nhà. Vào năm 1892, tôi trở thành giáo sư ở đó, đó là một vinh dự lớn lao. Tôi dành cả ngày để nghiên cứu về các tinh thể và những cách tương tác kỳ thú của chúng với ánh sáng. Tôi đặc biệt quan tâm đến các khoáng vật phát sáng mà cha tôi đã nghiên cứu. Tôi muốn hiểu chính xác điều gì đang xảy ra khi chúng hấp thụ ánh sáng mặt trời và sau đó phát ra những màu sắc đẹp đẽ của riêng mình. Tôi không hề biết rằng sự tò mò này sẽ dẫn tôi đến một trong những khám phá lớn nhất của thời đại mình.

Năm 1895, một nhà khoa học tên là Wilhelm Röntgen đã khám phá ra một thứ tuyệt vời gọi là tia X—những tia vô hình có thể xuyên qua các vật thể rắn! Tôi tự hỏi liệu các khoáng vật phát sáng của mình có thể tạo ra tia X khi chúng được năng lượng từ mặt trời hay không. Vì vậy, vào tháng 2 năm 1896, tôi đã thiết lập một thí nghiệm. Tôi lấy một khoáng vật gọi là muối uranium, mà tôi biết nó phát sáng rực rỡ sau khi ở ngoài nắng. Tôi đặt nó lên trên một tấm phim ảnh được bọc cẩn thận trong giấy đen dày để không có ánh sáng nào lọt vào. Kế hoạch của tôi là để nó ngoài nắng, sau đó xem liệu khoáng vật có phát ra tia xuyên qua giấy và để lại dấu vết trên tấm phim không. Nhưng một điều lạ đã xảy ra: bầu trời Paris xám xịt và nhiều mây trong nhiều ngày! Tôi không thể thực hiện thí nghiệm của mình, vì vậy tôi đã đặt toàn bộ thiết bị—muối uranium vẫn nằm trên tấm phim được bọc—vào một ngăn kéo bàn tối. Vào ngày 1 tháng 3 năm 1896, tôi quyết định rửa tấm phim dù sao đi nữa. Tôi không mong đợi sẽ thấy bất cứ điều gì. Nhưng khi nhìn vào, tôi đã sững sờ! Có một hình dạng tối, rõ nét hoàn hảo của khoáng vật trên tấm phim. Uranium đã tự phát ra các tia mạnh mẽ mà không cần bất kỳ ánh sáng mặt trời nào! Đó là một loại năng lượng hoàn toàn mới, đến từ bên trong chính uranium. Tôi đã khám phá ra hiện tượng phóng xạ tự phát!

Khám phá của tôi đã gây ra một sự chấn động lớn trong giới khoa học. Hai người bạn xuất sắc của tôi, Marie và Pierre Curie, đặc biệt bị cuốn hút. Họ bắt đầu các thí nghiệm của riêng mình để xem liệu các vật liệu khác có cùng sức mạnh bí ẩn này không. Công việc chăm chỉ của họ đã dẫn họ đến việc khám phá ra hai nguyên tố phóng xạ mới, polonium và radium. Tất cả chúng tôi đã cùng nhau làm việc để hiểu về lực lượng mới lạ đáng kinh ngạc này của tự nhiên. Vào năm 1903, ba chúng tôi—Marie, Pierre và tôi—đã được trao giải Nobel Vật lý cho công trình của mình. Đó là một trong những khoảnh khắc tự hào nhất trong cuộc đời tôi khi được chia sẻ vinh dự đó với những người bạn của mình.

Tôi sống đến 55 tuổi và qua đời vào năm 1908. Khám phá tình cờ của tôi trong ngăn kéo tối đó đã mở ra một thế giới hoàn toàn mới cho khoa học. Nó đã giúp chúng ta hiểu về nguyên tử, những viên gạch nhỏ bé xây dựng nên mọi thứ, theo một cách mà chưa ai từng làm được trước đây. Khoa học về phóng xạ kể từ đó đã được sử dụng cho nhiều điều tốt đẹp, từ việc tạo ra năng lượng sạch đến phát triển các phương pháp mới để bác sĩ có thể nhìn vào bên trong cơ thể con người và điều trị bệnh tật. Để tôn vinh công trình của tôi, các nhà khoa học thậm chí còn đặt tên cho đơn vị đo lường phóng xạ chính thức là 'becquerel'. Câu chuyện của tôi cho thấy rằng đôi khi, những khám phá vĩ đại nhất lại xảy ra khi bạn ít ngờ tới nhất. Tất cả những gì bạn cần là một trí óc tò mò và sẵn sàng nhìn kỹ hơn vào một kết quả đáng ngạc nhiên.