Henri Becquerel

Xin chào! Tên tôi là Henri Becquerel, và tôi muốn kể cho các em nghe một câu chuyện về một khám phá đáng ngạc nhiên. Tôi sinh ra tại Paris, Pháp, vào ngày 15 tháng 12 năm 1852, trong một gia đình mà khoa học là tất cả! Ông nội tôi, Antoine, và cha tôi, Alexandre-Edmond, đều là những nhà vật lý nổi tiếng. Nhà của chúng tôi tràn ngập những thí nghiệm hấp dẫn và những cuộc trò chuyện về ánh sáng, điện, và những bí ẩn của thế giới tự nhiên. Nối nghiệp họ dường như là điều tự nhiên nhất, và vào năm 1892, tôi vinh dự trở thành giáo sư tại cùng bảo tàng nơi cả hai người đã làm việc, Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Quốc gia.

Cha tôi đã nghiên cứu về những vật phát sáng trong bóng tối, một đặc tính gọi là lân quang. Tôi cũng bị cuốn hút bởi điều này. Tôi muốn hiểu làm thế nào một số vật liệu có thể hấp thụ ánh sáng mặt trời rồi từ từ giải phóng nó dưới dạng ánh sáng dịu nhẹ. Khoảng thời gian này, vào năm 1895, một nhà khoa học người Đức tên là Wilhelm Röntgen đã có một khám phá đáng kinh ngạc: những tia vô hình có thể xuyên qua các vật thể rắn! Ông gọi chúng là tia X. Tin tức này đã làm chấn động thế giới khoa học. Tôi bắt đầu tự hỏi liệu có mối liên hệ nào không. Liệu những vật liệu phát quang của tôi có thể tạo ra những tia X bí ẩn này khi chúng được phơi dưới ánh nắng mặt trời không?

Vào tháng 2 năm 1896, tôi đã thiết kế một thí nghiệm để kiểm tra ý tưởng của mình. Tôi lấy một ít muối uranium, mà tôi biết là có tính lân quang mạnh, đặt chúng lên trên một tấm phim ảnh được bọc chặt trong giấy đen dày để ngăn mọi ánh sáng lọt vào. Kế hoạch của tôi là để bộ thí nghiệm này dưới ánh nắng chói chang của Paris. Tôi tin rằng ánh sáng mặt trời sẽ cung cấp năng lượng cho uranium, khiến nó giải phóng ra tia X có thể xuyên qua giấy và để lại hình ảnh trên tấm phim. Nhưng khoa học không phải lúc nào cũng diễn ra theo kế hoạch! Thời tiết trở nên u ám và xám xịt trong nhiều ngày. Thất vọng, tôi cất toàn bộ thí nghiệm của mình—muối uranium và tấm phim được bọc—vào một ngăn kéo bàn tối để chờ một ngày nắng.

Vài ngày sau, vào ngày 1 tháng 3 năm 1896, tôi quyết định rửa tấm phim ảnh. Tôi không mong đợi sẽ thấy bất cứ điều gì, có lẽ chỉ là một vệt mờ rất nhạt. Nhưng khi tôi lấy nó ra khỏi bể hóa chất, tôi đã sững sờ. Có một hình ảnh sắc nét, rõ ràng của các tinh thể uranium trên tấm phim! Làm sao điều này có thể xảy ra? Nó đã nằm trong một ngăn kéo tối đen như mực. Uranium đã tự phát ra những tia mạnh mẽ, có sức xuyên thấu mà không cần năng lượng từ mặt trời. Đây không phải là hiện tượng lân quang, và cũng không phải là tia X. Đó là một cái gì đó hoàn toàn mới, một đặc tính đến từ sâu bên trong chính uranium. Tôi đã tình cờ khám phá ra cái mà chúng ta ngày nay gọi là hiện tượng phóng xạ.

Khám phá của tôi đã mở ra một lĩnh vực hoàn toàn mới của vật lý. Nó đã thu hút sự chú ý của hai nhà khoa học lỗi lạc, Marie và Pierre Curie. Họ đã tiếp thu những phát hiện của tôi và mở rộng chúng, khám phá ra các nguyên tố phóng xạ khác và đặt tên cho hiện tượng này. Công trình chung của chúng tôi rất thú vị, và vào năm 1903, cả ba chúng tôi đã được trao giải Nobel Vật lý cho nghiên cứu về phóng xạ. Đó là một trong những khoảnh khắc tự hào nhất trong cuộc đời tôi. Khám phá của tôi cho thấy các nguyên tử không phải là những quả cầu đơn giản, rắn chắc mà có năng lượng phức tạp, mạnh mẽ ẩn chứa bên trong. Tôi sống đến 55 tuổi, và qua đời vào năm 1908. Tôi rất tự hào rằng khám phá tình cờ của mình trong một ngăn kéo tối đã giúp mở khóa những bí mật của nguyên tử và thay đổi mãi mãi sự hiểu biết của chúng ta về vũ trụ.