Hernando de Soto

Xin chào, tôi là Hernando de Soto. Tôi sinh vào khoảng năm 1500 tại một vùng của Tây Ban Nha có tên là Extremadura. Gia đình tôi thuộc dòng dõi quý tộc nhưng chúng tôi không có nhiều tiền, vì vậy từ khi còn trẻ, tôi đã mơ về những cuộc phiêu lưu và tìm kiếm vận may. Cả Tây Ban Nha lúc bấy giờ đều xôn xao với những câu chuyện về Tân Thế giới, một vùng đất bên kia đại dương đầy của cải và bí ẩn. Khi tôi mới 14 tuổi, vào năm 1514, tôi đã có cơ hội đi thuyền đến châu Mỹ. Tôi quyết tâm tạo dựng tên tuổi cho mình với tư cách là một nhà thám hiểm và một người chinh phục, được biết đến với tên gọi là conquistador.

Những năm đầu của tôi ở châu Mỹ là dành cho việc khám phá Trung Mỹ, nơi tôi được biết đến như một kỵ sĩ và thuyền trưởng tài ba. Cuộc phiêu lưu lớn đầu tiên của tôi bắt đầu vào năm 1532 khi tôi tham gia một đoàn thám hiểm do Francisco Pizarro dẫn đầu đến Đế chế Inca rộng lớn ở Nam Mỹ. Chúng tôi tiến vào một vương quốc hùng mạnh, và tôi là một trong những người châu Âu đầu tiên gặp hoàng đế Inca, Atahualpa. Cuộc gặp gỡ của chúng tôi đã dẫn đến việc bắt giữ ông. Tiền chuộc để trả tự do cho ông là một căn phòng chứa đầy vàng và bạc, và phần của tôi đã khiến tôi trở thành một người đàn ông rất giàu có. Tôi trở về Tây Ban Nha vào năm 1536, nổi tiếng và giàu có, nhưng khát vọng khám phá của tôi vẫn chưa được thỏa mãn.

Vua Tây Ban Nha, Charles V, rất ấn tượng với thành công của tôi. Vào năm 1537, ông đã phong tôi làm thống đốc Cuba và cho phép tôi khám phá một vùng đất rộng lớn, chưa được biết đến gọi là La Florida, ngày nay là vùng đông nam Hoa Kỳ. Mọi người tin rằng nơi đó còn chứa nhiều vàng hơn cả Peru. Tôi đã dành cả một gia tài để chuẩn bị cho đoàn thám hiểm lớn nhất từng thấy ở châu Mỹ. Vào tháng 5 năm 1539, hạm đội tàu của tôi chở hơn 600 binh lính, ngựa và quân nhu đã cập bến bờ biển của vùng đất mà ngày nay là Florida. Chúng tôi đã sẵn sàng tiến vào vùng đất vô danh, tìm kiếm kho báu và một đế chế mới để tuyên bố chủ quyền cho Tây Ban Nha.

Trong gần bốn năm, tôi và người của mình đã hành quân qua những khu rừng rậm, đầm lầy và núi non. Chúng tôi đã đi qua những vùng đất mà một ngày nào đó sẽ trở thành các tiểu bang Florida, Georgia, South Carolina, North Carolina, Tennessee, Alabama và Mississippi. Chúng tôi tìm kiếm vàng, nhưng chúng tôi không bao giờ tìm thấy những thành phố kho báu vĩ đại mà chúng tôi mơ ước. Chúng tôi đã gặp nhiều nhóm người Mỹ bản địa khác nhau trên đường đi. Những cuộc gặp gỡ của chúng tôi thường rất khó khăn. Chúng tôi cần thức ăn và người dẫn đường, còn người bản địa thì đang bảo vệ quê hương của họ. Điều này đã dẫn đến những trận chiến khốc liệt, như trận chiến ở một thị trấn tên là Mabila vào năm 1540, nơi nhiều sinh mạng đã mất ở cả hai phía. Cuộc hành trình khó khăn hơn nhiều so với những gì tôi từng tưởng tượng.

Sau nhiều năm hành quân, với số lượng người ngày càng giảm và hy vọng ngày càng phai nhạt, chúng tôi đã bắt gặp một cảnh tượng đáng kinh ngạc vào tháng 5 năm 1541. Đó là một dòng sông rộng lớn và hùng vĩ đến nỗi người dân địa phương chỉ đơn giản gọi nó là 'Dòng sông vĩ đại'. Ngày nay, các bạn biết đến nó với tên gọi Sông Mississippi. Tôi được nhớ đến là người châu Âu đầu tiên nhìn thấy và vượt qua dòng sông hùng vĩ này. Chúng tôi đã đóng những chiếc bè để đưa những người và ngựa còn lại của mình qua sông, và chúng tôi tiếp tục cuộc tìm kiếm ở phía bên kia, đi qua vùng đất mà ngày nay là Arkansas và Louisiana. Nhưng cuộc hành quân không ngừng nghỉ đã làm tất cả chúng tôi kiệt sức.

Tôi không bao giờ tìm thấy những thành phố vàng của mình. Vào mùa xuân năm 1542, tôi bị sốt và không qua khỏi. Tôi sống được khoảng 42 tuổi. Người của tôi, muốn giữ bí mật về cái chết của tôi với các bộ lạc bản địa, đã chôn cất thi thể của tôi dưới dòng nước của Sông Mississippi vĩ đại. Mặc dù đoàn thám hiểm của tôi đã thất bại trong việc tìm kiếm sự giàu có mà tôi mong muốn, nó đã làm thay đổi lịch sử. Tôi được nhớ đến là người châu Âu đầu tiên khám phá sâu vào Bắc Mỹ và ghi lại tư liệu về Sông Mississippi. Tuy nhiên, hành trình của tôi cũng mang đến xung đột và bệnh tật tàn phá cho những người Mỹ bản địa mà tôi đã đi qua vùng đất của họ, và đây cũng là một phần quan trọng trong câu chuyện của tôi.