Ibn al-Haytham

Xin chào! Tên của ta là Abu Ali al-Hasan ibn al-Hasan ibn al-Haytham, nhưng nhiều người ở phương Tây sau này biết đến ta với cái tên Alhazen. Ta sinh ra tại một thành phố nhộn nhịp tên là Basra, thuộc Iraq ngày nay, vào khoảng năm 965. Ngay từ khi còn là một cậu bé, ta đã luôn tràn đầy những câu hỏi bất tận. Ta nhìn lên các vì sao và tự hỏi chúng ở xa đến mức nào. Ta quan sát dòng sông chảy và băn khoăn về sức mạnh của nó. Ta không chỉ muốn tin vào những gì người khác nói với mình; ta muốn tự mình tìm ra câu trả lời. Ta đã dành cả ngày để đọc mọi cuốn sách có thể tìm thấy về toán học, y học và các ngành khoa học. Tình yêu học hỏi đã đưa ta đến một công việc trong chính phủ, nhưng tâm trí ta luôn bận rộn với những ý tưởng và câu hỏi lớn hơn về thế giới.

Danh tiếng của ta với tư cách là một người giải quyết vấn đề ngày càng lớn, và vào khoảng năm 1010, ta được vị vua quyền lực, Caliph al-Hakim, mời đến Cairo, Ai Cập. Ông ấy có một vấn đề rất lớn: sông Nile hùng vĩ mỗi năm đều gây ra lũ lụt không thể đoán trước được, điều này rất khó khăn cho những người nông dân. Ông ấy yêu cầu ta tìm cách kiểm soát nó. Ta đã đi dọc theo con sông, nghiên cứu dòng chảy và sức mạnh của nó. Sau nhiều cuộc điều tra, ta nhận ra rằng với các công cụ có sẵn vào thời đó, việc xây một con đập để kiểm soát con sông lớn này là không thể. Ta đã phải nói với Caliph rằng ta không thể làm được. Để bảo vệ mình khỏi sự thất vọng của ông ấy, ta đã phải giả vờ rằng mình không khỏe. Điều này dẫn đến việc ta bị quản thúc tại gia, nơi ta đã ở trong khoảng mười năm cho đến khi Caliph qua đời vào năm 1021.

Các cháu có thể nghĩ rằng bị mắc kẹt trong nhà suốt một thập kỷ là điều tồi tệ, nhưng đối với ta, đó lại trở thành khoảng thời gian quan trọng nhất trong cuộc đời. Cuối cùng, ta đã có thời gian yên tĩnh vô tận để suy nghĩ, nghiên cứu và tiến hành các thí nghiệm. Những câu hỏi lớn nhất của ta là về ánh sáng và thị giác. Trong nhiều thế kỷ, hầu hết các học giả tin rằng chúng ta nhìn thấy là do mắt của chúng ta phát ra các tia sáng, giống như những chiếc đèn pin nhỏ. Ta nghĩ rằng điều đó không hợp lý. Vậy tại sao chúng ta không thể nhìn thấy trong bóng tối? Ta quyết định kiểm tra điều đó. Ta đã tạo ra một căn phòng tối với một lỗ nhỏ trên một bức tường. Ta phát hiện ra rằng ánh sáng từ bên ngoài chiếu qua lỗ đó theo một đường thẳng và chiếu một hình ảnh lộn ngược của thế giới lên bức tường đối diện. Thiết bị này được gọi là 'camera obscura', có nghĩa là 'phòng tối' trong tiếng Latin. Điều này đã chứng minh được! Chúng ta nhìn thấy là do ánh sáng đi vào mắt chúng ta, chứ không phải ngược lại.

Ta rất phấn khích với những khám phá của mình đến nỗi ta đã viết lại mọi thứ. Ta đã ghi chép cẩn thận mọi thí nghiệm và mọi kết luận. Vào khoảng năm 1027, ta đã hoàn thành tác phẩm vĩ đại nhất của mình, một bộ sách bảy tập có tên là Sách Quang học, hay Kitāb al-Manāẓir trong tiếng Ả Rập. Trong đó, ta đã giải thích cách ánh sáng di chuyển, cách nó phản chiếu khỏi gương và khúc xạ qua nước, và cách mắt của chúng ta hoạt động giống như một chiếc camera obscura. Quan trọng hơn, ta đã mô tả một cách học hỏi mới về thế giới: đầu tiên, hãy đặt một câu hỏi. Sau đó, đưa ra một phỏng đoán, hay một giả thuyết. Cuối cùng, hãy kiểm tra phỏng đoán của bạn bằng các thí nghiệm lặp đi lặp lại. Ngày nay, các cháu biết đến điều này với tên gọi là phương pháp khoa học. Đó là một cách suy nghĩ hoàn toàn mới, dựa trên bằng chứng thay vì chỉ là niềm tin.

Sau khi được trả tự do vào năm 1021, ta đã dành phần còn lại của cuộc đời mình để giảng dạy và viết lách ở Cairo. Ta đã sống được khoảng 75 tuổi. Những ý tưởng của ta không chỉ ở lại Ai Cập. Hàng trăm năm sau khi ta viết Sách Quang học, nó đã được dịch sang tiếng Latin và được các nhà khoa học trên khắp châu Âu đọc. Công trình của ta về ánh sáng đã ảnh hưởng đến những nhà tư tưởng nổi tiếng như Leonardo da Vinci và Isaac Newton. Ta thường được gọi là 'cha đẻ của quang học hiện đại' và là một trong những nhà khoa học thực sự đầu tiên vì sự tập trung của ta vào các thí nghiệm. Ta rất hạnh phúc vì sự tò mò của mình đã giúp thắp sáng thế giới bằng một cách nhìn và hiểu biết mới.