Jack Kilby

Xin chào, tôi là Jack Kilby. Có thể bạn chưa từng nghe tên tôi, nhưng tôi dám cá là bạn đang sử dụng một trong những phát minh của tôi ngay lúc này. Tôi được sinh ra vào ngày 8 tháng 11 năm 1923, tại thành phố Jefferson, Missouri. Cha tôi làm việc cho một công ty điện lực, vì vậy ngay từ nhỏ, tôi đã được tiếp xúc với các thiết bị điện. Tôi luôn tò mò về cách chúng hoạt động. Một sự kiện đặc biệt đã khơi dậy niềm đam mê của tôi. Vào cuối những năm 1930, một trận bão băng lớn đã làm hỏng tất cả các đường dây điện và điện thoại trong khu vực của chúng tôi. Mọi liên lạc đều bị cắt đứt. Để giải quyết vấn đề này, cha tôi đã nhờ đến các nhà điều hành vô tuyến nghiệp dư để giúp mọi người kết nối với nhau. Nhìn thấy cách sóng vô tuyến có thể truyền đi thông tin mà không cần dây dẫn đã khiến tôi vô cùng kinh ngạc. Từ khoảnh khắc đó, tôi bị cuốn hút bởi lĩnh vực điện tử. Suốt những năm thiếu niên, tôi đã dành thời gian để tự chế tạo thiết bị vô tuyến của riêng mình, học hỏi từng chút một về các linh kiện và mạch điện.

Sau khi phục vụ trong Quân đội trong Thế chiến thứ hai, tôi quyết tâm biến niềm đam mê của mình thành sự nghiệp. Tôi đã theo học đại học để trở thành một kỹ sư điện. Tôi tốt nghiệp Đại học Illinois vào năm 1947 và sau đó, trong khi đang đi làm, tôi vẫn tiếp tục học và lấy bằng thạc sĩ tại Đại học Wisconsin vào năm 1950. Công việc đầu tiên của tôi là tại một công ty tên là Centralab. Tại đây, tôi đã học được rất nhiều điều về việc chế tạo các linh kiện điện tử nhỏ xíu. Đó là một công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ và chính xác, và chính những kinh nghiệm này đã trở nên vô cùng quan trọng cho công việc sau này của tôi. Tôi đã học cách các vật liệu khác nhau hoạt động và làm thế nào để thu nhỏ các thành phần phức tạp. Đó là nền tảng kiến thức giúp tôi giải quyết một trong những vấn đề lớn nhất của ngành điện tử vào thời điểm đó.

Vào những năm 1950, thế giới điện tử phải đối mặt với một vấn đề lớn mà chúng tôi gọi là "sự chuyên chế của các con số". Vấn đề là ở chỗ này: máy tính và các thiết bị điện tử khác ngày càng trở nên phức tạp hơn, đòi hỏi hàng nghìn, thậm chí hàng chục nghìn linh kiện riêng lẻ như bóng bán dẫn, điện trở và tụ điện. Mỗi một linh kiện này đều phải được nối với nhau bằng tay. Hãy tưởng tượng một mạng lưới dây điện khổng lồ và rối rắm. Điều này không chỉ làm cho máy tính có kích thước khổng lồ—có những chiếc chiếm cả một căn phòng—mà còn khiến chúng rất đắt đỏ và không đáng tin cậy. Chỉ cần một mối nối bị hỏng cũng có thể khiến cả hệ thống ngừng hoạt động. Vào năm 1958, tôi bắt đầu công việc mới tại một công ty tên là Texas Instruments. Mùa hè năm đó, hầu hết các đồng nghiệp của tôi đều đi nghỉ mát. Nhưng tôi đã ở lại phòng thí nghiệm, một mình với những suy nghĩ của mình, quyết tâm tìm ra lời giải cho "sự chuyên chế của các con số".

Trong sự tĩnh lặng của phòng thí nghiệm mùa hè năm đó, một ý tưởng đột phá đã nảy ra trong đầu tôi. Điều gì sẽ xảy ra nếu tất cả các bộ phận của một mạch điện—điện trở, tụ điện và bóng bán dẫn—có thể được làm từ cùng một mảnh vật liệu duy nhất? Nếu làm được điều đó, chúng ta có thể loại bỏ hoàn toàn mớ dây nối phức tạp. Đó là một ý tưởng táo bạo, nhưng tôi tin rằng nó có thể thực hiện được. Tôi đã trình bày ý tưởng của mình với các cấp trên. Họ có chút hoài nghi nhưng đã cho tôi cơ hội để thử nghiệm. Tôi đã làm việc không mệt mỏi, và vào ngày 12 tháng 9 năm 1958, tôi đã sẵn sàng. Tôi đã trình diễn mạch tích hợp đầu tiên trên thế giới. Nó chỉ là một lát germani mỏng với vài sợi dây thò ra, trông rất thô sơ. Nhưng khi tôi bật công tắc, nó đã hoạt động! Nó đã chứng minh rằng ý tưởng của tôi là đúng. Nhiều năm sau, vào năm 1967, tôi cũng đã giúp phát minh ra chiếc máy tính cầm tay đầu tiên, một thiết bị khác được tạo ra nhờ vào công nghệ mạch tích hợp.

Tôi không phải là người duy nhất nghĩ về vấn đề này. Cùng thời điểm đó, một kỹ sư xuất sắc khác tên là Robert Noyce cũng đã độc lập đưa ra một ý tưởng tương tự để tạo ra một mạch tích hợp. Công trình của cả hai chúng tôi đã kết hợp lại để mở đường cho các vi mạch mà chúng ta có ngày nay. Những con chip nhỏ bé này chính là bộ não của hầu hết mọi thiết bị điện tử hiện đại. Công việc của tôi đã được công nhận qua nhiều năm. Tôi đã được trao Huân chương Khoa học Quốc gia vào năm 1969. Và rất lâu sau đó, vào năm 2000, tôi đã vinh dự được chia sẻ Giải Nobel Vật lý với các nhà khoa học khác cho vai trò của mình trong việc phát minh ra mạch tích hợp. Thật tuyệt vời khi thấy phát minh nhỏ bé của mình đã phát triển và thay đổi thế giới theo những cách mà tôi chưa từng tưởng tượng.

Tôi đã sống đến 81 tuổi và may mắn được chứng kiến tác động đáng kinh ngạc của mạch tích hợp đối với thế giới. Mọi người nhớ đến tôi là người phát minh ra vi mạch, một thiết bị nhỏ bé cung cấp năng lượng cho hầu hết mọi thứ trong thế giới hiện đại, từ chiếc điện thoại trong túi bạn đến những chiếc máy tính đưa tên lửa vào không gian. Câu chuyện của tôi cho thấy rằng đôi khi, một ý tưởng đơn giản để giải quyết một vấn đề nan giải cuối cùng có thể thay đổi cả thế giới. Nó nhắc nhở chúng ta rằng sự tò mò và kiên trì có thể dẫn đến những khám phá phi thường.