Jacques Cartier

Xin chào, tôi là Jacques Cartier. Câu chuyện của tôi bắt đầu tại một thị trấn cảng nhộn nhịp ở Pháp tên là Saint-Malo, nơi tôi sinh ra vào năm 1491. Lớn lên giữa những con tàu cao lớn và những người thủy thủ dày dạn kinh nghiệm, tôi đã sớm nuôi dưỡng một giấc mơ lớn lao: được dong buồm ra khơi và khám phá những vùng đất xa xôi. Tiếng sóng vỗ và những câu chuyện về các chuyến đi đến những nơi chưa ai biết đã khơi dậy trong tôi niềm đam mê phiêu lưu. Khi trưởng thành, tôi trở thành một nhà hàng hải được kính trọng, và kỹ năng đi biển của tôi ngày càng được hoàn thiện. Vào năm 1520, tôi kết hôn với Mary Catherine des Granches, một người phụ nữ xuất thân từ một gia đình có uy thế. Cuộc hôn nhân này đã giúp tôi kết nối với những người quan trọng và mở ra những cơ hội lớn cho sự nghiệp thám hiểm của tôi sau này.

Trong thời đại của tôi, được gọi là Thời đại Khám phá, cả châu Âu sôi sục với mong muốn tìm kiếm những con đường thương mại mới và những kho báu ở những vùng đất xa lạ. Vị vua của tôi, Francis I, không muốn nước Pháp bị tụt hậu. Ngài muốn tìm ra những tuyến đường biển và của cải của riêng mình để cạnh tranh với các quốc gia khác. Vì vậy, vào năm 1534, nhà vua đã giao cho tôi một nhiệm vụ vô cùng quan trọng. Ngài đã chọn tôi để dẫn đầu một chuyến thám hiểm đi về phía tây, băng qua Đại Tây Dương. Mục tiêu của tôi là tìm một con đường biển đến châu Á xuyên qua phần phía bắc của Tân Thế giới. Con đường huyền thoại này sau này được gọi là Hành lang Tây Bắc, và nhà vua tin rằng tôi có đủ kỹ năng và lòng dũng cảm để tìm ra nó.

Tôi khởi hành từ Pháp vào ngày 20 tháng 4 năm 1534, với hai con tàu và một thủy thủ đoàn đầy hy vọng. Chỉ sau 20 ngày lênh đênh trên biển, chúng tôi đã nhìn thấy đất liền. Đó là một vùng đất mới, rộng lớn và hoang sơ. Tôi đã dành nhiều tuần để khám phá khu vực mà ngày nay được gọi là Vịnh St. Lawrence. Tại đây, tôi đã gặp gỡ những người bản địa, bao gồm người Mi'kmaq và người Iroquois từ một ngôi làng tên là Stadacona. Họ rất khác biệt so với chúng tôi, nhưng chúng tôi đã cố gắng giao tiếp. Vào ngày 24 tháng 7, tôi đã dựng một cây thánh giá lớn cao 30 foot trên Bán đảo Gaspé để tuyên bố vùng đất này thuộc về nước Pháp. Tù trưởng của người Iroquois, Donnacona, đã tỏ ra lo ngại trước hành động này. Để nhà vua có thể tận mắt thấy những người dân của vùng đất mới, tôi đã quyết định đưa hai người con trai của Donnacona về Pháp cùng mình. Tôi đã hứa với ông rằng tôi sẽ đưa họ trở về an toàn trong chuyến đi tiếp theo.

Chuyến đi thứ hai của tôi bắt đầu vào tháng 5 năm 1535, và lần này, hai người con trai của Donnacona đã trở thành những người dẫn đường quý giá. Họ đã chỉ cho tôi đường vào một con sông hùng vĩ mà tôi đặt tên là Sông St. Lawrence. Chúng tôi đi thuyền ngược dòng, thăm ngôi làng quê hương của họ là Stadacona, và tiếp tục đi xa hơn đến một ngôi làng lớn hơn tên là Hochelaga. Ở đó, tôi đã trèo lên một ngọn núi cao và đặt tên cho nó là Mount Royal, có nghĩa là "Núi Hoàng gia". Tuy nhiên, thử thách lớn nhất của chúng tôi vẫn còn ở phía trước. Chúng tôi đã không chuẩn bị cho mùa đông khắc nghiệt của Canada. Băng tuyết bao phủ khắp nơi, và nhiều người trong thủy thủ đoàn của tôi đã ngã bệnh vì một căn bệnh khủng khiếp gọi là bệnh scorbut do thiếu vitamin C. Chính những người Iroquois đã cứu sống chúng tôi. Họ đã chỉ cho chúng tôi cách pha một loại trà đặc biệt từ lá của một cây tuyết tùng trắng. Thật kỳ diệu, nó đã chữa khỏi bệnh cho mọi người. Mặc dù họ đã giúp đỡ chúng tôi, nhưng vào năm 1536, tôi đã đưa ra một quyết định khó khăn là bắt giữ Tù trưởng Donnacona và một số người khác để đưa họ về Pháp, hy vọng họ có thể kể cho nhà vua nghe về một vương quốc giàu có.

Năm năm sau, vào năm 1541, tôi bắt đầu chuyến đi thứ ba và cũng là chuyến đi cuối cùng của mình. Lần này, mục tiêu của tôi không chỉ là khám phá mà còn là thành lập một thuộc địa lâu dài của Pháp. Tuy nhiên, mọi thứ đã thay đổi. Những người Iroquois không còn thân thiện với chúng tôi nữa, bởi vì tôi đã không giữ lời hứa đưa những người của họ trở về. Tù trưởng Donnacona và những người khác đã qua đời ở Pháp. Mặc dù mối quan hệ của chúng tôi rất căng thẳng, tôi vẫn tiếp tục tìm kiếm của cải. Gần khu định cư của chúng tôi, tôi đã tìm thấy thứ mà tôi tin là những đống vàng và kim cương lấp lánh. Quá phấn khích, tôi đã không tuân theo lệnh và quyết định trở về Pháp ngay lập tức vào năm 1542 để trình những kho báu này lên nhà vua. Nhưng nỗi thất vọng ập đến khi các chuyên gia ở Pháp xác định rằng những "viên kim cương" của tôi chỉ là thạch anh vô giá trị và "vàng" chỉ là pyrit sắt—còn được gọi là "vàng của kẻ ngốc".

Sau chuyến đi cuối cùng đầy thất vọng đó, tôi đã từ bỏ việc thám hiểm và lui về sống tại trang viên của mình gần Saint-Malo. Tôi đã sống đến 65 tuổi và qua đời vào ngày 1 tháng 9 năm 1557. Mặc dù tôi chưa bao giờ tìm thấy con đường đến châu Á hay những kho báu vàng bạc, nhưng những chuyến đi của tôi lại có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với lịch sử. Tôi đã đặt cho vùng đất rộng lớn đó cái tên "Canada", bắt nguồn từ từ "kanata" của người Iroquois có nghĩa là "ngôi làng". Quan trọng hơn cả, tôi đã vẽ những tấm bản đồ chi tiết đầu tiên về Sông St. Lawrence. Những tấm bản đồ này đã trở thành kim chỉ nam cho các nhà thám hiểm Pháp sau này, những người đã theo bước chân tôi để xây dựng một quốc gia mới ở Bắc Mỹ.