James Watt

Xin chào! Tên tôi là James Watt, và tôi muốn kể cho các bạn nghe câu chuyện về việc trí tò mò của tôi đã giúp thay đổi thế giới như thế nào. Tôi sinh ngày 19 tháng 1 năm 1736, tại một thị trấn nhỏ tên là Greenock, ngay trên bờ biển Scotland. Khi còn là một cậu bé, sức khỏe của tôi không được tốt lắm, vì vậy tôi đã dành nhiều thời gian ở trong nhà. Nhưng tâm trí tôi thì luôn bận rộn! Cha tôi là một thợ đóng tàu và ông tôi là một giáo viên kiêm thợ thủ công, nên nhà của chúng tôi chứa đầy những công cụ và dụng cụ hấp dẫn. Tôi thích xem cha làm việc và học cách sử dụng các công cụ của ông. Tôi thường tháo rời đồ chơi của mình chỉ để xem chúng hoạt động như thế nào và sau đó cố gắng lắp chúng lại. Điều tôi thích nhất là quan sát hơi nước từ một ấm nước đang sôi. Tôi có thể dành hàng giờ để quan sát cách hơi nước đẩy nắp ấm lên và tự hỏi về sức mạnh ẩn giấu bên trong làn khói trắng đó. Chiếc ấm nước đơn giản ấy đã khơi dậy trong tôi một sự tò mò kéo dài suốt cả cuộc đời.

Khi tôi khoảng 18 tuổi, vào năm 1754, tôi biết mình muốn kiếm sống bằng đôi tay và khối óc của mình. Tôi quyết định trở thành một người chế tạo dụng cụ toán học—một người tạo ra các công cụ để đo lường và định vị. Đầu tiên tôi đến Glasgow, và sau đó đi một quãng đường dài đến London vào năm 1755 để học hỏi từ những người giỏi nhất. Đó là một công việc khó khăn, nhưng tôi là một người học nhanh. Trong vòng một năm, tôi đã thành thạo nghề. Tôi trở lại Scotland và vào năm 1757, tôi đã có một cơ hội tuyệt vời để thành lập một xưởng làm việc tại Đại học Glasgow. Các giáo sư ở đó rất thông thái, và tôi thích trò chuyện với họ về khoa học và những ý tưởng mới. Tôi đã sửa chữa và chế tạo đủ loại dụng cụ tuyệt vời cho họ, từ kính thiên văn đến cân. Xưởng của tôi đã trở thành nơi tụ họp của những bộ óc vĩ đại, và chính tại nơi đó, một cỗ máy bị hỏng nào đó sẽ sớm thay đổi con đường của tôi mãi mãi.

Một ngày nọ vào năm 1764, một giáo sư đã nhờ tôi sửa chữa một mô hình của một cỗ máy gọi là động cơ hơi nước Newcomen. Những động cơ này được sử dụng để bơm nước ra khỏi các mỏ, nhưng chúng rất chậm và cồng kềnh. Khi tôi mày mò với mô hình, tôi nhận ra nó có một vấn đề lớn. Để tạo ra năng lượng, nó sử dụng một piston được đẩy bởi hơi nước trong một xi lanh nóng. Nhưng sau đó, để piston quay trở lại, nước lạnh được phun vào bên trong, làm nguội xi lanh. Điều này có nghĩa là với mỗi một hành trình, xi lanh phải được làm nóng lên rồi lại làm nguội đi. Nó lãng phí một lượng hơi nước khổng lồ, và do đó, lãng phí rất nhiều năng lượng và than đá. Tôi đã bị ám ảnh bởi câu đố này. Tôi nghĩ, 'Phải có một cách tốt hơn, hiệu quả hơn để làm điều này!'.

Tôi đã dành nhiều tháng để suy nghĩ về vấn đề của động cơ. Sau đó, vào một buổi chiều năm 1765, khi đang đi dạo trên một công viên cỏ ở Glasgow, một ý tưởng lóe lên trong đầu tôi như một tia sét. Đó là khoảnh khắc 'Aha!' tuyệt vời của tôi. Sẽ ra sao nếu hơi nước có thể được ngưng tụ thành nước trong một bình chứa riêng, tách biệt khỏi xi lanh chính? Bằng cách đó, xi lanh có thể luôn luôn nóng! Đó là một ý tưởng đơn giản, nhưng mang tính cách mạng. Bằng cách thêm vào cái mà tôi gọi là 'bình ngưng tụ riêng,' động cơ của tôi sẽ chỉ sử dụng khoảng một phần tư nhiên liệu so với động cơ Newcomen. Nó sẽ nhanh hơn, mạnh hơn và rẻ hơn nhiều để vận hành. Tôi vội vã trở về xưởng của mình để chế tạo một mô hình. Nó đã hoạt động! Tôi biết mình đã tìm thấy giải pháp mà tôi đã tìm kiếm bấy lâu, và vào năm 1769, tôi đã được cấp bằng sáng chế cho phát minh của mình để bảo vệ ý tưởng đó.

Có một ý tưởng tuyệt vời là một chuyện, nhưng chế tạo và bán nó lại là chuyện khác. Tôi cần sự giúp đỡ, và tôi đã tìm thấy nó ở một doanh nhân tài ba tên là Matthew Boulton. Vào năm 1775, chúng tôi thành lập công ty Boulton & Watt. Ông ấy có một nhà máy lớn ở Birmingham, Anh, nơi chúng tôi có thể chế tạo động cơ của mình. Sự hợp tác của chúng tôi thật hoàn hảo. Cùng nhau, chúng tôi bắt đầu sản xuất các động cơ mà chẳng bao lâu sau đã có nhu cầu cao để bơm nước từ các mỏ. Nhưng tôi không dừng lại ở đó. Vào năm 1781, tôi đã được cấp bằng sáng chế cho một động cơ 'chuyển động quay' mới có thể làm quay một bánh xe. Điều này có nghĩa là động cơ hơi nước của tôi giờ đây có thể cung cấp năng lượng cho máy móc trong các nhà máy, nhà máy xay và xưởng sản xuất. Để giúp mọi người hiểu được động cơ của tôi mạnh mẽ như thế nào, tôi thậm chí còn nghĩ ra một đơn vị đo lường mới gọi là 'mã lực' vào khoảng năm 1782, mà chúng ta vẫn sử dụng ngày nay để mô tả sức mạnh của động cơ ô tô! Công việc của chúng tôi đã góp phần cung cấp năng lượng cho một kỷ nguyên công nghiệp mới.

Tôi tiếp tục phát minh và cải tiến mọi thứ trong nhiều năm. Tôi đã sống một cuộc đời dài và trọn vẹn, và tôi đã 83 tuổi khi câu chuyện của tôi đi đến hồi kết một cách yên bình vào năm 1819. Tôi rất tự hào rằng công trình của tôi về động cơ hơi nước đã trở thành động lực thúc đẩy Cách mạng Công nghiệp. Các phát minh của tôi đã giúp cung cấp năng lượng cho các nhà máy, xe lửa và tàu thủy đã xây dựng nên thế giới hiện đại. Ngày nay, khi bạn nghe về năng lượng được đo bằng 'watt', đó là một sự tôn vinh dành cho công việc của tôi. Tôi hy vọng câu chuyện của tôi nhắc nhở bạn rằng ngay cả một quan sát đơn giản, như hơi nước từ một ấm trà, cũng có thể dẫn đến những ý tưởng thay đổi thế giới nếu bạn luôn tò mò và không bao giờ từ bỏ việc giải một câu đố.