John Brown

Tên tôi là John Brown, và tôi tin rằng mọi người đều xứng đáng được tự do. Tôi sinh ngày 9 tháng 5 năm 1800 tại Torrington, Connecticut. Cha tôi, ông Owen Brown, là một thợ thuộc da, và ngay từ khi tôi còn nhỏ, ông đã dạy tôi rằng chế độ nô lệ là một tội lỗi lớn trước Chúa. Một trong những ký ức sớm nhất của tôi, vào khoảng năm tôi 12 tuổi, là khi tôi nhìn thấy một cậu bé nô lệ trạc tuổi mình bị đánh đập một cách dã man. Cảnh tượng đó không bao giờ rời khỏi tâm trí tôi và đã thắp lên trong trái tim tôi ngọn lửa đấu tranh chống lại sự tàn ác như vậy. Khi lớn lên, tôi đã thử nhiều công việc, từ điều hành một xưởng thuộc da như cha tôi đến chăn nuôi cừu, nhưng tiếng gọi thực sự của cuộc đời tôi luôn là cuộc chiến chống lại chế độ nô lệ. Vào năm 1837, sau khi một biên tập viên báo theo chủ nghĩa bãi nô tên là Elijah P. Lovejoy bị sát hại vì lên tiếng chống lại chế độ nô lệ, tôi đã đứng lên trong nhà thờ của mình và đưa ra một lời hứa công khai. Tôi đã thề trước mọi người rằng tôi sẽ cống hiến phần đời còn lại của mình cho việc xóa bỏ chế độ nô lệ.

Trong nhiều năm, tôi đã giúp những người nô lệ tìm thấy tự do bằng cách trở thành một "người dẫn đường" trên Tuyến đường sắt Ngầm, hướng dẫn họ đến nơi an toàn ở miền Bắc. Nhưng tôi biết điều này là không đủ. Vào những năm 1850, đất nước đang tranh cãi gay gắt về việc liệu các lãnh thổ mới có nên cho phép chế độ nô lệ hay không. Một đạo luật mới, Đạo luật Kansas-Nebraska năm 1854, quy định rằng những người định cư ở Lãnh thổ Kansas có thể tự quyết định. Ngay lập tức, người dân từ cả hai phía đổ xô đến đó để gây ảnh hưởng đến cuộc bỏ phiếu. Lãnh thổ này đã trở thành một chiến trường, một nơi mà người ta gọi là "Kansas đổ máu". Tôi biết mình phải đến đó. Vào năm 1855, tôi chuyển đến Kansas cùng với năm người con trai của mình để tham gia cùng các chiến sĩ chống chế độ nô lệ. Cuộc xung đột ở đó rất tàn khốc. Vào tháng 5 năm 1856, một nhóm ủng hộ chế độ nô lệ đã tấn công và đốt cháy thị trấn Lawrence. Tôi tin rằng bạo lực như vậy phải được đáp trả bằng một lực lượng tương xứng. Để đáp lại, tôi đã dẫn một nhóm nhỏ, bao gồm cả các con trai tôi, trong một cuộc đột kích ban đêm dọc theo Lạch Pottawatomie, nơi chúng tôi đã chiến đấu và giết chết năm người đàn ông ủng hộ chế độ nô lệ. Đó là một hành động khủng khiếp, bạo lực, nhưng tôi tin rằng nó cần thiết để cho thấy rằng chúng tôi sẽ không bị đe dọa và chúng tôi sẽ chiến đấu để ngăn chặn chế độ nô lệ lan rộng.

Thời gian ở Kansas đã thuyết phục tôi rằng những bài phát biểu và những hành động thách thức nhỏ lẻ sẽ không bao giờ đủ để chấm dứt hệ thống nô lệ hùng mạnh. Tôi bắt đầu hình thành một kế hoạch lớn hơn, táo bạo hơn nhiều. Tôi tin rằng nếu tôi có thể trang bị vũ khí cho những người nô lệ, họ sẽ vùng lên và chiến đấu cho tự do của chính mình. Mục tiêu của tôi là kho vũ khí liên bang của Hoa Kỳ tại Harpers Ferry, Virginia. Đó là một kho chứa khổng lồ chứa hàng ngàn khẩu súng trường và các loại vũ khí khác. Kế hoạch của tôi là dẫn một lực lượng nhỏ, có kỷ luật để chiếm kho vũ khí, lấy vũ khí và phân phát cho những người nô lệ ở các vùng nông thôn xung quanh. Tôi đã hình dung chúng tôi sẽ khởi đầu một đội quân giải phóng vĩ đại, di chuyển về phía nam qua những ngọn núi, giải phóng mọi người khỏi các đồn điền trên đường đi. Tôi đã dành hai năm để quyên góp tiền và tuyển mộ những người đàn ông dũng cảm, cả người da đen và da trắng, những người sẵn sàng liều mạng vì chính nghĩa. Vào đêm ngày 16 tháng 10 năm 1859, cùng với một nhóm khoảng 21 người, bao gồm ba người con trai của tôi, tôi đã thực hiện kế hoạch của mình. Chúng tôi hành quân vào Harpers Ferry dưới màn đêm và, không gặp nhiều khó khăn, chúng tôi đã chiếm được kho vũ khí.

Mặc dù chúng tôi đã chiếm được kho vũ khí một cách dễ dàng, kế hoạch của chúng tôi nhanh chóng bắt đầu đổ vỡ. Dân làng đã được báo động, và lực lượng dân quân địa phương sớm bao vây chúng tôi. Những người nô lệ trong khu vực đã không nổi dậy tham gia cùng chúng tôi như tôi đã hy vọng. Chúng tôi đã bị mắc kẹt. Ngày hôm sau, Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ, do Đại tá Robert E. Lee chỉ huy, đã đến. Một trận chiến ác liệt bắt đầu. Người của tôi đã chiến đấu dũng cảm, nhưng chúng tôi thua về số lượng. Trong cuộc chiến, hai người con trai của tôi, Watson và Oliver, đã bị giết. Vào sáng ngày 18 tháng 10, lính thủy đánh bộ đã xông vào nhà chứa động cơ nơi chúng tôi cố thủ lần cuối. Tôi bị thương và bị bắt. Tôi bị đưa đến Charles Town gần đó và bị đưa ra xét xử vì tội phản quốc chống lại Virginia, tội giết người và tội kích động nổi loạn của nô lệ. Tôi biết mình sẽ bị kết tội, vì vậy tôi đã sử dụng phiên tòa làm diễn đàn cuối cùng để lên tiếng chống lại sự tà ác của chế độ nô lệ. Tôi đã nói với tòa án và thế giới: "Tôi tin rằng việc can thiệp như tôi đã làm... thay mặt cho những người nghèo bị khinh miệt của Ngài, không phải là sai, mà là đúng." Tôi bị kết án vào ngày 2 tháng 11.

Vào ngày 2 tháng 12 năm 1859, cuộc đời tôi đã kết thúc. Tôi đã sống đến 59 tuổi. Hành động của tôi tại Harpers Ferry đã buộc cả quốc gia phải đối mặt trực tiếp với vấn đề nô lệ. Ở miền Bắc, nhiều người, như nhà văn Ralph Waldo Emerson, bắt đầu coi tôi như một người tử vì đạo—một anh hùng đã chết vì một chính nghĩa. Ở miền Nam, tôi bị coi là một kẻ ác nguy hiểm. Cuộc đột kích của tôi đã chia rẽ sâu sắc đất nước và đẩy nó đến gần hơn với chiến tranh. Chỉ hơn một năm sau khi tôi qua đời, cuộc Nội chiến bắt đầu. Trong cuộc chiến đó, những người lính Liên minh đã hành quân ra trận và hát một bài hát có tên "John Brown's Body", biến câu chuyện của tôi thành một bài thánh ca cho tự do. Mặc dù các phương pháp của tôi là bạo lực và vẫn còn được tranh luận cho đến ngày nay, tôi được nhớ đến như một người đàn ông đã cam kết với sự nghiệp bãi nô đến mức sẵn sàng hy sinh tất cả để thấy người khác được giải thoát.