John Glenn

Chào các bạn, tôi là John Glenn. Tôi sinh ngày 18 tháng 7 năm 1921, tại Cambridge, Ohio, nhưng tôi đã dành phần lớn thời thơ ấu của mình ở một thị trấn nhỏ tên là New Concord. Từ khi còn là một cậu bé, tôi đã bị cuốn hút bởi việc bay lượn. Tôi thường chế tạo máy bay mô hình và mơ ước được bay vút qua những đám mây. Người bạn thân nhất và cũng là vợ tương lai của tôi, Anna Margaret Castor, người mà tôi gọi là Annie, đã chia sẻ những giấc mơ đó với tôi. Vào năm 1939, tôi bắt đầu học ngành kỹ sư tại trường Cao đẳng Muskingum, nhưng thế giới sắp có một sự thay đổi lớn.

Khi Hoa Kỳ tham gia Thế chiến thứ hai sau cuộc tấn công vào Trân Châu Cảng năm 1941, tôi biết mình phải phục vụ. Năm 1942, tôi rời trường đại học và tham gia một chương trình để trở thành phi công của Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ. Trong chiến tranh, tôi đã thực hiện 59 phi vụ chiến đấu ở Thái Bình Dương. Vài năm sau, trong Chiến tranh Triều Tiên vào đầu những năm 1950, tôi đã thực hiện nhiều phi vụ hơn nữa. Lái máy bay chiến đấu rất nguy hiểm, nhưng nó đã dạy tôi cách giữ bình tĩnh dưới áp lực và cách tin tưởng vào quá trình huấn luyện cũng như máy bay của mình.

Sau các cuộc chiến, tôi trở thành một phi công thử nghiệm. Công việc của tôi là lái những chiếc máy bay mới nhất, nhanh nhất và mang tính thử nghiệm cao nhất. Chúng tôi đang đẩy lùi những giới hạn của những gì có thể trong ngành hàng không. Chuyến bay nổi tiếng nhất của tôi với tư cách là một phi công thử nghiệm là vào ngày 16 tháng 7 năm 1957. Tôi đã lái một chiếc máy bay phản lực F8U Crusader từ California đến New York nhanh hơn bất kỳ ai từng làm trước đây, lập một kỷ lục tốc độ xuyên lục địa mới. Chuyến bay, được gọi là Dự án Bullet, chỉ mất 3 giờ 23 phút. Thật ly kỳ khi bay ở tốc độ siêu thanh, nhanh hơn tốc độ âm thanh!

Vào cuối những năm 1950, một cuộc chạy đua mới đã bắt đầu: Cuộc chạy đua không gian giữa Hoa Kỳ và Liên Xô. Năm 1958, một cơ quan mới có tên là NASA được thành lập để dẫn dắt các nỗ lực của Mỹ. Năm sau, vào năm 1959, họ thông báo đang tìm kiếm những phi hành gia đầu tiên của đất nước. Trong số hàng nghìn phi công, tôi đã được chọn là một trong "Bộ bảy Mercury". Chúng tôi đã trải qua quá trình huấn luyện cực kỳ khó khăn để chuẩn bị tinh thần và thể chất cho thử thách hoàn toàn mới của chuyến bay vào không gian. Thật vinh dự khi được là một phần của một đội ngũ mở đường cho một kỷ nguyên khám phá mới.

Cuối cùng cũng đến lượt tôi vào ngày 20 tháng 2 năm 1962. Tôi leo vào một khoang tàu vũ trụ nhỏ mà tôi đặt tên là 'Friendship 7' và phóng vào không gian. Vào ngày hôm đó, tôi đã trở thành người Mỹ đầu tiên bay quanh quỹ đạo Trái Đất. Tôi đã bay vòng quanh hành tinh của chúng ta ba lần, di chuyển với tốc độ hơn 17,000 dặm một giờ. Khung cảnh thật ngoạn mục—nhìn thấy toàn bộ các lục địa và đại dương, và ngắm mặt trời mọc và lặn sau mỗi 90 phút. Có một khoảnh khắc đáng sợ khi một đèn cảnh báo cho thấy tấm chắn nhiệt của tôi có thể bị lỏng, nhưng đội ngũ trên mặt đất đã giúp tôi vượt qua, và tôi đã hạ cánh an toàn xuống Đại Tây Dương. Khi trở về, tôi được chào đón như một người hùng.

Sau thời gian làm việc tại NASA, tôi vẫn cảm thấy có một tiếng gọi mạnh mẽ để phục vụ cộng đồng. Tôi nghỉ hưu khỏi Thủy quân lục chiến vào năm 1965 và quyết định phục vụ đất nước mình theo một cách khác. Năm 1974, người dân bang Ohio quê hương tôi đã bầu tôi vào Thượng viện Hoa Kỳ. Tôi đã phục vụ với tư cách là một thượng nghị sĩ trong 24 năm, làm việc về các luật liên quan đến khoa học, các vấn đề quân sự và an toàn hạt nhân. Đó là một loại thử thách khác, nhưng tôi cảm thấy nó cũng quan trọng như công việc của tôi với tư cách là một phi công và phi hành gia.

Ngay cả khi tôi già đi, tôi chưa bao giờ ngừng mơ về không gian. Tôi đã đề xuất rằng NASA nên nghiên cứu xem chuyến bay vào không gian ảnh hưởng đến người lớn tuổi như thế nào. Và vì vậy, vào ngày 29 tháng 10 năm 1998, tôi đã có dịp bay thêm một lần nữa. Ở tuổi 77, tôi đã bay trên Tàu con thoi Discovery, trở thành người lớn tuổi nhất từng du hành vào không gian. Được ngắm nhìn vẻ đẹp của Trái Đất từ quỹ đạo một lần nữa là một cuộc phiêu lưu cuối cùng hoàn hảo.

Tôi đã sống một cuộc đời dài và đầy phiêu lưu, cống hiến cho đất nước của mình. Tôi đã sống đến 95 tuổi. Ngày nay, mọi người nhớ đến tôi với tư cách là một Thủy quân lục chiến, một phi công thử nghiệm lập kỷ lục, một trong những phi hành gia đầu tiên và là một Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ. Tôi hy vọng câu chuyện của tôi sẽ truyền cảm hứng cho các bạn hãy tò mò, làm việc chăm chỉ vì những gì bạn tin tưởng và luôn vươn tới những vì sao.