John Napier

Xin chào! Tên tôi là John Napier. Tôi muốn kể cho các bạn nghe câu chuyện của tôi. Tôi sinh ra từ rất lâu rồi, vào năm 1550 tại nhà của gia đình tôi, một tòa nhà đá cao tên là Lâu đài Merchiston ở Edinburgh, Scotland. Ngay từ khi còn là một cậu bé, tôi đã bị mê hoặc bởi những con số và các câu đố. Khi tôi mới 13 tuổi, vào năm 1563, tôi đã đến học tại Đại học St Andrews. Tôi yêu thích việc học mọi thứ có thể, nhưng môn học yêu thích nhất của tôi luôn là toán học.

Trong thời của tôi, không có máy tính hay máy vi tính. Mọi người phải tự làm tất cả các phép toán bằng tay, điều này mất rất nhiều thời gian! Đây là một vấn đề lớn đối với những người như các nhà thiên văn học, những người nghiên cứu các vì sao và hành tinh, và đối với các thủy thủ đi biển trên các đại dương bao la. Họ phải nhân và chia những con số khổng lồ để xác định vị trí của mình và nơi họ sẽ đến. Một phép tính sai có thể khiến cả một con tàu đi chệch hướng! Tôi nghĩ rằng phải có một cách tốt hơn, nhanh hơn để thực hiện những phép toán phức tạp này.

Tôi đã dành gần 20 năm làm việc cho một dự án bí mật, một cách hoàn toàn mới để suy nghĩ về các con số. Ý tưởng lớn của tôi là một thứ mà tôi gọi là 'logarit'. Nghe có vẻ là một từ phức tạp, nhưng ý tưởng lại rất đơn giản: Tôi đã tìm ra cách biến các bài toán nhân khó thành các bài toán cộng dễ hơn nhiều. Hãy tưởng tượng biến một câu hỏi kiểm tra toán cực khó thành một phép tính đơn giản '2+2'! Vào năm 1614, tôi đã xuất bản các ý tưởng của mình trong một cuốn sách để mọi người đều có thể sử dụng chúng. Các nhà khoa học và nhà toán học đã vô cùng vui mừng! Cứ như thể tôi đã trao cho họ một siêu năng lực toán học giúp họ tiết kiệm hàng tấn thời gian.

Tôi cũng có những ý tưởng khác nữa. Tôi đã giúp phổ biến dấu thập phân—cái chấm nhỏ mà bạn sử dụng trong các số như 3.5—cho mọi người cùng dùng. Tôi cũng đã phát minh ra một công cụ thú vị để giúp thực hiện phép nhân. Mọi người gọi chúng là 'Xương của Napier' vì chúng thường được làm từ ngà voi hoặc xương. Chúng là một bộ các que có ghi số trên đó. Bằng cách sắp xếp chúng đúng cách, bạn có thể giải các bài toán, gần giống như một chiếc máy tính cầm tay từ những năm 1600!

Tôi đã sống đến 67 tuổi, và qua đời vào ngày 4 tháng 4 năm 1617, tại chính lâu đài nơi tôi sinh ra. Công việc của tôi không dừng lại khi cuộc đời tôi kết thúc. Các logarit mà tôi phát minh đã được sử dụng trong hơn 300 năm để giúp thực hiện những kỳ công đáng kinh ngạc, từ việc đi biển vòng quanh thế giới đến việc chế tạo những cỗ máy phi thường. Các ý tưởng của tôi giống như một chiếc chìa khóa mở ra sự tiến bộ nhanh hơn trong khoa học và thiên văn học. Tôi rất tự hào rằng tình yêu của tôi dành cho những con số đã giúp mọi người giải quyết các vấn đề và hiểu rõ hơn về thế giới trong nhiều thế kỷ sau đó.