John Sutter

Xin chào. Tên tôi là John Sutter, và tôi muốn kể cho các bạn nghe câu chuyện về hành trình đáng kinh ngạc của mình. Tôi tên khai sinh là Johann August Suter, sinh ngày 15 tháng 2 năm 1803, tại một thị trấn nhỏ tên là Kandern ở Đức. Từ khi còn trẻ, tôi đã mơ về những cuộc phiêu lưu và xây dựng một thứ gì đó của riêng mình. Khi còn là một thanh niên ở Thụy Sĩ, tôi điều hành một cửa hàng, nhưng tôi đã mắc nợ và gặp rắc rối nghiêm trọng. Thay vì bỏ cuộc, tôi đã nhìn sang bên kia đại dương, đến nước Mỹ, một vùng đất của những khởi đầu mới. Vào năm 1834, tôi để lại gia đình với lời hứa sẽ đón họ sau, rồi lên một con tàu đến thành phố New York, quyết tâm xây dựng một cuộc sống mới và một thế giới mới vĩ đại cho chính mình.

Nước Mỹ lớn hơn và hoang dã hơn những gì tôi có thể tưởng tượng. Tôi đi về phía tây, đầu tiên đến Missouri, nhưng trái tim tôi đã hướng về rìa xa nhất của lục địa: California. Vào thời điểm đó, cuối những năm 1830, California là một phần của Mexico, một vùng đất xa xôi với những thung lũng xinh đẹp và những ngọn núi cao. Hành trình của tôi dài và đầy khó khăn. Tôi đã đi theo Con đường Oregon, đi thuyền đến Hawaii, và thậm chí đã đến thăm Alaska trước khi cuối cùng đặt chân đến California vào năm 1839. Tôi đã kinh ngạc trước vùng đất rộng lớn, màu mỡ của Thung lũng Sacramento. Tôi biết rằng, chính tại nơi đây, tôi sẽ xây dựng đế chế của mình.

Tôi đã trình diện với thống đốc Mexico, Juan Bautista Alvarado, và thuyết phục ông về kế hoạch của mình. Vào năm 1839, ông đã cấp cho tôi gần 50.000 mẫu đất. Tôi đặt tên cho thuộc địa của mình là 'New Helvetia', có nghĩa là 'Tân Thụy Sĩ', để tôn vinh quê hương của tôi. Trung tâm của thuộc địa là một pháo đài lớn mà tôi đã xây dựng bằng những bức tường gạch không nung dày, và nó sớm được biết đến với cái tên Pháo đài Sutter. Đó là một nơi an toàn và là một trạm giao dịch cho những người tiên phong đến California. Với sự giúp đỡ của người dân địa phương Miwok và Nisenan, chúng tôi đã trồng các cánh đồng lúa mì, chăn nuôi gia súc và xây dựng các xưởng sản xuất. Vào giữa những năm 1840, New Helvetia là một vương quốc nông nghiệp phát triển mạnh, và tôi cảm thấy như mình cuối cùng đã đạt được ước mơ của mình.

Để mở rộng hoạt động, tôi quyết định xây dựng một xưởng cưa để xẻ gỗ từ những cây lớn trên núi. Tôi đã thuê một người thợ mộc tên là James W. Marshall để quản lý dự án. Vào buổi sáng ngày 24 tháng 1 năm 1848, James đến gặp tôi với vẻ mặt vừa phấn khích vừa kinh ngạc. Anh mở một miếng vải để cho tôi xem những mảnh vụn nhỏ sáng bóng mà anh đã tìm thấy ở lòng sông gần xưởng cưa. Tim tôi đập thình thịch. Đó là vàng! Chúng tôi đã cố gắng giữ bí mật, vì biết rằng nếu tin tức lan ra, mọi thứ có thể thay đổi. Tôi lo lắng rằng một cơn sốt săn tìm kho báu sẽ hủy hoại cộng đồng nông nghiệp yên bình của tôi.

Bí mật của chúng tôi không kéo dài được lâu. Chẳng bao lâu sau, một tờ báo ở San Francisco đã tuyên bố: 'Vàng! Vàng! Vàng từ Sông American!' và cả thế giới đổ xô đến. Cơn sốt vàng California bắt đầu. Công nhân của tôi rời bỏ các cánh đồng và xưởng sản xuất để đi tìm vàng. Hàng ngàn người tìm vàng, những người được gọi là 'Forty-Niners' (Những người năm 49), tràn ngập trên đất của tôi. Họ giẫm nát mùa màng, trộm gia súc của tôi và dựng trại ở bất cứ đâu họ muốn. Chính khám phá xảy ra trên tài sản của tôi, thứ có thể đã biến tôi thành người giàu nhất thế giới, lại đang phá hủy mọi thứ tôi đã mất nhiều năm xây dựng. Đó là một sự trớ trêu khủng khiếp.

Sau khi California trở thành một phần của Hoa Kỳ vào năm 1850, quyền sở hữu đất đai của tôi từ Mexico đã bị tranh chấp tại tòa án. Trong nhiều năm, tôi đã đấu tranh pháp lý để chứng minh quyền sở hữu của mình, nhưng tôi đã mất hầu hết đất đai. Vàng được tìm thấy trên tài sản của tôi đã làm cho người khác giàu có, nhưng nó lại dẫn đến sự phá sản tài chính của tôi. Tôi đã dành phần còn lại của cuộc đời mình để cố gắng yêu cầu chính phủ bồi thường cho những mất mát của mình. Tôi chuyển đến Pennsylvania vào những năm 1870 và mỗi năm đều đến Washington, D.C., để kiến nghị Quốc hội giúp đỡ, nhưng những nỗ lực của tôi đã không thành công.

Tôi đã sống đến 77 tuổi, qua đời vào ngày 18 tháng 6 năm 1880, khi vẫn còn ở Washington, D.C., đấu tranh cho sự nghiệp của mình. Mặc dù giấc mơ cá nhân của tôi kết thúc trong sự thất vọng, câu chuyện của tôi mãi mãi gắn liền với lịch sử của California và miền Tây nước Mỹ. Tôi đã giúp mở đường cho việc định cư của người Mỹ ở California, và khám phá trên đất của tôi đã biến nó thành tiểu bang nhộn nhịp như ngày nay. Nếu bạn có dịp đến thăm Sacramento, bạn có thể thấy Pháo đài Sutter, nơi đã được phục hồi thành một bảo tàng. Nó đứng đó như một lời nhắc nhở về đế chế nông nghiệp rộng lớn mà tôi đã xây dựng, và về khám phá đáng kinh ngạc, làm thay đổi thế giới đã vừa tạo ra một California mới, vừa cuốn trôi đi những giấc mơ của chính tôi.