Joseph Priestley

Xin chào! Tên tôi là Joseph Priestley, và tôi là một người có rất nhiều câu hỏi. Tôi sinh ngày 13 tháng 3 năm 1733, tại Yorkshire, Anh. Ngay từ khi còn nhỏ, tôi đã bị cuốn hút bởi mọi thứ—ngôn ngữ, lịch sử, tôn giáo và những bí ẩn của thế giới tự nhiên. Tôi trở thành một mục sư và một giáo viên, nhưng tâm trí tôi luôn náo nức với những câu hỏi khoa học. Tôi tin rằng việc tìm hiểu thế giới mà Chúa đã tạo ra chính là một hình thức thờ phượng. Tôi đã dành những đêm dài trong phòng thí nghiệm của mình, một nơi chứa đầy những ống thủy tinh, các hóa chất lạ và khả năng khám phá đầy thú vị.

Cuộc hành trình khoa học của tôi thực sự bắt đầu sau một chuyến đi đến London vào năm 1765, nơi tôi đã gặp nhà phát minh và chính khách lỗi lạc, Benjamin Franklin. Ông đã khuyến khích các thí nghiệm của tôi về điện, và vào năm 1767, tôi đã viết cả một cuốn sách về nó! Tôi thậm chí còn phát hiện ra rằng than chì, vật liệu trong bút chì của các bạn, có thể dẫn điện. Sự tò mò của tôi nhanh chóng dẫn tôi đến một nhà máy bia gần nhà. Tôi bị mê hoặc bởi khí, hay 'không khí' như chúng tôi gọi, sủi bọt lên từ những thùng bia lớn. Tôi đã tìm ra cách hòa tan 'khí cố định' này (thứ mà các bạn gọi là carbon dioxide) vào nước. Khoảng năm 1767, tôi đã tạo ra loại nước giải khát có ga, sủi bọt đầu tiên trên thế giới—nước soda!

Khám phá nổi tiếng nhất của tôi diễn ra vào một buổi chiều đầy nắng, ngày 1 tháng 8 năm 1774. Vào thời đó, nhiều nhà khoa học, bao gồm cả tôi, tin vào một ý tưởng gọi là 'thuyết phlogiston'—rằng một nguyên tố giống như lửa được giải phóng khi vật chất cháy. Tôi muốn xem điều gì sẽ xảy ra nếu tôi dùng một chiếc kính lúp khổng lồ để đun nóng một loại bột màu đỏ lạ gọi là oxit thủy ngân. Khi những tia nắng mặt trời tập trung vào lớp bột, nó đã giải phóng ra một loại khí không giống bất kỳ loại khí nào khác. Một ngọn nến được đặt trong 'không khí' mới này không chỉ cháy, mà còn bùng lên với một ánh sáng rực rỡ chói lòa! Một con chuột có thể sống lâu hơn nhiều trong đó so với không khí bình thường. Tôi gọi nó là 'không khí khử phlogiston', vì nghĩ rằng nó tinh khiết đến mức có thể hấp thụ rất nhiều phlogiston. Lúc đó tôi chưa biết, nhưng tôi đã cô lập được loại khí cần thiết cho mọi sự sống.

Ngoài việc là một nhà khoa học, tôi còn có những quan điểm mạnh mẽ về tự do và công bằng. Tôi công khai ủng hộ các cuộc Cách mạng Mỹ và Pháp, vốn là những ý tưởng rất gây tranh cãi ở Anh vào thời điểm đó. Đáng buồn thay, quan điểm của tôi đã khiến một số người rất tức giận. Vào năm 1791, một đám đông đã tấn công và đốt cháy nhà và phòng thí nghiệm của tôi ở Birmingham, phá hủy sách và thiết bị của tôi. Đó là một mất mát đau lòng. Vì sự an toàn của gia đình, chúng tôi đã đi thuyền đến Hoa Kỳ vào năm 1794. Chúng tôi định cư ở Pennsylvania, nơi tôi tìm thấy sự tự do để tiếp tục công việc của mình và kết bạn với những nhà tư tưởng vĩ đại như Thomas Jefferson.

Một nhà khoa học người Pháp lỗi lạc tên là Antoine Lavoisier sau đó đã nghiên cứu 'không khí khử phlogiston' của tôi và đặt cho nó cái tên mà các bạn dùng ngày nay: oxy. Mặc dù tôi vẫn giữ vững thuyết phlogiston trong suốt phần đời còn lại của mình, các thí nghiệm của tôi về khí đã giúp mở đường cho hóa học hiện đại. Tôi đã sống đến 70 tuổi, qua đời tại ngôi nhà ở Mỹ của mình vào ngày 6 tháng 2 năm 1804. Tôi hy vọng câu chuyện của tôi truyền cảm hứng cho các bạn luôn giữ sự tò mò, đặt ra những câu hỏi lớn và dũng cảm đứng lên bảo vệ những gì mình tin tưởng. Từ không khí bạn hít thở đến bọt ga trong ly soda của bạn, một phần nhỏ sự tò mò của tôi vẫn còn ở bên bạn ngày hôm nay.