Marie Tharp

Xin chào! Tên tôi là Marie Tharp, và tôi là người đã vẽ bản đồ hoàn chỉnh đầu tiên của đáy đại dương. Câu chuyện của tôi bắt đầu vào ngày 30 tháng 7 năm 1920, tại Ypsilanti, Michigan. Cha tôi, William, làm việc cho chính phủ, chuyên vẽ bản đồ đất. Vì công việc của ông, gia đình tôi phải di chuyển liên tục. Tuy nhiên, tôi không hề bận tâm, vì tôi được làm trợ lý cho ông. Tôi sẽ ngồi cạnh ông trên xe tải, giữ chắc những tấm bản đồ khi ông vẽ. Nhìn ông biến những mảng đất và sét thành một bức tranh chi tiết về vùng đất giống như một phép màu. Lúc đó tôi chưa biết, nhưng những ngày tháng khám phá cùng cha đã gieo một hạt mầm trong tâm trí tôi: tình yêu với bản đồ và với việc tìm hiểu thế giới dưới chân chúng ta.

Khi tôi vào đại học tại Đại học Ohio vào năm 1943, trở thành một nhà khoa học không phải là con đường phổ biến cho phụ nữ. Tôi đã học âm nhạc và tiếng Anh, nhưng trái tim tôi vẫn hướng về Trái Đất. Một sự kiện lớn, cuộc tấn công vào Trân Châu Cảng năm 1941, đã thay đổi nhiều thứ, bao gồm cả việc tạo ra cơ hội cho phụ nữ trong các lĩnh vực mà nam giới đã rời đi để ra trận. Tôi đã nắm bắt cơ hội này và lấy bằng thạc sĩ địa chất tại Đại học Michigan vào năm 1944. Sau đó, tôi làm việc cho một công ty dầu khí ở Oklahoma, nhưng tôi muốn làm nhiều hơn thế. Tôi muốn trở thành một phần của những khám phá lớn lao, thú vị đang diễn ra trong khoa học. Vì vậy, vào năm 1948, tôi thu dọn hành lý và chuyển đến Thành phố New York, hy vọng tìm được một công việc nơi tôi có thể sử dụng các kỹ năng của mình để khám phá điều gì đó mới mẻ về hành tinh của chúng ta.

Ở New York, tôi tìm được một công việc tại Đài quan sát Địa chất Lamont của Đại học Columbia. Đó là một nơi tuyệt vời, đầy những nhà khoa học lỗi lạc. Tôi bắt đầu làm việc với một nhà địa chất tên là Bruce Heezen. Công việc của ông là đi trên các con tàu và thu thập dữ liệu về đáy đại dương bằng một công nghệ mới gọi là sonar, sử dụng âm thanh để đo độ sâu. Vào thời đó, phụ nữ không được phép lên các con tàu nghiên cứu—người ta cho rằng điều đó mang lại xui xẻo! Vì vậy, trong khi Bruce ra khơi, công việc của tôi là ở lại văn phòng và biến những danh sách số liệu dài vô tận của ông thành hình ảnh. Tôi đã lấy hàng ngàn phép đo độ sâu và cẩn thận vẽ chúng lên các biểu đồ. Đó là một công việc chậm chạp, tỉ mỉ, nhưng khi tôi vẽ, một cảnh quan ẩn giấu bắt đầu hiện ra ngay trước mắt tôi.

Trong nhiều tháng, tôi đã vẽ các mặt cắt của đáy Đại Tây Dương. Khi tôi lập bản đồ một dãy núi dài dưới nước được biết đến với tên gọi Sống núi giữa Đại Tây Dương, tôi đã nhận thấy một điều chưa ai từng thấy trước đây. Chạy dọc ngay giữa sống núi là một thung lũng sâu hình chữ V, hay một khe nứt. Tôi nhìn vào các mặt cắt khác của mình, và nó cứ lặp đi lặp lại. Vào năm 1952, tôi chợt nảy ra một ý nghĩ: đây hẳn là một thung lũng tách giãn, một nơi mà vỏ Trái Đất đang tách ra. Đây là một ý tưởng lớn! Nó cho thấy rằng các lục địa thực sự có thể đang trôi dạt ra xa nhau. Tôi đã trình bày những phát hiện của mình cho Bruce, nhưng lúc đầu, ông rất hoài nghi. Ông đã nổi tiếng với việc bác bỏ nó là 'chuyện đàn bà' và bảo tôi làm lại công việc của mình. Tôi đã thất vọng, nhưng tôi biết mình đang nắm giữ một điều gì đó quan trọng, vì vậy tôi tiếp tục tìm kiếm thêm bằng chứng.

Tôi cần thêm bằng chứng. Tôi có ý tưởng so sánh bản đồ của mình với các bản đồ cho thấy nơi xảy ra động đất. Tôi biết rằng một nhà khoa học khác tại Lamont đang lập bản đồ các vị trí động đất ở đại dương. Khi chúng tôi đặt bản đồ của ông lên trên bản đồ của tôi, kết quả thật đáng kinh ngạc. Các chấn tâm động đất thẳng hàng một cách hoàn hảo bên trong thung lũng tách giãn mà tôi đã phát hiện! Đây chính là bằng chứng chúng tôi cần. Khi Bruce thấy sự trùng khớp hoàn hảo, ông biết rằng tôi đã đúng ngay từ đầu. Khám phá của tôi đã cung cấp một số bằng chứng mạnh mẽ đầu tiên cho các lý thuyết mới và gây tranh cãi về trôi dạt lục địa và kiến tạo mảng—ý tưởng rằng bề mặt Trái Đất được tạo thành từ các mảng khổng lồ liên tục di chuyển.

Cùng nhau, Bruce và tôi tiếp tục công việc, lập bản đồ ngày càng nhiều hơn về đại dương. Vào năm 1957, chúng tôi đã công bố bản đồ đầu tiên của mình cho thấy đáy của Bắc Đại Tây Dương. Nó đã gây ra một chấn động. Lần đầu tiên, mọi người có thể nhìn thấy những dãy núi, hẻm núi và đồng bằng khổng lồ ẩn mình dưới những con sóng. Chúng tôi không dừng lại ở đó. Chúng tôi đã dành hai thập kỷ tiếp theo để ghép nối dữ liệu từ tất cả các đại dương trên Trái Đất. Cuối cùng, vào năm 1977, chúng tôi đã xuất bản bản đồ 'Đáy Đại dương Thế giới'. Đó là một kiệt tác đã tiết lộ toàn bộ nửa ẩn giấu của hành tinh chúng ta và thay đổi ngành địa chất mãi mãi. Bản đồ của chúng tôi đã trở thành một công cụ quan trọng cho các nhà khoa học, giáo viên và bất kỳ ai tò mò về Trái Đất.

Dù tôi chưa bao giờ tự mình đi trên một con tàu nghiên cứu để thu thập dữ liệu, tôi đã có thể nhìn thấy thế giới theo một cách mà chưa ai khác có được. Công trình của tôi đã giúp chứng minh một trong những lý thuyết khoa học quan trọng nhất của thế kỷ 20. Tôi đã sống đến 86 tuổi, và trong những năm cuối đời, cuối cùng tôi đã nhận được các giải thưởng và sự công nhận cho những khám phá của mình. Ngày nay, khi bạn nhìn thấy một bản đồ đáy đại dương, bạn đang nhìn thấy thế giới mà tôi đã giúp tiết lộ. Tôi hy vọng câu chuyện của tôi cho bạn thấy rằng sự tò mò, kiên nhẫn và tin tưởng vào những quan sát của chính mình có thể dẫn bạn đến việc khám phá ra những thế giới hoàn toàn mới.