Martha Dandridge Custis Washington

Xin chào các bạn, tôi xin tự giới thiệu, tôi là Martha Dandridge, mặc dù nhiều người biết đến tôi với cái tên Martha Washington. Tôi sinh ngày 2 tháng 6 năm 1731, tại nhà của gia đình tôi, đồn điền Chestnut Grove ở Virginia. Tuổi thơ của tôi trôi qua với tư cách là con cả trong gia đình có tám anh chị em, và cuộc sống ở thuộc địa Mỹ thời đó thật khác biệt. Nền giáo dục của tôi không giống như các chàng trai được nhận. Tôi học đọc và viết, nhưng hầu hết các bài học của tôi đều tập trung vào việc quản lý một gia đình lớn, may vá và trở thành một người chủ nhà hiếu khách. Đây là những kỹ năng rất quan trọng đối với một phụ nữ trẻ trong những năm 1700. Trong khi các chàng trai học về các chủ đề kinh điển và chính trị, tôi đã được chuẩn bị cho vai trò mà xã hội mong đợi ở tôi: trở thành người quán xuyến gia đình và hỗ trợ chồng mình. Tôi đã học cách quản lý nhân viên, giám sát việc chuẩn bị thức ăn và đảm bảo rằng ngôi nhà của chúng tôi luôn là một nơi chào đón khách khứa.

Năm 1750, khi tôi 18 tuổi, tôi kết hôn lần đầu tiên. Chồng tôi là một người đàn ông tốt bụng và giàu có tên là Daniel Parke Custis. Tôi đã chia sẻ niềm vui khi trở thành mẹ của bốn đứa con, nhưng cũng trải qua nỗi buồn vô hạn khi mất đi hai đứa con khi chúng còn là những đứa trẻ sơ sinh. Cuộc sống của chúng tôi có vẻ ổn định, nhưng bi kịch đã ập đến một cách bất ngờ. Vào năm 1757, chồng tôi Daniel đột ngột qua đời. Chỉ mới 26 tuổi, tôi đã trở thành một góa phụ, chịu trách nhiệm chăm sóc hai đứa con còn sống của mình, Jacky và Patsy, cùng với một gia sản rất lớn. Điều này có nghĩa là tôi phải học cách trở thành một nữ doanh nhân mạnh mẽ. Tôi phải tự mình quản lý các đồn điền, thương lượng các hợp đồng kinh doanh và đảm bảo tương lai cho các con tôi. Đó là một trách nhiệm to lớn, nhưng nó đã dạy tôi cách trở nên độc lập và kiên cường đối mặt với nghịch cảnh.

Một thời gian sau, tôi đã gặp một người lính tốt bụng và ấn tượng tên là George Washington. Chúng tôi kết hôn vào ngày 6 tháng 1 năm 1759. Tôi cùng các con chuyển đến ngôi nhà xinh đẹp của ông, Mount Vernon, nơi đã trở thành nhà của tôi trong suốt phần đời còn lại. Chúng tôi đã hòa hợp gia đình và cùng nhau quản lý đồn điền rộng lớn. Mount Vernon không chỉ là một ngôi nhà, mà còn là một trung tâm hoạt động nông nghiệp và xã hội. Tuy nhiên, cuộc sống của tôi vẫn tiếp tục có những nỗi buồn. Tôi đã mất con gái Patsy vào năm 1773 và con trai Jacky vào năm 1781 trong Chiến tranh Cách mạng. Nỗi đau mất con không bao giờ nguôi ngoai, nhưng George và tôi đã tìm thấy niềm vui mới khi nhận nuôi hai trong số các cháu của mình, Nelly và Wash, như con ruột. Việc nuôi dạy chúng đã mang lại ánh sáng và hy vọng cho cuộc sống của chúng tôi, giúp chúng tôi vượt qua những mất mát to lớn.

Cuộc sống yên bình của chúng tôi tại Mount Vernon đã bị gián đoạn khi Chiến tranh Cách mạng Mỹ bắt đầu vào năm 1775. Khi chồng tôi, George, được chọn để lãnh đạo Lục quân Lục địa, tôi biết mình phải làm tròn bổn phận của mình. Tôi đã dành mỗi mùa đông trong cuộc chiến kéo dài tám năm tại các trại quân đội, bao gồm cả mùa đông vô cùng khắc nghiệt tại Valley Forge từ năm 1777 đến năm 1778. Những người lính trìu mến gọi tôi là 'Phu nhân Washington'. Tại các trại lính, tôi đã tổ chức vợ của các sĩ quan để vá quần áo và đan len cho quân đội. Tôi cũng dành thời gian đến thăm những người bệnh và bị thương để an ủi và hỗ trợ họ. Tôi tin rằng sự hiện diện của mình có thể mang lại một chút ấm áp và cảm giác như ở nhà cho những người lính dũng cảm đang chiến đấu vì tự do của chúng ta. Đó là vai trò của tôi trong cuộc đấu tranh giành độc lập, và tôi đã thực hiện nó với tất cả trái tim mình.

Sau chiến tranh, George và tôi mong chờ một cuộc sống yên tĩnh, nhưng vào năm 1789, ông được bầu làm Tổng thống đầu tiên của Hợp chúng quốc Hoa Kỳ. Tôi muốn chia sẻ cảm xúc của mình về vai trò mới, rất công khai này và việc chuyển đến các thủ đô của quốc gia, đầu tiên là Thành phố New York và sau đó là Philadelphia. Tôi không hề mong muốn cuộc sống công khai này, nhưng tôi hiểu tầm quan trọng của nó đối với quốc gia non trẻ của chúng ta. Tôi đã giúp tạo ra các truyền thống cho vợ của tổng thống, một vai trò mà sau này được gọi là 'Đệ nhất Phu nhân'. Tôi đã tổ chức các buổi tiếp tân hàng tuần, hay 'levees', nơi tôi chào đón các vị khách và giúp đại diện cho quốc gia mới của chúng ta một cách trang nghiêm và duyên dáng. Tôi đã cố gắng tạo ra một không khí vừa trang trọng vừa thân thiện, thiết lập một tiêu chuẩn cho các Đệ nhất Phu nhân trong tương lai.

Cuối cùng, chúng tôi trở về Mount Vernon thân yêu của mình vào năm 1797. Tôi cảm thấy vô cùng đau buồn khi George qua đời vào năm 1799. Tôi đã sống đến 70 tuổi và qua đời vào năm 1802. Tôi muốn mọi người nhớ đến tôi không chỉ với tư cách là vợ của một tổng thống, mà còn là một người phụ nữ mạnh mẽ đã đối mặt với nhiều thử thách, quản lý công việc kinh doanh, hỗ trợ đất nước chúng ta trong cuộc cách mạng và giúp định hình vai trò của Đệ nhất Phu nhân. Câu chuyện của tôi là một lời nhắc nhở rằng mỗi người đều có một vai trò trong việc làm nên lịch sử. Tôi hy vọng cuộc đời mình sẽ truyền cảm hứng cho các bạn tin vào sức mạnh và sự kiên cường của chính mình.