Mary Leakey

Xin chào! Tên cô là Mary Leakey. Cô muốn kể cho các cháu nghe câu chuyện của mình, mà thực ra cũng là câu chuyện của tất cả chúng ta—câu chuyện về nguồn gốc của loài người. Cô sinh ra tại Luân Đôn, Anh, vào ngày 6 tháng 2 năm 1913. Cha cô là một họa sĩ, và gia đình cô đã đi du lịch rất nhiều. Khi cô còn là một cô bé, cha đã đưa cô đến xem những hang động cổ ở Pháp với những bức tranh trên tường do con người vẽ từ hàng ngàn năm trước. Cô đã bị mê hoặc! Cô yêu thích lịch sử và vẽ, và cô bắt đầu bộ sưu tập riêng của mình gồm những viên đá và công cụ thú vị mà cô tìm thấy trên mặt đất. Ngay cả khi đó, cô đã biết rằng mình muốn dành cả đời để đào bới quá khứ.

Khi lớn lên, niềm đam mê của cô với quá khứ đã trở thành việc nghiên cứu khảo cổ học—ngành khoa học tìm hiểu về người cổ đại. Vào năm 1933, cô gặp một người đàn ông tên là Louis Leakey, người cũng có chung sự hào hứng với việc tìm kiếm manh mối về loài người sơ khai. Chúng cô đã yêu nhau và kết hôn. Louis tin rằng câu chuyện của nhân loại bắt đầu ở châu Phi, vì vậy vào năm 1935, chúng cô đã cùng nhau chuyển đến đó. Chúng cô dành phần lớn thời gian ở một nơi gọi là Hẻm núi Olduvai ở Tanzania. Đó là một nơi nóng nực, bụi bặm và khó làm việc, nhưng chúng cô biết rằng những bí mật quan trọng đã được chôn giấu ở đó, chỉ chờ được tìm thấy.

Trong nhiều năm, chúng cô đã tìm kiếm dưới cái nắng nóng của châu Phi. Điều này đòi hỏi rất nhiều sự kiên nhẫn. Đôi khi chúng cô đào cả ngày mà không tìm thấy gì ngoài đá và đất. Nhưng cô không bao giờ bỏ cuộc. Rồi vào năm 1948, trên một hòn đảo ở Kenya, cô đã có khám phá lớn đầu tiên của mình! Cô đã tìm thấy hộp sọ hóa thạch của một loài vượn cổ có tên là Proconsul africanus. Nó đã hơn 18 triệu năm tuổi! Việc tìm thấy hộp sọ này thật thú vị vì nó là một mảnh ghép trong câu đố về sự tiến hóa của loài vượn và cuối cùng là con người. Nó đã chứng minh rằng châu Phi là nơi đúng đắn để tìm kiếm.

Khám phá nổi tiếng nhất của cô đến vào một ngày bình thường ở Hẻm núi Olduvai vào ngày 17 tháng 7 năm 1959. Louis cảm thấy không khỏe, nên cô đã đi ra ngoài tìm kiếm cùng hai chú chó của mình. Bất ngờ, cô nhìn thấy một mảnh xương nhô ra khỏi mặt đất. Nó không giống xương động vật. Cô bắt đầu cẩn thận phủi lớp đất đi, và cô nhận ra đó là một phần của hộp sọ—một hộp sọ của hominin! Hominin là họ hàng cổ đại của con người hiện đại. Chúng cô đã dành vài tuần tiếp theo để cẩn thận đào nó lên. Chúng cô đặt biệt danh cho nó là 'Zinj' và 'Cậu Bé Thân Mến'. Nó thuộc về một loài mới mà chúng cô gọi là Paranthropus boisei, và nó đã 1.75 triệu năm tuổi. Khám phá này là một tin tức lớn trên toàn thế giới. Nó đã giúp chứng minh rằng loài người cổ xưa hơn nhiều so với những gì người ta nghĩ, và câu chuyện của chúng ta thực sự bắt đầu ở châu Phi.

Các cháu có thể nghĩ rằng tìm thấy một hộp sọ là khám phá tuyệt vời nhất của cô, nhưng một khám phá khác cũng đáng kinh ngạc không kém. Vào năm 1978, đội của cô và cô đang làm việc tại một nơi gọi là Laetoli, cũng ở Tanzania. Chúng cô đã tìm thấy một thứ khiến cô phải nín thở: những dấu chân! Nhưng đây không phải là những dấu chân bình thường. Chúng đã được bảo tồn trong tro núi lửa đã cứng lại thành đá từ hàng triệu năm trước. Chúng cô đã phát hiện ra cả một vệt dấu chân, do ba hominin cổ đại để lại khi họ đi bộ ở đó khoảng 3.6 triệu năm trước. Những dấu chân này đã chứng minh rằng tổ tiên của chúng ta đã đi thẳng bằng hai chân, từ rất lâu trước khi họ có bộ não lớn hoặc chế tạo các công cụ phức tạp.

Cô đã dành cả cuộc đời mình để cẩn thận phủi đi lớp bụi của thời gian để tìm ra câu chuyện về những tổ tiên sơ khai nhất của chúng ta. Mỗi hóa thạch và dấu chân là một từ trong một câu chuyện dài, và cô đã giúp ghép các câu lại với nhau. Cô đã sống đến 83 tuổi, làm việc ở châu Phi trong phần lớn cuộc đời mình. Những khám phá của cô, đặc biệt là hộp sọ 'Zinj' và dấu chân Laetoli, đã thay đổi cách chúng ta nhìn nhận về bản thân. Chúng nhắc nhở chúng ta rằng câu chuyện của nhân loại được viết ngay trong lòng đất dưới chân chúng ta, đang chờ đợi người tò mò tiếp theo tìm thấy nó.