Mạnh Tử

Xin chào! Tên tôi là Mạnh Kha, nhưng các bạn có lẽ biết đến tôi với một cái tên khác: Mạnh Tử. Tôi sinh vào khoảng năm 372 trước Công nguyên tại một tiểu quốc tên là Trâu, ở vùng đất mà một ngày nào đó sẽ trở thành Trung Quốc. Đây là một thời kỳ hỗn loạn được biết đến với tên gọi là thời Chiến Quốc. Cha tôi qua đời khi tôi còn rất nhỏ, và mẹ tôi đã một mình nuôi nấng tôi. Bà quyết tâm cho tôi một nền giáo dục tốt nhất có thể. Có một câu chuyện nổi tiếng kể rằng bà đã ba lần dời nhà để tìm môi trường phù hợp cho tôi học tập—đầu tiên là từ gần một nghĩa trang, sau đó là gần một khu chợ, và cuối cùng là đến một ngôi nhà cạnh một ngôi trường. Sự tận tụy của bà đã cho tôi thấy môi trường xung quanh quan trọng như thế nào đối với việc trở thành người tốt.

Khi lớn lên, tôi bị cuốn hút bởi những lời dạy của một nhà hiền triết vĩ đại đã sống trước tôi khoảng một thế kỷ: Khổng Tử. Mặc dù tôi chưa bao giờ gặp ông, nhưng những tư tưởng của ông về cách sống một cuộc đời tốt đẹp và đáng kính đã truyền cảm hứng sâu sắc cho tôi. Tôi muốn học mọi thứ có thể, vì vậy tôi đã đến học với các học trò của cháu nội ông, một người thông thái tên là Tử Tư. Họ đã dạy tôi về các tư tưởng của Khổng Tử như 'nhân' (lòng nhân ái hay tình người) và 'nghĩa' (lễ nghĩa hay công lý). Tôi cảm thấy một ngọn lửa bùng cháy trong lòng. Tôi biết rằng công việc của đời mình là phải hiểu những tư tưởng này và chia sẻ chúng với thế giới, đặc biệt là với các vị vua và những người cai trị có quyền lực lớn đối với cuộc sống của người dân.

Trong nhiều năm, bắt đầu từ khoảng năm 320 trước Công nguyên, tôi đã đi từ nước này sang nước khác, hy vọng có thể khuyên răn các vị vua quyền lực. Tôi đã đến triều đình của các nước Tề, Tống, Đằng và Lỗ. Tôi không đưa ra cho họ những chiến lược để chiến thắng trong các cuộc chiến hay giành thêm đất đai. Thay vào đó, tôi cố gắng thuyết phục họ rằng một vị vua thực sự không cai trị bằng vũ lực, mà bằng lòng nhân đức. Tôi lập luận rằng một người cai trị tốt phải quan tâm đến phúc lợi của người dân, đảm bảo họ có thức ăn, nơi ở và được giáo dục. Tôi tin rằng nếu một người cai trị có đạo đức, người dân sẽ tự nhiên trung thành và vương quốc sẽ vững mạnh và hòa bình. Nhiều vị vua đã lắng nghe một cách lịch sự, nhưng rất ít người sẵn sàng hạ vũ khí và làm theo lời khuyên của tôi.

Ý tưởng quan trọng nhất của tôi rất đơn giản: Tôi tin rằng mỗi người sinh ra đều có một trái tim nhân hậu. Tôi thường yêu cầu mọi người hãy tưởng tượng cảnh nhìn thấy một đứa trẻ sắp rơi xuống giếng. Bất kỳ ai, tôi nói, cũng sẽ ngay lập tức cảm thấy hoảng hốt và thương xót. Bạn sẽ không dừng lại để nghĩ xem mình có biết cha mẹ đứa trẻ hay không, hay mình có được thưởng gì không; bạn chỉ muốn cứu đứa trẻ. Tôi giải thích rằng cảm giác này là bằng chứng cho thấy lòng tốt là một phần bản chất của chúng ta. Tôi gọi nền tảng của lòng tốt này là 'Tứ Đoan' (Bốn Mầm Mống). Đó là mầm mống của lòng trắc ẩn, mầm mống của sự hổ thẹn, mầm mống của sự lễ phép, và mầm mống của việc biết đúng sai. Tôi dạy rằng với sự giáo dục và nỗ lực, tất cả chúng ta đều có thể phát triển những mầm mống này thành những đức tính tốt đẹp là nhân, nghĩa, lễ, và trí.

Tôi cũng có những tư tưởng mạnh mẽ về chính quyền. Tôi đã dạy về 'Thiên Mệnh', ý tưởng cho rằng quyền cai trị của một vị vua là một món quà từ một thế lực cao hơn. Nhưng món quà này không phải là vĩnh viễn. Nó đi kèm với một điều kiện: người cai trị phải công bằng và quan tâm đến người dân. Nếu một người cai trị trở thành một bạo chúa độc ác và làm cho người dân đau khổ, ông ta sẽ mất đi Thiên Mệnh. Trong trường hợp đó, tôi cho rằng, người dân có quyền nổi dậy và lật đổ ông ta. Đây là một ý tưởng rất táo bạo vào thời đó, vì nó đặt phúc lợi của người dân lên trên ham muốn của nhà vua.

Sau nhiều năm chu du, tôi nhận ra rằng các vị vua quá tập trung vào chiến tranh để lắng nghe. Khoảng năm 312 trước Công nguyên, tôi lui về ở ẩn và trở về quê nhà. Ở đó, cùng với các học trò của mình, tôi đã dành những năm cuối đời để dạy học và viết lách. Những cuộc trò chuyện của chúng tôi và những lời dạy của tôi đã được tập hợp thành một cuốn sách mà ngày nay được gọi đơn giản là 'Mạnh Tử'. Tôi đã sống đến khoảng 83 tuổi, qua đời vào khoảng năm 289 trước Công nguyên. Trong hơn hai nghìn năm, những tư tưởng của tôi về bản chất tốt đẹp của con người và trách nhiệm của các nhà lãnh đạo đã được vô số người nghiên cứu. Tôi được nhớ đến là 'Á Thánh' của Nho giáo, chỉ sau chính Khổng Tử, và tôi hy vọng niềm tin của mình vào điều tốt đẹp bên trong mỗi người sẽ tiếp tục truyền cảm hứng cho mọi người sống tử tế và công bằng.