Anh em nhà Montgolfier

Xin chào! Chúng tôi là anh em nhà Montgolfier, Joseph-Michel và Jacques-Étienne. Chúng tôi sẽ kể cho các bạn nghe câu chuyện của mình. Tôi, Joseph, sinh năm 1740, còn em trai tôi Étienne sinh năm 1745. Chúng tôi lớn lên ở một thị trấn tên là Annonay ở Pháp, nơi gia đình tôi sở hữu một công ty sản xuất giấy nổi tiếng. Chúng tôi rất khác nhau—tôi là một người mơ mộng, thích phát minh, còn Étienne thì thực tế và giỏi kinh doanh. Nhưng có một điều chúng tôi cùng chung sở thích là niềm đam mê với bầu trời. Chúng tôi thường nhìn khói bốc lên từ đám cháy và tự hỏi: 'Nếu chúng ta có thể bay lơ lửng trên đó thì sao nhỉ?'. Câu hỏi đơn giản này đã khởi đầu cho cuộc phiêu lưu vĩ đại nhất của chúng tôi.

Một ngày vào năm 1782, tôi, Joseph, đang xem quần áo vợ tôi phơi khô trên đống lửa. Tôi thấy một chiếc áo sơ mi phồng lên vì không khí nóng và gần như bay đi! Điều đó đã cho tôi một ý tưởng tuyệt vời. Tôi nhận ra rằng không khí nóng và khói từ lửa nhẹ hơn nhiều so với không khí xung quanh. Tôi nghĩ, nếu chúng ta có thể giữ không khí nóng đó bên trong một chiếc túi khổng lồ, nhẹ, có lẽ chiếc túi sẽ bay thẳng lên khỏi mặt đất! Chúng tôi bắt đầu với những thí nghiệm nhỏ, dùng túi lụa và giữ chúng trên lửa. Thật vui mừng, chúng bay vọt lên đến trần nhà! Chúng tôi biết mình đang tiến gần đến một phát minh lớn.

Sau nhiều lần thử nghiệm, chúng tôi đã sẵn sàng để giới thiệu phát minh của mình với thế giới. Chúng tôi đã chế tạo một quả khinh khí cầu khổng lồ, rộng khoảng 33 feet, làm từ vải bao tải lót giấy từ nhà máy của gia đình. Vào ngày 4 tháng 6 năm 1783, chúng tôi đã tổ chức buổi trình diễn công khai đầu tiên tại khu chợ của quê hương Annonay. Một đám đông lớn đã tụ tập, tò mò muốn xem chúng tôi đã chế tạo ra thứ gì. Chúng tôi đốt một đống lửa bằng len và rơm bên dưới miệng khinh khí cầu. Khi chứa đầy không khí nóng, nó bắt đầu phồng lên và bay lên. Khi chúng tôi cắt dây, nó đã bay vút lên trời! Nó bay trong khoảng 10 phút và đi được hơn một dặm trước khi hạ cánh. Mọi người đều reo hò—họ chưa bao giờ thấy bất cứ điều gì như vậy!

Tin tức về cỗ máy bay tuyệt vời của chúng tôi lan truyền đến tận Paris. Chẳng bao lâu sau, chúng tôi được mời đến trình diễn phát minh của mình cho Vua Louis XVI và Hoàng hậu Marie Antoinette. Đây là một vinh dự lớn! Vào ngày 19 tháng 9 năm 1783, tại Cung điện Versailles lộng lẫy, chúng tôi đã chuẩn bị cho một chuyến bay còn lớn hơn nữa. Lần này, chúng tôi muốn xem liệu các sinh vật sống có thể tồn tại ở trên cao trong không trung hay không. Vì vậy, chúng tôi đã đặt những hành khách hàng không đầu tiên vào một chiếc giỏ gắn vào khinh khí cầu: một con cừu tên là Montauciel ('Bay lên trời'), một con vịt và một con gà trống. Quả khinh khí cầu bay lơ lửng tuyệt đẹp trong tám phút trước khi hạ cánh an toàn. Các con vật hoàn toàn ổn! Vua và hoàng hậu đã vô cùng kinh ngạc.

Thành công với các con vật đã chứng tỏ rằng không khí trên cao an toàn để thở. Bước tiếp theo là đưa con người lên. Chúng tôi đã chế tạo một quả khinh khí cầu lớn hơn, đẹp hơn cho nhiệm vụ này. Vào ngày 21 tháng 11 năm 1783, hai người đàn ông dũng cảm, Jean-François Pilâtre de Rozier và François Laurent d'Arlandes, đã trở thành những người đầu tiên bay tự do trên khinh khí cầu. Chúng tôi theo dõi từ mặt đất khi họ bay lơ lửng trên bầu trời Paris trong khoảng 25 phút. Họ đã làm được! Con người không còn bị trói buộc với mặt đất nữa. Giấc mơ bay của chúng tôi đã trở thành hiện thực cho tất cả mọi người.

Phát minh của chúng tôi đã khởi đầu một niềm hứng khởi trên toàn thế giới về việc bay lượn mà chúng tôi gọi là 'cơn sốt khinh khí cầu!' Mọi người bị cuốn hút bởi ý tưởng khám phá bầu trời. Tôi, Étienne, sống đến 53 tuổi, và tôi, Joseph, sống đến 69 tuổi. Chúng tôi tự hào rằng sự tò mò và tinh thần đồng đội của mình đã mở ra một thế giới hoàn toàn mới với nhiều khả năng. Khinh khí cầu của chúng tôi là bước đầu tiên trong hành trình bay của con người, mở đường cho những chiếc máy bay và tàu vũ trụ tuyệt vời ngày nay khám phá thế giới và xa hơn nữa. Chúng tôi hy vọng câu chuyện của mình sẽ nhắc nhở các bạn hãy luôn ngước nhìn lên cao và để trí tò mò của mình bay xa.