Otto Lilienthal

Xin chào, tên tôi là Otto Lilienthal. Câu chuyện của tôi bắt đầu tại một thị trấn tên là Anklam ở Đức, nơi tôi sinh ra vào ngày 23 tháng 5 năm 1848. Từ khi còn rất nhỏ, anh trai tôi, Gustav, và tôi đã có một niềm đam mê sâu sắc với bầu trời. Chúng tôi đặc biệt bị mê hoặc bởi những con cò. Chúng tôi có thể dành hàng giờ đồng hồ chỉ để ngắm nhìn chúng, kinh ngạc trước cách chúng có thể bay lượn và lướt đi một cách duyên dáng mà không cần phải vỗ cánh liên tục. Chúng tôi cố gắng tìm hiểu bí mật chuyến bay của chúng. Làm thế nào mà gió có thể nâng chúng lên? Điều gì đặc biệt về hình dạng của đôi cánh của chúng? Đây không chỉ là một sở thích thoáng qua; nó đã trở thành giấc mơ lớn nhất của chúng tôi. Chúng tôi bắt đầu những thí nghiệm của riêng mình, thu thập vật liệu để chế tạo những đôi cánh đơn giản. Chúng tôi mơ rằng nếu có thể tìm ra bí mật của những con cò, một ngày nào đó chúng tôi cũng có thể lao mình vào không trung và bay lượn tự do, giống như chúng.

Sở thích thời thơ ấu của tôi là ngắm nhìn các loài chim đã sớm phát triển thành một nghiên cứu khoa học nghiêm túc. Khoảng năm 1864, tôi đến trường để trở thành một kỹ sư, nơi tôi học về vật lý và cách thức hoạt động của máy móc. Suốt thời gian đó, tôi chưa bao giờ quên những con chim. Tôi đã nghiên cứu cẩn thận hình dạng đôi cánh của chúng và phát hiện ra một điều quan trọng: chúng không phẳng. Cánh của một con chim có đường cong ở phía trên, và tôi nhận ra hình dạng này là chìa khóa để tạo ra cái mà chúng ta gọi là 'lực nâng'—lực đẩy mọi thứ lên trên. Hình dạng này, theo tính toán của tôi, khiến không khí di chuyển nhanh hơn ở phía trên so với phía dưới, tạo ra sự chênh lệch áp suất đẩy cánh lên. Đây chính là bí mật. Để chia sẻ ý tưởng của mình với thế giới, tôi đã dành nhiều năm để nghiên cứu và viết lách. Vào năm 1889, cuối cùng tôi đã xuất bản cuốn sách của mình, 'Chuyến bay của loài chim là cơ sở của ngành hàng không'. Đó là một cuốn sách chi tiết với tất cả các quan sát, bản vẽ và tính toán của tôi. Tôi muốn mọi người hiểu rằng con người có thể bay nếu chúng ta học hỏi từ thiên nhiên. Tuy nhiên, việc chế tạo máy bay rất tốn kém. Để tài trợ cho giấc mơ của mình, tôi đã thành lập công ty riêng chuyên sản xuất động cơ và nồi hơi. Nó đã rất thành công, và số tiền tôi kiếm được đã cho tôi sự tự do và nguồn lực để bắt đầu công việc thực sự: chế tạo những chiếc tàu lượn mà tôi đã tưởng tượng suốt cả cuộc đời mình.

Năm 1891 là năm giấc mơ của tôi cuối cùng đã cất cánh. Sau rất nhiều năm nghiên cứu và chế tạo, tôi đã thực hiện những chuyến bay thành công đầu tiên của mình. Những cỗ máy tôi chế tạo được gọi là tàu lượn. Tàu lượn là một loại máy bay đặc biệt không có động cơ; nó bay bằng cách lướt trên các dòng không khí, giống như một con chim. Để cất cánh, tôi phải chạy nhanh hết sức có thể xuống một ngọn đồi, mang theo chiếc tàu lượn, cho đến khi gió cuốn lấy đôi cánh và nhấc bổng tôi lên không trung. Cảm giác thật không thể tin được. Bay vút trong không trung, dù chỉ trong vài giây đầu tiên, là điều thú vị nhất tôi từng trải qua. Tôi đã liên tục làm việc để làm cho những chiếc tàu lượn của mình tốt hơn và an toàn hơn. Tôi đã thử nghiệm một thiết kế, học hỏi từ những điểm yếu của nó, và sau đó chế tạo một phiên bản mới, cải tiến hơn. Mỗi chiếc trong số 18 chiếc tàu lượn khác nhau của tôi đều là một bước tiến. Để việc luyện tập trở nên thuận tiện và nhất quán hơn, vào năm 1894, tôi đã nảy ra một ý tưởng tuyệt vời. Tôi đã cho xây một ngọn đồi nhân tạo lớn dành riêng cho các chuyến bay thử nghiệm của mình. Tôi gọi nó là 'Fliegeberg', có nghĩa là 'Đồi Bay' trong tiếng Đức. Điều này có nghĩa là tôi không còn phải tìm kiếm ngọn đồi tự nhiên hoàn hảo nữa; tôi đã có điểm xuất phát riêng ngay gần nhà mình. Từ Fliegeberg và những ngọn đồi khác, các chuyến bay của tôi ngày càng dài hơn và được kiểm soát tốt hơn. Cuối cùng, tôi đã thực hiện hơn 2,000 chuyến bay thành công, bay lượn hàng trăm mét mỗi lần. Tôi được biết đến với biệt danh 'Vua Tàu lượn'.

Những gì tôi đang làm là điều chưa ai từng làm trước đây, và việc trở thành người tiên phong có nghĩa là có những nguy hiểm. Bay trên những chiếc tàu lượn của tôi là một điều hoàn toàn mới, và tôi vẫn đang tìm hiểu về gió và bầu trời. Vào ngày 9 tháng 8 năm 1896, tôi đang bay lượn như đã làm hàng ngàn lần trước đó. Nhưng vào ngày hôm đó, một cơn gió giật mạnh bất ngờ ập vào chiếc tàu lượn của tôi. Cơn gió đã khiến cỗ máy của tôi ngừng bay, hay còn gọi là 'thất tốc', trên không. Tôi đã rơi từ độ cao khoảng 50 bộ. Tôi bị thương nặng trong cú ngã, và rõ ràng là những ngày bay lượn của tôi đã kết thúc.

Tôi đã sống đến 48 tuổi. Mặc dù thời gian của riêng tôi trên bầu trời đã kết thúc, công việc của tôi chỉ mới bắt đầu thay đổi thế giới. Tôi đã chứng minh rằng việc con người bay không chỉ là một giấc mơ, mà là một khả năng có thật. Những bức ảnh tôi bay lượn trên không trung đã được mọi người khắp nơi nhìn thấy và cho họ thấy những gì có thể đạt được. Nghiên cứu của tôi, cuốn sách của tôi và nhiều chuyến bay thành công của tôi đã truyền cảm hứng cho các nhà phát minh khác tiếp tục cuộc hành trình. Hai trong số những nhà phát minh đó là anh em nhà Wright, những người đã nghiên cứu kỹ lưỡng công trình của tôi và nói rằng nó đã giúp ý tưởng của chính họ cất cánh, dẫn họ đến chuyến bay nổi tiếng của họ nhiều năm sau đó. Giấc mơ của tôi đã giúp khởi đầu cho kỷ nguyên hàng không.