Otto Lilienthal

Xin chào, tên tôi là Otto Lilienthal. Câu chuyện của tôi bắt đầu với một giấc mơ thời thơ ấu, vào ngày 23 tháng 5 năm 1848, ngày tôi chào đời tại Anklam, một thị trấn ở Phổ. Thuở nhỏ, em trai tôi là Gustav và tôi bị mê hoặc bởi các loài chim, đặc biệt là những chú cò duyên dáng làm tổ trên các mái nhà. Chúng tôi đã dành hàng giờ để ngắm nhìn chúng bay lượn, cố gắng tìm ra bí mật về chuyến bay của chúng. Lớn lên trong những năm 1850, thế giới vẫn chưa có máy bay, và ý tưởng con người có thể bay lượn giữa không trung giống như một phép màu. Sự tò mò ban đầu này đã nhen nhóm trong tôi một hành trình kéo dài cả cuộc đời để tìm hiểu làm thế nào chúng ta, một ngày nào đó, cũng có thể bay được. Chúng tôi không chỉ quan sát mà còn cố gắng bắt chước chúng, chế tạo những đôi cánh thô sơ từ những vật liệu đơn giản, hy vọng có thể cảm nhận được cảm giác nhấc bổng khỏi mặt đất dù chỉ trong giây lát. Chính những khoảnh khắc quan sát đầy kinh ngạc đó đã định hình nên toàn bộ tương lai của tôi.

Để biến giấc mơ thành hiện thực, tôi biết mình cần kiến thức. Bắt đầu từ năm 1864, tôi theo học tại học viện kỹ thuật ở Berlin, nơi tôi đã học về kỹ thuật và các nguyên lý vật lý. Con đường của tôi bị gián đoạn một thời gian khi tôi phục vụ trong Chiến tranh Pháp-Phổ vào năm 1870, nhưng ngay sau đó, tôi đã thành lập công ty kỹ thuật của riêng mình, chuyên sản xuất nồi hơi và động cơ hơi nước. Công việc kinh doanh này không chỉ là sự nghiệp của tôi; nó còn mang lại cho tôi nguồn tài chính cần thiết để theo đuổi đam mê thực sự của mình: bay lượn. Tôi đã dành nhiều năm trời để nghiên cứu các loài chim một cách khoa học, ghi chép tỉ mỉ về hình dạng đôi cánh của chúng, cách chúng vỗ cánh để tạo lực nâng và cách chúng điều chỉnh cơ thể để điều khiển hướng bay. Đến năm 1889, tôi đã tổng hợp tất cả những phát hiện của mình và xuất bản một cuốn sách rất quan trọng có tên là 'Chuyến bay của chim là cơ sở của ngành hàng không'. Trong đó, tôi đã chia sẻ mọi thứ tôi học được về cách đôi cánh tạo ra lực nâng và cách các loài chim điều khiển chuyển động của chúng trong không khí. Cuốn sách này không phải là một câu chuyện, mà là một nghiên cứu khoa học đặt nền móng cho những gì sắp xảy ra.

Cuối cùng, khoảnh khắc mà những giấc mơ của tôi cất cánh đã đến. Vào năm 1891, sau vô số lần thử nghiệm, tôi đã chế tạo thành công chiếc tàu lượn đầu tiên của mình, chiếc Derwitzer Glider. Tôi sẽ không bao giờ quên cảm giác khi chạy xuống một ngọn đồi, gió thổi vào đôi cánh và lần đầu tiên cảm nhận được chúng nâng tôi lên khỏi mặt đất. Đó là một chuyến bay ngắn, nhưng nó đã chứng minh rằng lý thuyết của tôi là đúng. Để việc thử nghiệm của mình trở nên dễ dàng và an toàn hơn, vào năm 1894, tôi thậm chí còn xây một ngọn đồi nhân tạo cao 15 mét gần Berlin, mà mọi người gọi là 'Fliegeberg', hay 'Đồi Bay'. Từ những ngọn đồi này, tôi đã thực hiện hơn 2.000 chuyến bay tàu lượn thành công, một số chuyến bay dài tới 250 mét. Tôi đã học cách điều khiển tàu lượn bằng cách dịch chuyển trọng lượng cơ thể, giống như cách một chú chim điều chỉnh cơ thể mình trong không trung. Những bức ảnh về các chuyến bay của tôi đã được đăng trên các tờ báo khắp nơi trên thế giới, và mọi người bắt đầu gọi tôi là 'Vị Vua Tàu Lượn'. Tôi đã chứng minh cho thế giới thấy rằng việc bay không còn là một giấc mơ xa vời nữa.

Công việc của tôi luôn đi kèm với rủi ro, và tôi nhận thức được điều đó. Vào ngày 9 tháng 8 năm 1896, tôi đang thử nghiệm một thiết kế tàu lượn mới ở Đồi Rhinow. Mọi thứ ban đầu diễn ra tốt đẹp, nhưng một cơn gió giật bất ngờ và mạnh đã ập đến chiếc tàu lượn của tôi. Trong một khoảnh khắc, cánh tàu bị thất tốc, nghĩa là nó mất đi lực nâng. Tôi đã rơi từ độ cao khoảng 50 feet. Vụ tai nạn đã làm tôi bị thương nặng ở lưng. Tôi nhanh chóng được đưa đến một phòng khám ở Berlin, nhưng vết thương quá nghiêm trọng. Chuyến bay đó đã trở thành chuyến bay cuối cùng của tôi.

Tôi đã sống đến 48 tuổi. Mặc dù cuộc đời tôi kết thúc vì những thí nghiệm của mình, nhưng công trình của tôi không hề vô ích. Những ghi chép chi tiết, những bức ảnh và quan trọng nhất là những chuyến bay thành công của tôi đã chứng minh cho thế giới thấy rằng việc bay bằng thiết bị nặng hơn không khí là hoàn toàn có thể. Những khám phá của tôi về hình dạng cánh và khả năng điều khiển đã truyền cảm hứng cho nhiều nhà phát minh khác, bao gồm cả anh em nhà Wright ở Mỹ, những người đã sử dụng nghiên cứu của tôi để chế tạo chiếc máy bay đầu tiên của họ. Tôi được nhớ đến là phi công thực thụ đầu tiên, người đã giúp nhân loại có được đôi cánh.