Phillis Wheatley

Tôi muốn kể cho các bạn nghe câu chuyện của tôi. Tên tôi là Phillis Wheatley. Tôi không được sinh ra với cái tên đó. Tôi chào đời vào khoảng năm 1753 ở Tây Phi. Tôi nhớ ánh nắng mặt trời và sự ấm áp của quê hương, nhưng khi tôi khoảng bảy tuổi, tôi đã bị bắt đi. Tôi đã vượt qua đại dương bao la trên một con tàu tên là The Phillis. Vào mùa hè năm 1761, tôi đến một thành phố lạnh lẽo, xa lạ có tên là Boston. Một gia đình tốt bụng, nhà Wheatley, đã mua tôi về để giúp việc trong nhà của họ. Họ đặt cho tôi cái tên mới, Phillis, theo tên con tàu đã đưa tôi đến đó.

Nhà Wheatley, đặc biệt là hai người con của họ là Mary và Nathaniel, nhận thấy tôi tò mò về mọi thứ. Họ bắt đầu dạy tôi đọc và viết, điều này rất bất thường đối với một người nô lệ vào thời điểm đó. Tôi đã phải lòng những con chữ! Tôi đọc mọi cuốn sách tôi có thể tìm thấy, từ Kinh Thánh đến những câu chuyện được viết bằng tiếng Latin và Hy Lạp. Chẳng bao lâu sau, tôi bắt đầu viết những bài thơ của riêng mình. Vào năm 1767, khi tôi khoảng mười bốn tuổi, bài thơ đầu tiên của tôi đã được đăng trên một tờ báo. Mọi người đã vô cùng kinh ngạc khi một cô gái trẻ người châu Phi bị bắt làm nô lệ lại có thể làm thơ.

Khi tôi viết nhiều hơn, một số người đã không tin tôi là tác giả thực sự. Vào năm 1772, tôi đã phải đứng trước một nhóm mười tám người đàn ông quan trọng nhất của Boston để chứng minh rằng chính tôi đã viết những bài thơ của mình. Tôi đã trả lời tất cả các câu hỏi của họ về văn học cổ điển và Kinh Thánh, và cuối cùng, họ đã ký một văn bản xác nhận rằng tôi, thực sự, là tác giả. Với sự hỗ trợ của họ, tôi hy vọng sẽ xuất bản một tập thơ của mình, nhưng không ai ở Mỹ chịu in nó. Vì vậy, vào năm 1773, tôi đã đi thuyền đến London, Anh, cùng với Nathaniel Wheatley để tìm một nhà xuất bản.

London là một thành phố lớn và ở đó tôi đã tìm thấy những người tin vào tác phẩm của mình. Vào ngày 1 tháng 9 năm 1773, cuốn sách của tôi, 'Những bài thơ về nhiều chủ đề, tôn giáo và đạo đức', đã được xuất bản. Tôi là người Mỹ gốc Phi đầu tiên, và là người phụ nữ Mỹ thứ ba, xuất bản một tập thơ. Đó là một trong những khoảnh khắc đáng tự hào nhất trong cuộc đời tôi. Khi tôi trở về Boston, gia đình Wheatley đã cho tôi tự do. Sau bao nhiêu năm, tôi không còn là một người nô lệ nữa.

Sự tự do của tôi đến vào thời điểm có nhiều thay đổi lớn—Cách mạng Mỹ. Tôi tin vào sự nghiệp tự do và thậm chí đã viết một bài thơ gửi Tướng George Washington vào năm 1775. Ông ấy đã rất ấn tượng và mời tôi đến gặp ông vào tháng 3 năm 1776, và tôi đã đến. Vào năm 1778, tôi kết hôn với một người đàn ông da đen tự do tên là John Peters. Cuộc sống của một phụ nữ da đen tự do không hề dễ dàng. Chúng tôi phải vật lộn với đói nghèo, và tôi đã đau đớn mất đi ba đứa con khi chúng còn là những đứa trẻ sơ sinh. Tôi đã cố gắng xuất bản tập thơ thứ hai, nhưng tôi không thể tìm đủ sự ủng hộ.

Tôi đã sống đến năm 31 tuổi. Cuộc đời tôi đầy rẫy những thử thách, nhưng tôi chưa bao giờ ngừng viết. Mặc dù những năm cuối đời của tôi rất khó khăn, nhưng những vần thơ của tôi vẫn còn sống mãi. Tập thơ của tôi đã cho cả thế giới thấy rằng khả năng và tinh thần của một con người không thể bị giới hạn bởi hoàn cảnh hay màu da của họ. Ngày nay, mọi người nhớ đến tôi như một trong những người sáng lập ra nền văn học Mỹ gốc Phi, một phụ nữ trẻ đã dùng tiếng nói của mình để thắp lên một ngọn đèn trong bóng tối.