Pliny Già

Xin chào! Tên tôi là Gaius Plinius Secundus, nhưng các bạn có thể gọi tôi là Pliny Lớn. Tôi sinh ra tại một thị trấn tên là Comum, thuộc nước Ý ngày nay, vào năm 23 Công Nguyên. Ngay từ khi còn là một cậu bé, tâm trí tôi đã luôn tràn ngập những câu hỏi. Tại sao bầu trời lại màu xanh? Cây cối lớn lên như thế nào? Cá mơ về điều gì? Thế giới như một cuốn sách khổng lồ, và tôi muốn đọc từng trang một. Tôi đã dành tuổi trẻ của mình để học tập ở Rome và nhận ra rằng cách tốt nhất để trả lời những câu hỏi của mình là quan sát mọi thứ, lắng nghe mọi người và ghi chép lại tất cả.

Cuộc đời tôi không chỉ gắn liền với những cuộn giấy và mực. Tôi còn là một chỉ huy La Mã đáng tự hào. Khoảng năm 47 Công Nguyên, tôi phục vụ trong quân đội ở một vùng đất xa xôi tên là Germania. Tôi đã thấy những khu rừng, con sông và những con người khác nhau, và tôi đã ghi chép lại mọi thứ. Sau đó, tôi làm việc cho vị hoàng đế vĩ đại Vespasian với tư cách là một cố vấn và quan chức ở những nơi như Tây Ban Nha và Pháp. Những công việc này cho phép tôi đi khắp Đế chế La Mã. Dù tôi ở đâu—trên lưng ngựa, trên tàu hay trong một tòa nhà chính phủ—tôi đều luôn học hỏi. Tôi có một quy tắc: không có cuốn sách nào tệ đến mức không hữu ích ở một khía cạnh nào đó. Tôi tin rằng kiến thức là một kho báu, và tôi là một người săn tìm kho báu.

Sau tất cả các chuyến đi và những nghiên cứu của mình, tôi quyết định tạo ra một thứ gì đó vĩ đại: một tác phẩm duy nhất chứa đựng tất cả kiến thức về thế giới tự nhiên. Tôi gọi nó là Naturalis Historia, hay Lịch sử Tự nhiên. Tôi đã mất nhiều năm, nhưng vào khoảng năm 77 Công Nguyên, nó đã hoàn thành. Nó rất đồ sộ—tổng cộng 37 cuốn sách! Tôi đã viết về các vì sao và hành tinh, các vùng đất và dân tộc khác nhau trên thế giới, tất cả các loài động vật mà tôi có thể tìm thấy thông tin, các loài thực vật và công dụng của chúng trong y học, và thậm chí cả khoáng chất, kim loại và các tác phẩm nghệ thuật nổi tiếng. Tôi đã đọc gần 2.000 cuốn sách của các tác giả khác để thu thập tất cả thông tin này. Mục tiêu của tôi là tặng cho thế giới một món quà, một thư viện trong một tác phẩm duy nhất.

Vào năm 79 Công Nguyên, tôi là chỉ huy của hải quân La Mã tại Misenum, bên Vịnh Naples xinh đẹp. Vào ngày 24 tháng 8, chúng tôi đã chứng kiến một điều không thể tin được. Ngọn núi lửa gần đó, Vesuvius, đã phun trào, phun một đám mây tro và khói khổng lồ lên bầu trời, có hình dạng giống như một cây thông. Trí tò mò khoa học của tôi đã trỗi dậy—tôi phải đến gần để xem nó! Nhưng rồi những thông điệp từ những người bị mắc kẹt trên bờ biển gửi đến, cầu xin được giải cứu. Nhiệm vụ của tôi đã thay đổi từ một nhiệm vụ khoa học sang một nhiệm vụ nghĩa vụ. Tôi đã ra lệnh cho các con tàu của mình đi thẳng vào vùng nguy hiểm để cứu càng nhiều người càng tốt.

Khi chúng tôi tiến lại gần hơn, tro nóng và đá bọt trút xuống như mưa trên các con tàu của chúng tôi. Tôi đã lên bờ tại một thị trấn tên là Stabiae để giúp một người bạn và trấn an những người đang hoảng loạn, nhưng không khí ngày càng trở nên nặng nề với khí độc từ núi lửa. Tôi đã không sống sót qua ngày hôm đó. Tôi đã sống đến 56 tuổi. Câu chuyện dũng cảm của tôi đã được cháu trai tôi, Pliny Trẻ, ghi lại để nó không bao giờ bị lãng quên. Tác phẩm vĩ đại nhất của tôi, Lịch sử Tự nhiên, đã tồn tại sau sự sụp đổ của Đế chế La Mã và được đọc trong hơn 1.500 năm. Nó nhắc nhở mọi người rằng sự tò mò là một điều tuyệt vời, đặc biệt là khi nó được sử dụng để giúp đỡ người khác.