Pliny Trẻ

Tôi xin tự giới thiệu. Tên tôi là Gaius Plinius Caecilius Secundus, nhưng bạn có thể gọi tôi là Pliny. Tôi sinh vào năm 61 Công Nguyên tại một thị trấn xinh đẹp tên là Comum, nằm bên một hồ nước lớn ở miền bắc nước Ý. Cha tôi qua đời khi tôi còn là một cậu bé, vì vậy tôi được mẹ và chú của tôi, người cũng tên là Gaius Plinius Secundus, nuôi dưỡng. Để tránh nhầm lẫn, mọi người gọi chú tôi là Pliny anh, và tôi trở thành Pliny em. Chú tôi là một người đàn ông tài giỏi—một tác giả nổi tiếng, một nhà khoa học, và là chỉ huy của một hạm đội La Mã. Sau này, chú đã nhận tôi làm con trai nuôi, và tôi kính trọng chú hơn bất kỳ ai. Chú đã dạy tôi phải tò mò về thế giới và trân trọng kiến thức. Để nhận được nền giáo dục tốt nhất, tôi được gửi đến Rome để học với những người thầy vĩ đại nhất thời bấy giờ, trong đó có một người tên là Quintilian. Thầy đã dạy tôi thuật hùng biện, nghệ thuật nói trước công chúng, điều này rất cần thiết cho bất kỳ người La Mã nào muốn phục vụ cộng đồng.

Khi tôi 18 tuổi, một sự kiện đã xảy ra mà tôi sẽ không bao giờ quên. Vào ngày 24 tháng 8 năm 79 Công Nguyên, tôi đang ở cùng chú tôi tại Misenum, bên kia Vịnh Naples. Chúng tôi nhìn thấy một đám mây khổng lồ, kỳ lạ bốc lên từ Núi Vesuvius gần đó, có hình dạng giống như một cây thông. Chú tôi, với bản tính của một nhà khoa học, muốn nghiên cứu nó ở cự ly gần. Là chỉ huy của hạm đội, chú cũng cảm thấy có nhiệm vụ phải giải cứu những người sống ở chân núi. Chú đã ra lệnh cho các con tàu của mình ra khơi và đi thẳng về phía nguy hiểm, trong khi tôi ở lại để tiếp tục việc học. Đó là một ngày kinh hoàng. Mặt đất rung chuyển, tro bụi từ trời rơi xuống như mưa, và thế giới trở nên tối tăm hoàn toàn. Sau đó chúng tôi mới biết rằng người chú dũng cảm của tôi đã không qua khỏi. Chú đã bị ngạt bởi khí độc từ núi lửa. Nhiều năm sau, bạn tôi, nhà sử học vĩ đại Tacitus, đã yêu cầu tôi viết lại những gì tôi đã thấy. Tôi đã viết cho ông hai lá thư mô tả vụ phun trào đã chôn vùi các thành phố Pompeii và Herculaneum. Chính nhờ những lá thư này mà ngày nay mọi người biết rất nhiều về ngày định mệnh đó.

Sau thảm kịch đó, tôi đã cống hiến cuộc đời mình để phục vụ Rome, giống như chú tôi đã làm. Tôi trở thành một luật sư, bào chữa cho mọi người trước tòa, và bắt đầu leo lên 'cursus honorum', đó là nấc thang của các chức vụ chính trị ở Rome. Tôi đã phục vụ với tư cách là một thượng nghị sĩ và vào năm 100 Công Nguyên, tôi đã đạt được một trong những vinh dự cao quý nhất: tôi được bầu làm chấp chính quan. Trong suốt sự nghiệp của mình, tôi đã có vinh dự được làm việc với vị Hoàng đế khôn ngoan Trajan. Nhưng cuộc sống của tôi không chỉ có chính trị. Tôi còn là một nhà văn. Tôi tin rằng viết thư là một cách để kết nối với mọi người và ghi lại cuộc sống của chúng ta. Tôi đã cẩn thận thu thập hàng trăm lá thư của mình gửi cho bạn bè và gia đình vào các cuốn sách. Trong đó, tôi đã viết về mọi thứ: công việc của tôi với tư cách là một luật sư, những cuốn sách tôi đang đọc, những câu chuyện ma tôi đã nghe, cách quản lý một biệt thự ở nông thôn, và tình yêu sâu sắc của tôi dành cho vợ tôi, Calpurnia. Tôi muốn tạo ra một bức chân dung về thời đại của mình cho các thế hệ tương lai đọc.

Khoảng năm 110 Công Nguyên, Hoàng đế Trajan đã giao cho tôi một công việc rất quan trọng. Ngài đã cử tôi làm thống đốc của một tỉnh xa xôi tên là Bithynia-Pontus, thuộc Thổ Nhĩ Kỳ ngày nay. Tỉnh này có một số vấn đề, và Trajan tin tưởng tôi sẽ giải quyết chúng. Với tư cách là thống đốc, công việc của tôi là giám sát mọi thứ từ các dự án xây dựng đến các tòa án địa phương và tài chính. Tôi thường không chắc chắn đâu là quyết định đúng đắn, vì vậy tôi đã viết nhiều lá thư cho hoàng đế để xin lời khuyên của ngài. Tôi đã hỏi ngài về việc xây dựng một cây cầu dẫn nước mới, tổ chức một đội cứu hỏa, và thậm chí cả cách đối phó với một nhóm tôn giáo mới gọi là những người theo đạo Cơ đốc. Những lá thư của chúng tôi, đã tồn tại cho đến ngày nay, mang lại một cái nhìn hấp dẫn về cách Đế chế La Mã thực sự được quản lý và những loại vấn đề mà một thống đốc phải đối mặt hàng ngày.

Tôi sống được khoảng 52 tuổi, và công việc của cuộc đời tôi kết thúc vào khoảng năm 113 Công Nguyên khi tôi vẫn đang phục vụ với tư cách là thống đốc. Tôi không được nhớ đến vì đã chiến đấu trong những trận chiến vĩ đại hay xây dựng những công trình khổng lồ. Thay vào đó, di sản của tôi sống mãi qua những lời văn của tôi. Bộ sưu tập thư của tôi đã tồn tại gần hai nghìn năm, mang đến một cửa sổ cá nhân và chi tiết về cuộc sống trong Đế chế La Mã. Chúng cho chúng ta thấy những mối quan tâm hàng ngày, tình bạn và các giá trị của thời đại tôi. Tôi hy vọng rằng khi đọc những lời của tôi, bạn sẽ cảm thấy như thể bạn đã gặp tôi và đã nhìn thấy thế giới của tôi một cách rõ ràng hơn một chút.