Richard Owen

Xin chào, tôi là Richard Owen. Tôi sinh ngày 20 tháng 7 năm 1804, tại thị trấn Lancaster, nước Anh. Ngay từ khi còn là một cậu bé, tôi đã bị thế giới tự nhiên cuốn hút. Tôi không chỉ muốn ngắm nhìn động vật; tôi muốn hiểu cách chúng hoạt động từ trong ra ngoài. Sự tò mò sâu sắc về giải phẫu học, tức là cấu trúc của các sinh vật sống, đã định hướng cho cả cuộc đời tôi. Khi đủ lớn, niềm đam mê đã đưa tôi đến với ngành y. Vào năm 1820, tôi bắt đầu học việc với một bác sĩ phẫu thuật địa phương để tìm hiểu về cơ thể con người. Con đường học vấn cuối cùng đã đưa tôi đến Đại học Edinburgh và sau đó là London. Thành phố này là một trung tâm của những khám phá khoa học, và tôi háo hức được trở thành một phần của nó. Vào năm 1827, một cơ hội tuyệt vời đã đến. Tôi được nhận vào làm việc tại Bảo tàng Hunterian nổi tiếng ở London. Đó là một nơi chứa hàng ngàn bộ xương động vật và các mẫu vật được bảo quản từ khắp nơi trên thế giới. Nhiệm vụ của tôi là phân loại và sắp xếp bộ sưu tập khổng lồ này. Đối với tôi, đó không chỉ là một công việc; đó là một giấc mơ trở thành sự thật. Tôi được bao quanh bởi chính những bí ẩn mà tôi hằng mong muốn giải đáp.

Công việc của tôi tại bảo tàng tập trung vào một lĩnh vực gọi là giải phẫu học so sánh, là khoa học so sánh cấu trúc cơ thể của các loài động vật khác nhau để xem chúng có liên quan với nhau như thế nào. Ví dụ, bằng cách nghiên cứu xương của một con sư tử và so sánh chúng với xương của một con mèo nhà, tôi có thể thấy những điểm tương đồng kể lại một câu chuyện về lịch sử chung của chúng. Trong những năm 1820 và 1830, một làn sóng phấn khích lạ thường lan rộng khắp nước Anh. Các công nhân trong các mỏ đá đã khai quật được những bộ xương hóa thạch khổng lồ, bí ẩn không giống bất cứ thứ gì từng thấy trước đây. Đây không phải là xương của voi hay cá voi. Chúng là một cái gì đó hoàn toàn mới. Tôi đã có cơ hội nghiên cứu một số hóa thạch tuyệt vời này, bao gồm cả những sinh vật đã được đặt tên là Megalosaurus và Iguanodon. Khi tôi cẩn thận kiểm tra bộ xương của chúng, tôi nhận thấy rằng mặc dù chúng là loài bò sát, chúng lại có những đặc điểm rất khác biệt so với bất kỳ loài bò sát nào còn sống như thằn lằn hay cá sấu. Hông của chúng có cấu trúc khác, và chân của chúng được đặt dưới cơ thể, cho thấy chúng đứng giống động vật có vú hơn. Tôi nhận ra rằng những sinh vật này không chỉ đại diện cho một vài loài kỳ lạ; chúng thuộc về một nhóm động vật hoàn toàn riêng biệt và khác biệt. Vào năm 1841, tôi đã trình bày những phát hiện của mình cho các nhà khoa học khác, và báo cáo của tôi đã được xuất bản vào năm sau, năm 1842. Trong đó, tôi đã đề xuất một cái tên mới cho nhóm này: 'Dinosauria', từ các từ Hy Lạp có nghĩa là 'thằn lằn khủng khiếp'. Cái tên này đã được chấp nhận, và thế giới đã bị mê hoặc bởi khủng long kể từ đó.

Sau khi đặt ra thuật ngữ 'Dinosauria', danh tiếng của tôi với tư cách là một nhà giải phẫu học hàng đầu ngày càng lớn. Tôi tin chắc rằng khoa học không chỉ dành cho các học giả trong những căn phòng đầy bụi; nó nên được tiếp cận bởi tất cả mọi người. Công chúng xứng đáng được xem và học hỏi từ những mẫu vật tuyệt vời mà chúng tôi đã thu thập được. Vào năm 1856, tôi được bổ nhiệm làm Giám đốc các bộ sưu tập lịch sử tự nhiên tại Bảo tàng Anh. Đây là một vinh dự lớn, nhưng nó đi kèm với một thách thức đáng kể. Bảo tàng đã quá tải. Chúng tôi có vô số hóa thạch, bộ xương, thực vật và côn trùng, nhưng chúng tôi đơn giản là không còn không gian để trưng bày chúng một cách hợp lý. Tôi bắt đầu mơ về một điều gì đó lớn lao hơn: một bảo tàng mới, riêng biệt dành hoàn toàn cho những kỳ quan của thế giới tự nhiên. Tôi đã hình dung ra một 'thánh đường cho thiên nhiên', một tòa nhà tráng lệ sẽ truyền cảm hứng và sự tò mò cho tất cả những ai bước vào. Việc thuyết phục chính phủ tài trợ cho một dự án đầy tham vọng như vậy không hề dễ dàng. Phải mất nhiều năm lên kế hoạch, vận động hành lang và thiết kế. Tôi đã làm việc không mệt mỏi để biến tầm nhìn của mình thành hiện thực. Cuối cùng, sau nhiều thập kỷ nỗ lực, giấc mơ của tôi đã thành hiện thực. Vào ngày 18 tháng 4 năm 1881, Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên xinh đẹp đã mở cửa đón công chúng ở South Kensington, London. Việc nhìn thấy mọi người ở mọi lứa tuổi đi qua các sảnh lớn của nó, kinh ngạc trước những bộ xương và mẫu vật, là một trong những khoảnh khắc tự hào nhất trong cuộc đời tôi.

Tôi đã cống hiến cả cuộc đời mình để tìm hiểu về vương quốc động vật rộng lớn và đáng kinh ngạc, từ loài côn trùng nhỏ nhất đến những sinh vật khổng lồ của quá khứ. Tôi đã sống một cuộc đời dài và trọn vẹn, và qua đời vào năm 1892 ở tuổi 88. Ngày nay, tôi được nhớ đến với hai đóng góp chính. Đầu tiên, là người đã đặt cho loài khủng long cái tên nổi tiếng của chúng, khơi dậy một niềm đam mê toàn cầu vẫn tiếp tục cho đến ngày nay. Thứ hai, và có lẽ quan trọng hơn, là tầm nhìn của tôi trong việc tạo ra Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên. 'Thánh đường cho thiên nhiên' tráng lệ đó vẫn đứng ở London, chào đón hàng triệu du khách mỗi năm. Nó tiếp tục là một trung tâm hàng đầu thế giới về nghiên cứu và giáo dục khoa học, truyền cảm hứng cho thế hệ các nhà khoa học tiếp theo khám phá câu chuyện kỳ diệu của sự sống trên Trái Đất. Biết rằng công việc của mình tiếp tục khơi dậy sự tò mò ở những người khác luôn là hy vọng lớn nhất của tôi.