Robert Recorde

Xin chào! Tên tôi là Robert Recorde. Tôi sinh vào khoảng năm 1512 tại một thị trấn ven biển đáng yêu tên là Tenby ở xứ Wales. Ngay từ khi còn là một cậu bé, tôi đã bị thế giới xung quanh cuốn hút, nhưng đặc biệt là bởi những con số và cách chúng hoạt động. Trong khi những đứa trẻ khác đang chơi đùa, tôi lại thích giải các câu đố và đọc sách. Tôi sớm biết rằng mình muốn dành cả đời để học hỏi, và tôi mơ ước được vào một trường đại học danh tiếng.

Ước mơ của tôi đã thành sự thật. Tôi đã đến Đại học Oxford, nơi tôi học mọi thứ có thể. Vào năm 1531, tôi đã nhận bằng Thạc sĩ Nghệ thuật. Nhưng tôi vẫn chưa ngừng học. Tôi cũng có niềm đam mê với y học—với việc tìm hiểu cơ thể con người và cách chữa bệnh. Vì vậy, tôi tiếp tục học tại Đại học Cambridge, nơi tôi nhận bằng y khoa vào năm 1545. Tôi tin rằng toán học và y học có mối liên hệ với nhau; cả hai đều đòi hỏi sự quan sát cẩn thận, logic và mong muốn tìm ra câu trả lời đúng.

Vào thời của tôi, hầu hết các sách học thuật đều được viết bằng tiếng Latin, một ngôn ngữ mà chỉ những người có học vấn cao mới có thể đọc được. Tôi nghĩ điều này thật đáng tiếc. Tôi tin rằng kiến thức, đặc biệt là toán học, nên dành cho tất cả mọi người—cho các thương gia, thủy thủ, thợ mộc và cả những đứa trẻ tò mò. Vì vậy, tôi quyết định viết sách của mình bằng tiếng Anh. Cuốn sách toán học lớn đầu tiên của tôi, The Ground of Artes, được xuất bản vào năm 1543. Nó dạy số học một cách đơn giản, thực tế và đã trở nên rất phổ biến trong hơn một trăm năm.

Tài năng của tôi đã được những người quan trọng chú ý. Tôi làm bác sĩ và thậm chí còn phục vụ Vua Edward VI. Tôi cũng giữ những chức vụ quan trọng trong chính phủ. Có một thời gian, tôi là Kiểm soát viên của Xưởng đúc tiền Bristol, nghĩa là tôi chịu trách nhiệm đảm bảo các đồng xu được làm ra một cách chính xác. Sau đó, tôi được cử đến Ireland làm Giám sát viên Mỏ và Tiền tệ. Những công việc này đòi hỏi sự chính xác và trung thực cao, những kỹ năng mà tôi đã rèn giũa qua việc học toán.

Tôi tiếp tục viết lách, và vào năm 1557, tôi xuất bản một cuốn sách về đại số có tên là The Whetstone of Witte. Khi đang viết, tôi cảm thấy mệt mỏi vì phải viết đi viết lại cụm từ 'bằng với'. Nó quá dài và chiếm nhiều diện tích. Tôi nghĩ, phải có một cách tốt hơn. Tôi muốn có một biểu tượng đơn giản và rõ ràng. Tôi quyết định chọn hai đường thẳng song song có cùng độ dài, và tôi đã viết, '...bởi vì không có hai thứ gì có thể bằng nhau hơn thế.' Và thế là, dấu bằng (=) đã ra đời. Tôi là người đầu tiên sử dụng nó trong một cuốn sách in.

Mặc dù tôi đã làm việc cho đất nước, nhưng những năm cuối đời của tôi không hề dễ dàng. Tôi có một bất đồng nghiêm trọng với một nhà quý tộc quyền lực tên là William Herbert, Bá tước Pembroke. Tôi đã tố cáo ông ta làm sai trái, và ông ta đã kiện tôi tội phỉ báng. Tôi thua kiện và bị buộc phải trả một khoản tiền phạt rất lớn mà tôi không thể chi trả nổi. Vì món nợ này, tôi đã bị bắt vào năm 1557 và bị đưa đến Nhà tù King's Bench ở London.

Tôi đã trải qua những ngày cuối cùng của mình trong nhà tù đó và qua đời ở đó vào năm 1558. Tôi sống được khoảng 46 tuổi. Dù cuộc đời tôi kết thúc một cách buồn bã, tôi tự hào về những gì mình đã để lại. Những cuốn sách của tôi đã giúp mang toán học đến với thế giới nói tiếng Anh, giúp những người bình thường dễ dàng học hỏi hơn. Và ký hiệu nhỏ bé đơn giản mà tôi đã tạo ra thì sao? Dấu bằng hiện được hàng tỷ người trên toàn cầu sử dụng mỗi ngày. Nó nhắc nhở chúng ta rằng một ý tưởng nhỏ bé, đơn giản thực sự có thể thay đổi thế giới.