Sofía Kovalevskaya

Xin chào, tôi là Sofía Kovalevskaya, và câu chuyện của tôi bắt đầu bằng những con số. Tôi sinh ngày 15 tháng 1 năm 1850 tại Moscow, Nga. Khi tôi còn là một cô bé, gia đình tôi chuyển đến trang viên ở nông thôn, Palibino. Những bức tường trong phòng của tôi được dán bằng một thứ khác thường: những trang sách giáo khoa đại học về giải tích! Tôi đã nhìn chằm chằm vào những ký hiệu và phương trình kỳ lạ đó hàng giờ, cố gắng tìm ra bí mật của chúng. Sự trang trí tình cờ này đã khơi dậy tình yêu suốt đời của tôi đối với toán học, mặc dù vào thời điểm đó, người ta tin rằng đây không phải là môn học dành cho con gái.

Khi lớn lên, niềm đam mê toán học của tôi càng mãnh liệt. Tôi muốn vào đại học hơn bất cứ điều gì, nhưng vào những năm 1860, các trường đại học ở Nga không nhận phụ nữ. Tôi không thể để điều đó ngăn cản mình. Vì vậy, vào năm 1868, tôi đã nghĩ ra một kế hoạch táo bạo. Tôi đã tiến hành một 'cuộc hôn nhân giả' với một nhà khoa học trẻ tên là Vladimir Kovalevsky. Đó là một cuộc hôn nhân vì mục đích riêng, một sự hợp tác cho phép tôi tự do ra nước ngoài và đăng ký vào một trường đại học nước ngoài, điều mà một phụ nữ độc thân không thể làm nếu không có sự cho phép của cha mình.

Kế hoạch của chúng tôi đã thành công! Năm 1869, Vladimir và tôi chuyển đến Đức. Đầu tiên, tôi học tại Đại học Heidelberg, nhưng ước mơ của tôi là được học từ nhà toán học giỏi nhất châu Âu, Karl Weierstrass, ở Berlin. Tuy nhiên, Đại học Berlin thậm chí không cho phép tôi dự các bài giảng của ông. Tôi đã không bỏ cuộc. Tôi đã trực tiếp tiếp cận Giáo sư Weierstrass, và sau khi ông thấy tôi tài năng và quyết tâm như thế nào, ông đã đồng ý dạy riêng cho tôi. Trong ba năm, từ năm 1870, ông là người thầy của tôi, chia sẻ kiến thức và khuyến khích công việc của tôi.

Mọi nỗ lực của tôi đã được đền đáp. Năm 1874, Đại học Göttingen đã trao cho tôi bằng tiến sĩ toán học, summa cum laude—vinh dự cao nhất! Tôi là người phụ nữ đầu tiên ở châu Âu hiện đại nhận được bằng cấp như vậy. Tôi rất tự hào, nhưng hành trình của tôi còn lâu mới kết thúc. Ngay cả với bằng tiến sĩ, không trường đại học nào thuê tôi làm giáo sư chỉ vì tôi là phụ nữ. Tôi trở về Nga, nơi con gái tôi, chúng tôi gọi là Fufa, chào đời vào năm 1878. Trong vài năm, tôi tập trung vào gia đình và viết lách, nhưng tôi chưa bao giờ ngừng suy nghĩ về toán học.

Một chương mới trong cuộc đời tôi bắt đầu sau khi chồng tôi, Vladimir, qua đời. Một người bạn và cũng là một nhà toán học, Gösta Mittag-Leffler, đã mời tôi đến giảng dạy ở Thụy Điển. Năm 1884, tôi nhận một vị trí tại Đại học Stockholm. Đó là một bước tiến lớn. Lúc đầu, tôi là một giảng viên không lương, nhưng công việc của tôi được đón nhận nồng nhiệt đến nỗi vào năm 1889, tôi được thăng chức thành giáo sư chính thức. Tôi đã trở thành người phụ nữ đầu tiên ở Bắc Âu giữ một vị trí danh giá như vậy tại một trường đại học.

Ở Stockholm, tôi đã thực hiện một số công trình quan trọng nhất của mình. Tôi bị cuốn hút bởi chuyển động của con quay, một bài toán rất phức tạp. Tôi đã viết một bài báo về chủ đề này, 'Về sự quay của một vật rắn quanh một điểm cố định.' Năm 1888, tôi đã gửi nó dưới dạng ẩn danh đến một cuộc thi do Viện Hàn lâm Khoa học Pháp tổ chức. Công trình của tôi đã giành được giải thưởng Prix Bordin danh giá! Khi các giám khảo phát hiện ra tác giả là một phụ nữ, họ đã vô cùng kinh ngạc. Giải pháp của tôi được coi là xuất sắc đến mức họ đã tăng tiền thưởng chỉ dành riêng cho tôi.

Ngoài công việc toán học, tôi còn thích viết truyện và kịch. Tôi sống đến 41 tuổi, qua đời vì bệnh tật vào năm 1891. Dù thời gian của tôi ngắn ngủi, tôi được nhớ đến vì đã phá vỡ những rào cản cho phụ nữ trong khoa học và vì những đóng góp của tôi cho toán học, như định lý Cauchy-Kovalevskaya. Tôi hy vọng câu chuyện của mình cho các bạn thấy rằng với niềm đam mê và sự kiên trì, bạn có thể giải quyết bất kỳ vấn đề nào—dù là trên một tờ giấy hay ở ngoài thế giới.