Vera Rubin

Xin chào! Tên tôi là Vera Rubin, và tôi là một nhà thiên văn học. Tôi sinh ngày 23 tháng 7 năm 1928 tại Philadelphia, Pennsylvania. Khi tôi khoảng mười tuổi, gia đình tôi chuyển đến Washington, D.C. Từ cửa sổ phòng ngủ, tôi thường ngắm nhìn những ngôi sao xoay vần trên bầu trời đêm. Tôi đã bị mê hoặc! Tôi muốn biết mọi thứ về chúng. Tôi đã đọc mọi cuốn sách về các ngôi sao mà tôi có thể tìm thấy trong thư viện. Cha tôi rất ủng hộ và thậm chí còn giúp tôi chế tạo một chiếc kính thiên văn của riêng mình bằng bìa cứng. Tôi đã dành hàng giờ để ngắm mưa sao băng và vẽ biểu đồ đường đi của các ngôi sao. Tôi biết, ngay từ khi còn là một cô bé, rằng tôi muốn dành cả đời mình để nghiên cứu những bí ẩn vĩ đại của vũ trụ.

Khi đến tuổi vào đại học, tôi biết chính xác mình muốn học gì: thiên văn học! Tôi đã theo học tại trường Cao đẳng Vassar và vào năm 1948, tôi là người duy nhất tốt nghiệp với tấm bằng thiên văn học trong năm đó. Hồi đó, phụ nữ không dễ để trở thành nhà khoa học. Sau khi tốt nghiệp, tôi muốn tiếp tục học tại một trường đại học lớn tên là Princeton, nhưng họ nói với tôi rằng phụ nữ không được phép tham gia chương trình thiên văn học của họ. Điều đó thật đáng thất vọng, nhưng nó không ngăn được tôi. Chồng tôi, Robert Rubin, cũng là một nhà khoa học, đã khuyến khích tôi tiếp tục. Cuối cùng, tôi đã lấy bằng thạc sĩ tại Đại học Cornell vào năm 1951 và sau đó là bằng tiến sĩ tại Đại học Georgetown vào năm 1954. Tôi vừa chăm lo gia đình vừa học vào ban đêm, nhưng tôi quyết tâm theo đuổi ước mơ khám phá vũ trụ của mình.

Năm 1965, tôi bắt đầu làm việc tại một nơi gọi là Viện Carnegie ở Washington, D.C. Ở đó, tôi đã làm việc với một nhà thiên văn học khác tên là Kent Ford. Ông đã chế tạo một công cụ mới đặc biệt có thể đo lường ánh sáng từ những ngôi sao rất mờ và ở xa. Chúng tôi quyết định nghiên cứu cách các thiên hà xoay. Một thiên hà là một tập hợp khổng lồ của các ngôi sao, bụi và khí, tất cả được giữ lại với nhau bởi lực hấp dẫn. Chúng tôi nghĩ rằng các ngôi sao ở phía ngoài của một thiên hà sẽ di chuyển chậm hơn nhiều so với các ngôi sao ở trung tâm, giống như các hành tinh bên ngoài trong hệ mặt trời của chúng ta di chuyển chậm hơn các hành tinh bên trong. Nhưng những gì chúng tôi tìm thấy vào những năm 1970 thật đáng kinh ngạc và kỳ lạ. Các ngôi sao ở rìa các thiên hà đang di chuyển nhanh như các ngôi sao ở giữa! Chúng đi nhanh đến mức đáng lẽ chúng phải bị văng ra ngoài không gian. Cách duy nhất để điều này có thể xảy ra là nếu có rất nhiều vật chất vô hình, thừa thãi trong thiên hà mà lực hấp dẫn của nó đang giữ mọi thứ lại với nhau. Chúng tôi gọi thứ bí ẩn này là 'vật chất tối'. Chúng tôi không thể nhìn thấy nó, nhưng chúng tôi có thể biết nó ở đó qua cách nó tác động lên các ngôi sao.

Khám phá của tôi đã giúp thay đổi cách chúng ta nghĩ về vũ trụ, nhưng tôi cũng muốn đảm bảo rằng những cô gái khác yêu thích khoa học cũng có cơ hội theo đuổi ước mơ của mình. Tôi nhớ mình đã khó khăn như thế nào khi bắt đầu. Năm 1965, tôi trở thành người phụ nữ đầu tiên được chính thức cho phép sử dụng những chiếc kính thiên văn khổng lồ tại Đài quan sát Palomar nổi tiếng. Tôi luôn khuyến khích những người phụ nữ khác trở thành nhà thiên văn học và đấu tranh để họ có được cơ hội bình đẳng như nam giới. Năm 1981, tôi được bầu vào Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia, một vinh dự lớn đối với một nhà khoa học. Sau đó, vào năm 1993, Tổng thống Bill Clinton đã trao tặng tôi Huân chương Khoa học Quốc gia, giải thưởng khoa học cao quý nhất tại Hoa Kỳ. Tôi rất tự hào khi được công nhận vì công việc của mình và vì đã giúp mở đường cho các nhà khoa học tương lai.

Tôi đã dành cả cuộc đời mình để ngước nhìn bầu trời với sự kinh ngạc. Tôi đã sống đến 88 tuổi và tôi chưa bao giờ ngừng tò mò. Mọi người nhớ đến tôi vì đã cung cấp bằng chứng cho thấy phần lớn vũ trụ của chúng ta được tạo thành từ vật chất tối bí ẩn. Công việc của tôi đã cho chúng ta thấy rằng vũ trụ còn nhiều điều hơn những gì chúng ta có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Tôi hy vọng câu chuyện của tôi sẽ truyền cảm hứng cho bạn để ngước nhìn những vì sao, đặt ra những câu hỏi lớn và đừng bao giờ để ai nói rằng ước mơ của bạn là xa vời. Vũ trụ đầy rẫy những bí mật tuyệt vời, và nó đang chờ đợi những bộ óc tò mò như của bạn để giúp khám phá chúng.