Vitus Bering

Xin chào! Tên tôi là Vitus Bering, và tôi là một nhà thám hiểm yêu biển hơn bất cứ thứ gì. Tôi sinh ra đã lâu lắm rồi, vào ngày 12 tháng 8 năm 1681, tại một thị trấn tên là Horsens ở Đan Mạch. Ngay từ khi còn là một cậu bé, tôi đã thường ngắm nhìn những con tàu lớn trong bến cảng và mơ ước được đi thuyền đến những vùng đất xa xôi. Khi tôi chỉ mới là một thiếu niên, vào khoảng năm 1696, giấc mơ của tôi đã trở thành hiện thực và tôi đã trở thành một thủy thủ. Tôi đã dành nhiều năm đi thuyền đến những nơi xa xôi như Đông Ấn, học hỏi mọi thứ có thể về tàu bè, các vì sao và cách định vị trên đại dương bao la, rộng lớn. Mỗi con sóng và mỗi bờ biển mới đều lấp đầy tôi bằng sự phấn khích cho cuộc phiêu lưu tiếp theo.

Sau nhiều năm trên biển, tôi quyết định gia nhập hải quân ở một đất nước rộng lớn và hùng mạnh tên là Nga vào năm 1703. Người cai trị nước Nga lúc đó là Sa hoàng Peter Đại đế, một nhà lãnh đạo rất thông minh và đầy tham vọng, người muốn biến đất nước của mình thành một cường quốc biển. Tôi đã làm việc chăm chỉ và trở thành một thuyền trưởng được kính trọng trong hạm đội của ông. Sa hoàng thấy rằng tôi là một thủy thủ lành nghề và đáng tin cậy. Một ngày vào năm 1724, ông đã triệu tập tôi cho một nhiệm vụ rất quan trọng. Ông chỉ vào một tấm bản đồ và hỏi tôi một câu hỏi sẽ thay đổi cuộc đời tôi: Liệu các vùng đất rộng lớn của châu Á và Bắc Mỹ có nối liền với nhau, hay có một vùng biển ngăn cách chúng? Không ai ở châu Âu biết câu trả lời, và ông đã tin tưởng giao cho tôi nhiệm vụ tìm ra sự thật.

Nhiệm vụ của tôi bắt đầu vào năm 1725. Việc đi đến rìa phía đông của châu Á tự nó đã là một cuộc phiêu lưu! Thủy thủ đoàn của tôi và tôi đã phải di chuyển hàng ngàn dặm qua một vùng đất rộng lớn, hoang dã được gọi là Siberia. Chúng tôi mất hai năm ròng rã, di chuyển bằng ngựa, thuyền và xe trượt tuyết. Khi chúng tôi cuối cùng cũng đến được một bán đảo tên là Kamchatka, chúng tôi đã phải tự đóng tàu của mình! Chúng tôi đặt tên cho nó là St. Gabriel. Vào mùa hè năm 1728, chúng tôi cuối cùng đã khởi hành vào những vùng biển chưa được biết đến. Chúng tôi đi thuyền về phía bắc, cẩn thận vẽ bản đồ bờ biển. Sau nhiều ngày, chúng tôi đã đi thuyền qua một eo biển hẹp với châu Á ở một bên và, mặc dù chúng tôi không thể nhìn thấy qua sương mù, Bắc Mỹ ở phía bên kia. Tôi đã tìm thấy vùng biển giữa các lục địa! Tôi trở về thủ đô St. Petersburg vào năm 1730 để chia sẻ khám phá tuyệt vời của mình.

Các nhà cầm quyền Nga rất vui mừng với khám phá của tôi, nhưng họ muốn biết nhiều hơn nữa. Vào năm 1733, họ yêu cầu tôi lãnh đạo một chuyến thám hiểm khác, thậm chí còn lớn hơn. Chuyến đi này được gọi là Đại thám hiểm phương Bắc. Mục tiêu của chúng tôi không chỉ là vượt biển, mà còn thực sự đổ bộ lên bờ biển Bắc Mỹ và vẽ bản đồ mọi thứ chúng tôi có thể tìm thấy. Đây là chuyến thám hiểm lớn nhất mà thế giới từng thấy, với hàng ngàn người và các nhà khoa học. Phải mất nhiều năm chỉ để chuẩn bị. Cuối cùng, vào ngày 4 tháng 6 năm 1741, con tàu của tôi, St. Peter, và một con tàu khác, St. Paul, do bạn tôi là Aleksei Chirikov làm thuyền trưởng, đã khởi hành từ Kamchatka, hướng về phía đông vào đại dương bí ẩn.

Sau nhiều tuần trên biển, vào ngày 16 tháng 7 năm 1741, chúng tôi đã nhìn thấy nó—một đường bờ biển với những ngọn núi cao chót vót, phủ đầy tuyết! Đó là bờ biển của nơi mà bây giờ được gọi là Alaska. Tôi đã đến được Bắc Mỹ từ châu Á! Tất cả chúng tôi đều rất phấn khích, nhưng hành trình của chúng tôi còn lâu mới kết thúc. Một cơn bão khủng khiếp đã tách tàu của tôi khỏi tàu St. Paul, và chúng tôi phải một mình quay trở lại. Chuyến đi về nhà vô cùng khó khăn. Thời tiết khắc nghiệt, và nhiều người trong thủy thủ đoàn của tôi, bao gồm cả tôi, đã ngã bệnh vì một căn bệnh gọi là scobut vì chúng tôi không có đủ thức ăn tươi. Vào tháng 11 năm 1741, con tàu bị hư hỏng của chúng tôi đã đâm vào bờ của một hòn đảo hoang. Chúng tôi bị đắm tàu và mắc kẹt, với một mùa đông dài và lạnh lẽo ở phía trước.

Mùa đông trên đảo rất khắc nghiệt, và tôi đã không qua khỏi. Tôi qua đời ở đó vào ngày 8 tháng 12 năm 1741. Tôi đã sống đến 60 tuổi. Nhưng câu chuyện của tôi không kết thúc ở đó. Những người sống sót dũng cảm trong thủy thủ đoàn của tôi đã đóng một chiếc thuyền mới, nhỏ hơn từ những mảnh vỡ của con tàu của chúng tôi. Mùa hè năm sau, vào năm 1742, họ đã xoay xở để trở về Kamchatka, mang theo bản đồ của tôi và tin tức về những khám phá của chúng tôi. Ngày nay, biển, eo biển và hòn đảo nơi tôi được chôn cất đều được đặt theo tên tôi: Biển Bering, Eo biển Bering và Đảo Bering. Tôi được nhớ đến như một nhà thám hiểm đã đặt mảnh ghép cuối cùng của bản đồ thế giới vào đúng vị trí, chứng minh hai lục địa lớn là riêng biệt.