Vitus Bering

Xin chào! Tên tôi là Vitus Bering, và tôi là một nhà thám hiểm đã đi thuyền trên những vùng biển lạnh giá và bí ẩn nhất thế giới. Câu chuyện của tôi không bắt đầu ở phương bắc băng giá, mà ở một thị trấn ấm cúng tên là Horsens ở Đan Mạch, nơi tôi sinh ra vào ngày 5 tháng 8 năm 1681. Ngay từ khi còn là một cậu bé, tôi đã cảm nhận được sức hút của đại dương. Tôi thường ngắm nhìn những con tàu cao lớn trong bến cảng và mơ ước được đến thăm những vùng đất xa xôi. Khi còn là một chàng trai trẻ, tôi quyết định biến ước mơ của mình thành hiện thực và trở thành một thủy thủ. Những chuyến đi đã đưa tôi đi khắp nơi, nhưng cuộc phiêu lưu vĩ đại nhất của tôi bắt đầu vào năm 1704 khi tôi gia nhập hải quân của một nhà lãnh đạo quyền lực và hiếu kỳ, Sa hoàng Peter Đại đế của Nga. Ngài đã nhìn thấy một tia sáng trong tôi và tin rằng tôi có đủ can đảm để đảm nhận một thử thách mà chưa ai từng hoàn thành.

Năm 1725, Sa hoàng Peter Đại đế đã giao cho tôi một nhiệm vụ sẽ thay đổi cuộc đời tôi và bản đồ thế giới mãi mãi. Ngài muốn biết câu trả lời cho một câu hỏi lớn: châu Á và Bắc Mỹ có được nối liền bằng đất liền không? Vào thời điểm đó, không ai chắc chắn cả! Để tìm ra câu trả lời, tôi phải dẫn đầu một đoàn thám hiểm đi xuyên qua toàn bộ chiều rộng của nước Nga, quốc gia lớn nhất thế giới. Cuộc hành trình xuyên qua vùng đất Siberia rộng lớn, hoang dã này đã mất hai năm. Chúng tôi di chuyển bằng xe trượt tuyết do ngựa kéo vào mùa đông và bằng thuyền sông vào mùa hè. Đó là một chuyến đi vô cùng khó khăn, nhưng tôi và những người của mình đã rất quyết tâm. Mục tiêu của chúng tôi là đến Bán đảo Kamchatka, một vùng đất xa xôi ở rìa phía đông của Siberia, và đóng một con tàu để ra khơi vào vùng đất vô định.

Sau cuộc hành trình dài trên đất liền, cuối cùng chúng tôi cũng đến được bờ biển Thái Bình Dương. Ở đó, tôi và thủy thủ đoàn đã đóng một con tàu từ đầu, đặt tên là St. Gabriel. Vào mùa hè năm 1728, chúng tôi ra khơi vào vùng biển sương mù, băng giá. Chúng tôi đi thuyền về phía bắc dọc theo bờ biển châu Á, cẩn thận lập bản đồ mọi thứ chúng tôi nhìn thấy. Vào ngày 10 tháng 8 năm 1728, chúng tôi phát hiện một hòn đảo lớn, ngày nay được gọi là Đảo St. Lawrence. Khi chúng tôi tiếp tục, chúng tôi nhận ra có vùng nước mở ở phía bắc và phía đông. Châu Á không nối liền với châu Mỹ! Chúng tôi đã đi thuyền qua một eo biển giữa hai lục địa lớn. Vùng nước đó một ngày nào đó sẽ được đặt tên là Eo biển Bering, để vinh danh tôi. Tôi trở về thủ đô St. Petersburg để báo cáo những phát hiện của mình, tự hào về những gì chúng tôi đã đạt được.

Các nhà cầm quyền Nga đã ấn tượng đến mức họ yêu cầu tôi dẫn đầu một cuộc thám hiểm khác, thậm chí còn lớn hơn. Cuộc thám hiểm này, bắt đầu vào năm 1733, được gọi là Cuộc Đại thám hiểm phương Bắc. Đó là một trong những cuộc thám hiểm khoa học lớn nhất trong lịch sử! Nhiệm vụ của chúng tôi rất lớn lao: lập bản đồ toàn bộ bờ biển phía bắc của Siberia và cuối cùng là đi thuyền về phía đông để tìm bờ biển Bắc Mỹ. Đây là một công việc đồ sộ có sự tham gia của hàng nghìn người, bao gồm các nhà khoa học, nghệ sĩ và các thủy thủ khác. Chúng tôi đã mất nhiều năm chỉ để chuẩn bị và quay trở lại Siberia. Người chỉ huy thứ hai của tôi là một thuyền trưởng dũng cảm tên là Aleksei Chirikov, người chỉ huy con tàu thứ hai, St. Paul.

Vào mùa hè năm 1741, con tàu của tôi, St. Peter, và con tàu của Chirikov, St. Paul, cuối cùng đã ra khơi từ Kamchatka. Một cơn bão sớm tách chúng tôi ra, và chúng tôi không bao giờ gặp lại nhau trong chuyến hành trình đó. Nhưng tôi và thủy thủ đoàn của mình đã tiếp tục tiến lên. Vào ngày 16 tháng 7 năm 1741, chúng tôi đã nhìn thấy nó—một dãy núi khổng lồ, phủ đầy tuyết trắng nhô lên từ biển. Đó là Núi Saint Elias trên bờ biển Alaska! Chúng tôi đã chính thức đến được lục địa Bắc Mỹ từ châu Á bằng đường biển. Tuy nhiên, hành trình trở về của chúng tôi thật khủng khiếp. Những cơn bão dữ dội đã vùi dập con tàu của chúng tôi, và nhiều người trong thủy thủ đoàn, bao gồm cả tôi, đã mắc một căn bệnh gọi là bệnh scorbut. Chúng tôi buộc phải hạ cánh khẩn cấp xuống một hòn đảo nhỏ, không người ở.

Chúng tôi đã trải qua mùa đông trên hòn đảo hoang vắng đó, cố gắng sống sót qua cái lạnh khắc nghiệt. Đáng buồn thay, căn bệnh đã quá sức đối với tôi, và hành trình của tôi đã kết thúc ở đó vào ngày 19 tháng 12 năm 1741. Tôi đã sống đến 60 tuổi. Những người sống sót trong đoàn của tôi cuối cùng đã đóng một chiếc thuyền mới từ xác tàu của chúng tôi và trở về Nga cùng với bản đồ và những khám phá của chúng tôi. Hòn đảo nơi tôi được chôn cất đã được đặt tên là Đảo Bering để tưởng nhớ tôi. Mặc dù chuyến đi cuối cùng của tôi rất khó khăn, nhưng công việc của tôi đã giúp tạo ra những bản đồ chính xác đầu tiên về phần này của thế giới. Mọi người nhớ đến tôi vì đã xác nhận sự tồn tại của Eo biển Bering và đã đưa Alaska lên bản đồ, kết nối hai phía của thế giới từng là một bí ẩn.