Walter Houser Brattain

Xin chào! Tên tôi là Walter Brattain, và tôi muốn kể cho các bạn nghe về cuộc đời của một nhà khoa học. Tôi sinh ngày 10 tháng 2 năm 1902, tại một nơi rất xa nước Mỹ tên là Amoy, Trung Quốc, nơi cha mẹ người Mỹ của tôi đang làm việc. Khi tôi còn là một đứa bé, gia đình tôi đã chuyển về Hoa Kỳ và chúng tôi sống trong một trang trại chăn nuôi gia súc lớn ở bang Washington. Tôi rất thích lớn lên ở vùng nông thôn, cưỡi ngựa và phụ giúp việc nhà, nhưng tôi cũng rất tò mò về cách thế giới vận hành. Tôi luôn đặt câu hỏi và thích giải các câu đố.

Khi lớn lên, các môn học yêu thích của tôi ở trường là toán và vật lý. Vật lý là khoa học về cách mọi vật di chuyển và sử dụng năng lượng. Tôi quyết định rằng tôi muốn dành cả đời mình để nghiên cứu nó. Tôi đã theo học tại trường Cao đẳng Whitman và tốt nghiệp vào năm 1924. Nhưng tôi vẫn muốn học hỏi thêm! Vì vậy, tôi tiếp tục đi học, lấy bằng thạc sĩ tại Đại học Oregon vào năm 1926 và sau đó là bằng tiến sĩ, bằng cấp cao nhất bạn có thể nhận được, tại Đại học Minnesota vào năm 1929. Tôi đã chính thức trở thành một nhà vật lý!

Năm 1929, tôi nhận được một công việc rất thú vị tại một nơi nổi tiếng gọi là Phòng thí nghiệm Điện thoại Bell ở New Jersey. Nơi đó giống như một sân chơi khổng lồ cho các nhà khoa học và nhà phát minh! Công việc của chúng tôi là tìm ra những cách mới để làm cho điện thoại và thông tin liên lạc tốt hơn. Vào thời điểm đó, radio và các thiết bị điện tử khác sử dụng các bộ phận lớn bằng thủy tinh gọi là ống chân không. Chúng hoạt động được, nhưng chúng lớn, rất nóng và dễ vỡ. Đội của tôi và tôi đang cố gắng tìm một thứ gì đó nhỏ hơn và bền hơn để làm công việc tương tự. Tôi đã dành nhiều năm nghiên cứu các vật liệu đặc biệt gọi là chất bán dẫn, tìm hiểu mọi thứ có thể về cách điện chạy qua chúng.

Tôi đã làm việc với hai nhà khoa học lỗi lạc khác, John Bardeen và William Shockley. Chúng tôi là một đội, chia sẻ ý tưởng và thử nghiệm. Chúng tôi tin rằng mình có thể sử dụng một chất bán dẫn, một vật liệu gọi là gecmani, để kiểm soát dòng điện. Một ngày nọ, vào ngày 16 tháng 12 năm 1947, chúng tôi đã lắp ráp một thiết bị trông kỳ lạ. Nó có một phiến gecmani nhỏ và một ít lá vàng được giữ cố định bằng một hình tam giác bằng nhựa trông hơi giống cái kẹp giấy. Khi chúng tôi kết nối nó, nó đã hoạt động! Chúng tôi đã tạo ra bóng bán dẫn tiếp xúc điểm đầu tiên. Nó có thể làm cho tín hiệu điện mạnh hơn, giống như một ống chân không, nhưng nó cực kỳ nhỏ và không cần phải nóng lên.

Phát minh nhỏ bé của chúng tôi đã thay đổi mọi thứ. Vì bóng bán dẫn rất nhỏ và đáng tin cậy, mọi người có thể chế tạo radio nhỏ hơn, máy trợ thính tốt hơn và những cỗ máy mạnh mẽ mới gọi là máy tính. Năm 1956, các cộng sự của tôi là John Bardeen, William Shockley và tôi đã được trao giải Nobel Vật lý cho phát minh của chúng tôi. Đó là một trong những khoảnh khắc tự hào nhất trong cuộc đời tôi. Sự hợp tác của chúng tôi đã tạo ra một thứ gì đó sẽ giúp cả thế giới kết nối theo những cách mới.

Sau khi nghỉ hưu tại Phòng thí nghiệm Bell vào năm 1967, tôi thích thú với việc dạy vật lý cho sinh viên đại học. Tôi đã sống đến 85 tuổi, qua đời vào ngày 13 tháng 10 năm 1987. Mặc dù tôi đã ra đi, nhưng công trình mà đội của tôi và tôi đã làm vẫn còn sống mãi. Lần tới khi bạn sử dụng máy tính, điện thoại hoặc hầu hết mọi thiết bị điện tử, hãy nhớ đến bóng bán dẫn nhỏ bé bên trong. Tất cả bắt đầu từ một vài nhà khoa học tò mò không ngại đặt những câu hỏi lớn.