Washington Irving

Xin chào! Tên tôi là Washington Irving, và tôi muốn kể cho các bạn nghe câu chuyện của mình. Tôi sinh ra tại Thành phố New York vào ngày 3 tháng 4 năm 1783, ngay khi cuộc Chiến tranh Cách mạng Hoa Kỳ vừa kết thúc. Cha mẹ tôi rất tự hào về đất nước mới của chúng ta đến nỗi họ đã đặt tên tôi theo vị tướng vĩ đại, George Washington. Tôi thậm chí còn có vinh dự được gặp ông một lần khi còn là một cậu bé! Ở trường, tôi không phải là học sinh giỏi nhất; tôi thích lang thang trên những con phố nhộn nhịp của New York, khám phá những bờ sông Hudson yên tĩnh, và đắm mình trong những cuốn sách đầy phiêu lưu và những vùng đất xa xôi. Những cuộc thám hiểm ban đầu này đã lấp đầy tâm trí tôi với những nhân vật và câu chuyện mà một ngày nào đó tôi sẽ viết ra.

Tuy được đào tạo để trở thành một luật sư, nhưng niềm đam mê thực sự của tôi luôn là viết lách. Tôi bắt đầu bằng việc viết những bài báo hài hước cho tờ báo của anh trai mình. Tôi muốn thử xem liệu mình có thể viết một cuốn sách thực sự thu hút sự chú ý của mọi người hay không. Vào năm 1809, tôi đã xuất bản cuốn sách lớn đầu tiên của mình, 'Lịch sử New-York', nhưng tôi không dùng tên thật. Tôi đã tạo ra một nhà sử học già kỳ quặc, tưởng tượng tên là Diedrich Knickerbocker. Cuốn sách là một tác phẩm châm biếm, một cái nhìn hài hước và cường điệu về lịch sử của thành phố. Nó đã thành công rực rỡ! Mọi người yêu thích nó đến nỗi 'Knickerbocker' đã trở thành một biệt danh phổ biến cho người dân New York, một cái tên mà ngày nay bạn vẫn thỉnh thoảng nghe thấy.

Năm 1815, tôi đi thuyền đến Anh để giúp đỡ công việc kinh doanh của gia đình. Thật không may, công việc kinh doanh thất bại, và tôi phải tìm cách tự nuôi sống bản thân. Tôi quyết định dựa vào cây bút của mình. Đó là một khoảng thời gian đáng sợ, nhưng nó đã dẫn đến thành công lớn nhất của tôi. Tôi bắt đầu viết truyện và tiểu luận dưới một bút danh khác, Geoffrey Crayon. Từ năm 1819 đến năm 1820, những tác phẩm này được xuất bản thành 'The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent.'. Cuốn sách này chứa hai trong số những câu chuyện nổi tiếng nhất của tôi: câu chuyện về một anh chàng lười biếng tên là 'Rip Van Winkle' ngủ quên trong hai mươi năm, và truyền thuyết ma quái về một thầy giáo tên là Ichabod Crane và 'Kỵ sĩ không đầu của Sleepy Hollow'. Những câu chuyện của tôi trở nên nổi tiếng không chỉ ở Mỹ mà còn trên khắp châu Âu. Tôi là một trong những nhà văn Mỹ đầu tiên được tôn vinh trên toàn thế giới.

Sự nghiệp viết lách đã mở ra cho tôi những cơ hội mới. Khoảng năm 1826, tôi được mời đến Tây Ban Nha để làm nhà ngoại giao cho Hoa Kỳ. Tôi đã sống trong một cung điện cổ kính, tráng lệ có tên là Alhambra. Tôi dành những ngày của mình để khám phá những khoảng sân xinh đẹp và tìm hiểu lịch sử của nó, điều này đã truyền cảm hứng cho tôi viết một cuốn sách khác có tên là 'Những câu chuyện về Alhambra'. Sau mười bảy năm ở nước ngoài, cuối cùng tôi đã trở về quê hương Mỹ vào năm 1832. Tôi đã rất ngạc nhiên khi thấy mình là một người nổi tiếng! Đám đông reo hò chào đón tôi, và tôi được tôn vinh như một người kể chuyện của riêng nước Mỹ.

Tôi đã mua một ngôi nhà nhỏ bằng đá duyên dáng bên bờ sông Hudson thân yêu của mình ở một thị trấn tên là Tarrytown—không xa Sleepy Hollow. Tôi đặt tên cho ngôi nhà của mình là Sunnyside, và tôi đã trải qua nhiều năm hạnh phúc ở đó, viết lách và chào đón khách đến thăm. Trong những năm cuối đời, tôi đã thực hiện dự án lớn nhất của mình: viết một cuốn tiểu sử gồm năm tập về người đàn ông mà tôi được đặt tên theo, George Washington. Cảm giác như cuộc đời tôi đã đi hết một vòng tròn, từ một cậu bé được một anh hùng ban phước đến một ông già kể lại câu chuyện của ông cho các thế hệ tương lai.

Tôi đã sống đến 76 tuổi và qua đời tại nhà riêng Sunnyside vào ngày 28 tháng 11 năm 1859. Tôi thường được gọi là 'Cha đẻ của Văn học Hoa Kỳ' bởi vì tôi đã cho thấy rằng một người Mỹ có thể kiếm sống bằng nghề viết văn và đất nước chúng ta có những câu chuyện đáng để kể. Ngày nay, mọi người vẫn đọc về chuyến đi kinh hoàng của Ichabod Crane và giấc ngủ dài của Rip Van Winkle, và qua những câu chuyện này, văn hóa dân gian và tinh thần của nước Mỹ thời kỳ đầu vẫn còn sống mãi.