William Gilbert

Xin chào! Tên tôi là William Gilbert, và tôi muốn kể cho các bạn nghe câu chuyện của tôi. Tôi sinh ngày 24 tháng 5 năm 1544, tại một thị trấn tên là Colchester ở Anh. Ngay từ khi còn là một cậu bé, tôi đã bị cuốn hút bởi mọi thứ xung quanh mình, luôn đặt ra những câu hỏi. Gia đình tôi nhận thấy tình yêu học hỏi của tôi và đã gửi tôi đến học tại trường St. John's thuộc Đại học Cambridge vào khoảng năm 1558. Ở đó, tôi học ngành y, nhưng sự tò mò của tôi còn vượt xa cơ thể con người để đến với những bí mật của chính Trái Đất.

Sau khi hoàn thành việc học vào cuối những năm 1560, tôi chuyển đến London và trở thành một thầy thuốc. Tôi đã làm việc rất chăm chỉ để trở thành bác sĩ giỏi nhất có thể, và qua nhiều năm, tôi đã trở nên khá nổi tiếng. Niềm vinh dự lớn nhất của tôi đến vào năm 1601, khi tôi được chọn làm ngự y riêng cho nữ hoàng Anh, Nữ hoàng Elizabeth I! Đó là một công việc rất quan trọng, nhưng ngay cả khi bận rộn chăm sóc cho nữ hoàng và các bệnh nhân khác, tôi vẫn dành thời gian rảnh rỗi cho niềm đam mê bí mật của mình: các thí nghiệm khoa học.

Trong gần 20 năm, tôi đã chất đầy nhà mình những dụng cụ và vật liệu kỳ lạ để nghiên cứu về một lực bí ẩn gọi là từ tính. Tôi đặc biệt bối rối về những chiếc la bàn—tại sao kim của chúng luôn chỉ về hướng bắc? Để tìm ra câu trả lời, tôi đã tạo hình một tảng đá từ tính lớn, tròn gọi là đá nam châm thành một hình cầu. Tôi gọi nó là 'terrella' của mình, có nghĩa là 'Trái Đất nhỏ'. Bằng cách di chuyển một chiếc la bàn nhỏ trên bề mặt của nó, tôi phát hiện ra rằng Trái Đất nhỏ của tôi có cực bắc và cực nam, giống hệt như một chiếc la bàn thực sự. Điều này đã dẫn tôi đến một kết luận to lớn: bản thân Trái Đất là một nam châm khổng lồ! Tôi đã công bố tất cả những phát hiện của mình vào năm 1600 trong một cuốn sách có tên là 'De Magnete', có nghĩa là 'Về Nam châm'. Tôi đã chắc chắn mô tả mọi thí nghiệm để những người khác có thể tự mình kiểm chứng các ý tưởng của tôi.

Trong khi nghiên cứu nam châm, tôi nhận thấy một lực kỳ lạ khác. Bạn có biết khi chà một quả bóng bay lên tóc sẽ khiến nó dính vào không? Tôi phát hiện ra rằng nhiều vật liệu, như hổ phách, cũng có hiện tượng này khi được cọ xát. Mọi người thường nhầm lẫn lực này với từ tính, nhưng tôi đã chứng minh chúng khác nhau. Để mô tả lực mới này, tôi đã phát minh ra một từ dựa trên từ Hy Lạp chỉ hổ phách, 'elektron'. Tôi gọi lực đó là 'electricus'. Đây chính là nguồn gốc của từ 'electricity' (điện) của chúng ta! Tôi thậm chí còn chế tạo một công cụ đặc biệt, một cây kim xoay mà tôi gọi là 'versorium', để phát hiện lực điện này. Đó là dụng cụ đầu tiên dùng để nghiên cứu tĩnh điện.

Thời gian tôi làm ngự y cho nữ hoàng rất ngắn ngủi, vì bà qua đời vào đầu năm 1603, và tôi cũng qua đời sau đó trong cùng năm. Tôi đã sống đến 59 tuổi. Mặc dù cuộc đời tôi đã kết thúc, nhưng những ý tưởng của tôi chỉ mới bắt đầu. Các nhà khoa học như Galileo Galilei đã đọc sách của tôi và được truyền cảm hứng từ phương pháp sử dụng thí nghiệm để kiểm chứng ý tưởng, chứ không chỉ suy nghĩ về chúng. Ngày nay, người ta gọi tôi là 'cha đẻ của từ học' và 'cha đẻ của điện học'. Công việc của tôi đã giúp xây dựng nền tảng cho sự hiểu biết hiện đại của chúng ta về cách thế giới vận hành, tất cả chỉ vì tôi không bao giờ ngừng đặt câu hỏi.