William Herschel

Xin chào, ta là Friedrich Wilhelm Herschel, nhưng hầu hết mọi người biết ta với cái tên William. Ta sinh ngày 15 tháng 11 năm 1738, tại Hanover, Đức, và cuộc sống thuở nhỏ của ta tràn ngập âm nhạc. Nối nghiệp cha, ta trở thành một nhạc công trong ban nhạc quân đội. Khoảng năm 1757, ta chuyển đến Anh để bắt đầu một cuộc sống mới và làm giáo viên dạy nhạc kiêm nhà soạn nhạc tại thành phố Bath. Ta yêu thích những quy luật và sự hài hòa trong âm nhạc, và ta nhận thấy trật tự tuyệt đẹp tương tự trong toán học và các vì sao. Chính điều này đã khơi dậy niềm đam mê thiên văn học trong ta. Dù bận rộn với công việc âm nhạc, tâm trí ta thường hướng về bầu trời đêm, tự hỏi về những bí ẩn mà nó nắm giữ. Ta bắt đầu đọc mọi cuốn sách về thiên văn học mà ta có thể tìm thấy, khao khát tìm hiểu thêm về các hành tinh và những ngôi sao xa xôi. Ta nhận ra rằng cả âm nhạc và vũ trụ đều tuân theo những quy luật chính xác và thanh lịch. Sự kết nối này đã thúc đẩy ta khám phá bầu trời sâu hơn, không chỉ bằng trí óc mà còn bằng chính đôi mắt của mình.

Niềm yêu thích của ta đối với bầu trời đêm dần trở thành một niềm đam mê mãnh liệt. Ta muốn nhìn sâu hơn vào không gian, nhưng những chiếc kính thiên văn mà ta có thể mua được không đủ mạnh. Vì vậy, ta đã quyết định tự chế tạo kính thiên văn cho riêng mình. Đó là một quá trình lâu dài và khó khăn. Ta đã dành vô số giờ để mài và đánh bóng những tấm gương kim loại cho đến khi chúng trở nên hoàn hảo, đôi khi làm việc liên tục suốt 16 tiếng đồng hồ. Bụi kim loại bay khắp nơi, và tay ta chai sạn vì công việc, nhưng ý nghĩ được nhìn thấy những điều chưa ai từng thấy đã tiếp thêm sức mạnh cho ta. Vào năm 1772, người em gái tuyệt vời của ta, Caroline, đã đến sống cùng ta ở Anh. Em ấy đã trở thành người cộng sự không thể thiếu của ta. Caroline giúp ta quan sát, ghi chép cẩn thận, và thực hiện những phép tính phức tạp cần thiết để lập bản đồ các vì sao. Cùng nhau, chúng ta đã biến ngôi nhà của mình thành một đài quan sát và chế tạo ra một số kính thiên văn mạnh nhất thế giới thời bấy giờ, tất cả đều bằng chính đôi tay của mình. Sự kiên trì và làm việc nhóm của chúng ta đã mở ra một cánh cửa sổ mới nhìn ra vũ trụ.

Phần này sẽ tập trung vào khám phá nổi tiếng nhất của ta. Ta sẽ miêu tả đêm ngày 13 tháng 3 năm 1781. Khi đang cẩn thận lập bản đồ các vì sao từ khu vườn sau nhà ở Bath, ta phát hiện một vật thể lạ—một vật thể mờ nhạt trông khác với những điểm sáng sắc nét của các ngôi sao. Nó trông giống như một cái đĩa mờ. Lúc đầu, ta nghĩ nó có thể là một sao chổi. Ta đã theo dõi nó trong nhiều đêm và nhận thấy nó đang di chuyển trên bầu trời so với các ngôi sao nền. Điều này thật thú vị. Sao chổi thường di chuyển, nhưng vật thể này có vẻ ổn định và khác biệt. Ta đã chia sẻ những quan sát của mình với các nhà thiên văn học khác. Sau nhiều tính toán và sự phấn khích lan rộng trong cộng đồng khoa học, chúng ta nhận ra đó không phải là một sao chổi. Đó là một hành tinh mới. Lần đầu tiên sau hàng ngàn năm, bản đồ hệ mặt trời của chúng ta đã được mở rộng. Thế giới mới này sau đó được biết đến với cái tên Sao Thiên Vương (Uranus). Khám phá này đã chứng minh rằng vũ trụ còn nhiều điều để khám phá hơn những gì chúng ta từng tưởng tượng.

Việc khám phá ra một hành tinh đã thay đổi cuộc đời ta. Ta trở nên nổi tiếng khắp châu Âu, và vào năm 1782, Vua George III đã trao cho ta một vinh dự tuyệt vời: ngài bổ nhiệm ta làm 'Nhà Thiên văn của Vua'. Điều này có nghĩa là ta có thể ngừng dạy nhạc và dành toàn bộ thời gian để nghiên cứu các vì sao. Em gái Caroline và ta đã chuyển đến sống gần nhà vua hơn để có thể cống hiến hết mình cho thiên văn học. Với sự tự do mới này, chúng ta đã khám phá ra nhiều điều hơn nữa. Ta đã tìm thấy hai mặt trăng của Sao Thiên Vương, Titania và Oberon, vào năm 1787, và hai mặt trăng của Sao Thổ, Mimas và Enceladus, vào năm 1789. Mỗi khám phá đều là một mảnh ghép mới trong bức tranh khổng lồ của vũ trụ. Ngoài ra, vào năm 1800, ta đã khám phá ra một loại ánh sáng mới mà chúng ta không thể nhìn thấy bằng mắt thường, được gọi là bức xạ hồng ngoại. Ta đã làm điều này chỉ bằng cách sử dụng một lăng kính để tách ánh sáng mặt trời và một nhiệt kế để đo nhiệt độ của các màu sắc khác nhau, và nhận thấy nhiệt độ cao nhất nằm ngoài vùng màu đỏ.

Ta đã dành cả cuộc đời để ngước nhìn bầu trời. Với sự giúp đỡ vô giá của Caroline, ta đã lập danh mục hàng ngàn tinh vân và cụm sao, cho thấy vũ trụ rộng lớn và phức tạp hơn nhiều so với những gì mọi người từng nghĩ. Ta đã chế tạo những chiếc kính thiên văn ngày càng lớn và tốt hơn trong suốt cuộc đời mình, bao gồm cả chiếc kính thiên văn khổng lồ dài 40 foot, được hoàn thành vào năm 1789. Ta đã sống đến 83 tuổi, và công việc của ta đã cho thấy rằng với sự tò mò và kiên nhẫn, bất kỳ ai cũng có thể tạo ra những khám phá. Ta hy vọng câu chuyện của mình sẽ truyền cảm hứng cho các bạn ngước nhìn bầu trời đêm và tự hỏi những điều mới mẻ nào đang chờ được khám phá.