Khoa học viễn tưởng

Sẽ ra sao nếu con người có thể bay lên mặt trăng. Sẽ ra sao nếu chúng ta có thể du hành xuyên thời gian, hoặc gặp gỡ những sinh vật từ các vì sao khác. Sẽ ra sao nếu robot có thể tự suy nghĩ, và các thành phố trôi nổi trên mây. Trước khi bất kỳ ý tưởng nào trong số này trở thành kế hoạch hay phát minh, chúng đều là những câu hỏi. Chúng là những tia lửa trong tâm trí của những người tò mò, những hạt mầm nhỏ bé của khả năng. Ta chính là tia lửa đó. Ta là cầu nối giữa những gì đã biết và những gì có thể tưởng tượng. Ta lấy các quy tắc của khoa học—vật lý, sinh học, hóa học—và ta kéo dãn chúng, uốn cong chúng, và đôi khi thậm chí phá vỡ chúng để xem điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Ta xây dựng toàn bộ thế giới bên trong sách, phim và trò chơi điện tử. Trong các vương quốc của ta, những con tàu vũ trụ sáng loáng xuyên qua bóng tối của không gian, các nhà thám hiểm khám phá độ sâu của các đại dương xa lạ, và những anh hùng dũng cảm chiến đấu để cứu lấy những tương lai chưa xảy ra. Ta có thể cho bạn thấy những xã hội không tưởng, những xã hội hoàn hảo nơi công nghệ đã giải quyết mọi vấn đề. Nhưng ta cũng có thể cho bạn thấy những xã hội phản địa đàng, những câu chuyện cảnh báo nơi chính những tiến bộ đó đã đi sai hướng. Ta là sự kỳ diệu, hy vọng và lời cảnh báo của bạn. Ta là Khoa học viễn tưởng.

Những lời thì thầm của ta đã vang vọng trong lịch sử nhân loại từ rất lâu, rất lâu trước khi ta có một cái tên chính thức. Có thể nói một trong những người kể chuyện sớm nhất của ta là một người đàn ông thông thái đến từ Syria cổ đại tên là Lucian xứ Samosata. Từ tận thế kỷ thứ 2 sau Công nguyên, ông đã viết một câu chuyện hoang đường có tên là 'Một câu chuyện có thật', mà thực ra lại hoàn toàn không có thật. Ông mô tả một con tàu bị một vòi rồng khổng lồ nhấc bổng lên mặt trăng, nơi các nhân vật của ông thấy mình đang ở giữa một cuộc chiến giữa vua của mặt trăng và vua của mặt trời để tranh giành quyền thuộc địa hóa sao Mai, tức sao Kim. Đó là một câu chuyện kỳ ảo và châm biếm, một sự giễu cợt vui vẻ đối với những câu chuyện khó tin mà các nhà du hành và sử gia thời đó kể lại. Nhưng đó là một sự khởi đầu. Trong nhiều thế kỷ, ta vẫn là một ý nghĩ vui đùa, một giấc mơ về những cuộc hành trình bất khả thi. Sau đó, một người phụ nữ trẻ đã cho ta một linh hồn và một mục đích nghiêm túc. Tên bà là Mary Shelley. Vào một đêm giông bão tăm tối, bà đã tưởng tượng ra một câu chuyện không phải về phép thuật hay thần thánh, mà về một nhà khoa học tạo ra sự sống từ cái chết. Khi cuốn tiểu thuyết 'Frankenstein' của bà được xuất bản vào ngày 1 tháng 1 năm 1818, nó đã thay đổi mọi thứ đối với ta. Nó không phải về một câu thần chú của phù thủy; nó nói về những hậu quả lạnh người của một thí nghiệm khoa học. Victor Frankenstein đã sử dụng hóa học và giải phẫu học để tạo ra sinh vật của mình, và ông phải đối mặt với trách nhiệm đạo đức cho sự sáng tạo của mình. Đây là khoảnh khắc quyết định của ta. Mary Shelley đã cho thế giới thấy rằng ta có thể còn hơn cả một cuộc phiêu lưu ngớ ngẩn; ta có thể khám phá những câu hỏi sâu sắc nhất về sức mạnh của nhân loại, tham vọng của chúng ta, và mối quan hệ của chúng ta với công nghệ mà chúng ta xây dựng.

Khi thế kỷ 19 tiến lên phía trước với những phát minh mới như đầu máy xe lửa và điện, ta đã tìm thấy hai nhà vô địch mới, những người sẽ đưa ta vào những cuộc hành trình đáng kinh ngạc. Người đầu tiên là một người Pháp tên là Jules Verne. Ông bị mê hoặc bởi công nghệ của thời đại mình và sử dụng nó để thúc đẩy những cuộc phiêu lưu vĩ đại. Trong cuốn tiểu thuyết năm 1870 của mình, 'Hai vạn dặm dưới đáy biển', ông không chỉ tưởng tượng ra một chiếc tàu ngầm; ông đã mô tả chiếc Nautilus với những chi tiết khoa học và độ chính xác đến mức nó có cảm giác như thật. Ông đã đưa độc giả xuống đáy đại dương, một nơi bí ẩn như ngoài không gian. Những câu chuyện của Verne tràn đầy sự lạc quan và tôn vinh sự khéo léo của con người. Sau đó là người Anh, H. G. Wells, người nhìn nhận ta theo một cách khác. Ông không chỉ quan tâm đến cuộc phiêu lưu mà công nghệ có thể mang lại; ông quan tâm đến những cách sâu sắc, và đôi khi đáng sợ, mà nó có thể thay đổi xã hội. Trong 'Cỗ máy thời gian', xuất bản năm 1895, ông đã gửi người hùng của mình đi xa vào tương lai chỉ để thấy rằng nhân loại đã tiến hóa thành hai loài riêng biệt, bi thảm. Ba năm sau, vào năm 1898, cuốn sách 'Chiến tranh giữa các thế giới' của ông đã tưởng tượng ra một cuộc xâm lược Trái Đất đáng sợ của những người sao Hỏa có công nghệ vượt trội, buộc mọi người phải đặt câu hỏi về vị trí của mình trong vũ trụ. Wells đã sử dụng ta để đặt ra những câu hỏi 'nếu như' khó khăn về giai cấp, sự tiến hóa và chủ nghĩa thực dân. Mặc cho tất cả những câu chuyện tuyệt vời này, ta vẫn chưa có một cái tên chính thức. Mọi người gọi những câu chuyện của ta là 'tiểu thuyết lãng mạn khoa học' hay 'những câu chuyện về tương lai'. Điều đó đã thay đổi vào năm 1926 khi một nhà phát minh và nhà xuất bản tên là Hugo Gernsback ra mắt một tạp chí hoàn toàn dành riêng cho ta. Ông gọi nó là 'Những câu chuyện kinh ngạc', và trên các trang của nó, ông đã cho ta một cái tên: 'scientifiction'. Nó hơi khó nghe, vì vậy nó sớm phát triển thành cái tên mà bạn biết ngày nay. Gernsback đã cho ta một mái nhà, một cộng đồng các nhà văn và người hâm mộ yêu thích khám phá tương lai. Ta không còn chỉ là một bộ sưu tập sách; ta đã là một thể loại.

Từ những trang tạp chí, ta đã nhảy lên màn bạc và vào các phòng khách thông qua truyền hình. Những viễn cảnh của ta về tàu tên lửa và các hành tinh xa lạ đã khơi dậy trí tưởng tượng không chỉ của các nhà văn, mà còn của các nhà khoa học và kỹ sư. Khi Neil Armstrong đặt bước chân đầu tiên lên mặt trăng vào ngày 20 tháng 7 năm 1969, cảm giác như một trong những câu chuyện của chính ta đã trở thành sự thật. Thế giới thực đang bắt kịp những giấc mơ của ta. Kể từ đó, ta chưa bao giờ ngừng phát triển. Vào những năm 1980, khi máy tính trở nên mạnh mẽ hơn, ta bắt đầu khám phá không gian mạng, thực tế ảo và ý tưởng về trí tuệ nhân tạo có khả năng tự nhận thức. Ngày nay, những người kể chuyện của ta sử dụng ta để giải quyết những câu hỏi lớn nhất của thời đại chúng ta: Điều gì sẽ xảy ra với hành tinh của chúng ta do biến đổi khí hậu. Đạo đức của kỹ thuật di truyền là gì. Cuộc sống của chúng ta sẽ thay đổi như thế nào khi AI trở thành một phần của mọi thứ chúng ta làm. Ta không chỉ là giải trí. Ta là một phòng thí nghiệm cho trí tưởng tượng. Ta là một không gian an toàn để nhân loại thử nghiệm các ý tưởng của mình, đối mặt với nỗi sợ hãi, và mơ về những thế giới tốt đẹp hơn mà không có nguy cơ thất bại trong thế giới thực. Mỗi khi bạn tự hỏi về tương lai, mỗi khi bạn tưởng tượng ra một phát minh mới hoặc một cách sống khác, bạn đang nói ngôn ngữ của ta. Vì vậy, hãy tiếp tục hỏi 'nếu như?'. Hãy tiếp tục mơ ước. Bởi vì đó là nơi mọi câu chuyện mới vĩ đại—và mọi tương lai mới vĩ đại—bắt đầu.