Thuế

Bạn đã bao giờ lướt đi trên một con đường nhựa phẳng lì, mượn những cuốn sách tuyệt vời từ thư viện công cộng, hay chơi đùa cùng bạn bè trong một công viên sạch đẹp chưa. Bạn có từng thắc mắc ai đã trả tiền cho những người lính cứu hỏa và cảnh sát dũng cảm, những người luôn giữ cho thành phố của bạn được an toàn. Có lẽ bạn chưa bao giờ nghĩ về điều đó, nhưng tôi luôn ở đó, hoạt động một cách thầm lặng. Tôi là một thành phần bí mật, một chút tinh thần đồng đội mà mọi người cùng nhau đóng góp. Tôi không phải là một vật thể bạn có thể cầm nắm, mà là một ý tưởng. Tôi là ý tưởng rằng bằng cách chung tay góp sức, chúng ta có thể xây dựng một cộng đồng tốt đẹp hơn cho tất cả mọi người. Tôi là lời hứa chúng ta dành cho nhau để giúp đỡ lẫn nhau, để tạo ra những điều lớn lao mà không một cá nhân nào có thể tự mình làm được. Tôi đảm bảo rằng các trường học có giáo viên giỏi và đèn đường luôn sáng vào ban đêm. Tôi là lý do tại sao các dịch vụ thiết yếu đó tồn tại để phục vụ mọi người, không chỉ một số ít. Tôi là lời cam kết mà chúng ta thực hiện để giúp đỡ lẫn nhau. Tôi là Thuế.

Những bước chân đầu tiên của tôi đã in dấu trên những vùng đất cổ xưa, từ rất lâu trước khi có tiền xu hay tiền giấy. Hãy cùng tôi quay ngược thời gian về Ai Cập Cổ đại, vào khoảng năm 3000 trước Công nguyên. Lúc đó, tôi không phải là tiền. Tôi là một phần ngũ cốc trong vụ thu hoạch của người nông dân, được các kinh sư của Pharaoh thu thập cẩn thận. Lượng ngũ cốc này không phải để làm giàu cho Pharaoh, mà là để nuôi sống hàng ngàn công nhân đã xây dựng nên những kim tự tháp vĩ đại sừng sững trên sa mạc, và cũng để cung cấp cho những người lính bảo vệ vương quốc khỏi những kẻ xâm lược. Tôi là nguồn lực giúp biến những công trình kiến trúc vĩ đại đó từ ý tưởng thành hiện thực. Sau đó, hãy cùng du hành đến vùng Sumer cổ đại ở Lưỡng Hà vào khoảng năm 2400 trước Công nguyên. Ở đó, người ta gọi tôi là 'bala'. Tôi hiện diện dưới hình thức gia súc hoặc lúa mạch mà người dân đóng góp để hỗ trợ các đền thờ và các nhà lãnh đạo của thành phố. Những khoản đóng góp này đảm bảo rằng các vị thần được thờ phụng và thành phố được quản lý tốt. Dù ở Ai Cập hay Sumer, mục đích của tôi vẫn luôn không thay đổi: tập hợp các nguồn lực của một xã hội để đạt được những mục tiêu lớn lao, từ việc xây dựng những kỳ quan cho đến việc duy trì trật tự và sự thịnh vượng. Tôi là chất keo gắn kết xã hội lại với nhau.

Khi các đế chế lớn mạnh, tôi cũng trở nên phức tạp và tinh vi hơn. Trong Đế chế La Mã, bắt đầu từ thế kỷ thứ 1 sau Công nguyên, tôi đã đóng một vai trò vô cùng quan trọng. Tôi đã giúp xây dựng những con đường La Mã nổi tiếng, những cây cầu dẫn nước hùng vĩ và những thành phố sầm uất. Người La Mã đã sử dụng tôi dưới nhiều hình thức khác nhau, từ thuế tài sản đánh vào đất đai cho đến thuế hải quan đối với hàng hóa được vận chuyển qua lại giữa các tỉnh. Nhờ có tôi, đế chế đã có thể duy trì một đội quân hùng mạnh, một bộ máy hành chính hiệu quả và các công trình công cộng phục vụ hàng triệu người. Nhưng rồi, một ý tưởng mới và quan trọng đã xuất hiện: sự công bằng. Vào ngày 15 tháng 6 năm 1215, tại Anh, các nam tước đã buộc Vua John phải ký vào Đại Hiến chương Magna Carta. Văn kiện lịch sử này tuyên bố rằng ngay cả một vị vua cũng không thể tùy tiện đòi tiền của người dân mà không có quy tắc rõ ràng. Đây là một bước ngoặt, khẳng định rằng tôi phải được sử dụng một cách công bằng và có sự đồng thuận. Ý tưởng này tiếp tục lớn mạnh và vượt qua Đại Tây Dương, trở thành ngọn lửa châm ngòi cho Cách mạng Mỹ. Trong những năm 1770, những người dân thuộc địa đã hô vang khẩu hiệu nổi tiếng: 'Không có thuế nếu không có người đại diện'. Điều này có nghĩa là họ tin rằng họ phải có tiếng nói trong việc tôi được sử dụng như thế nào. Họ không muốn bị đánh thuế bởi một chính phủ xa xôi mà họ không có đại diện. Cuộc đấu tranh này đã định hình nên các nền dân chủ hiện đại, nơi người dân có quyền quyết định cách tôi được thu thập và chi tiêu.

Từ những vùng đất cổ xưa đến các nền dân chủ hiện đại, hành trình của tôi vẫn tiếp tục. Ngày nay, tôi là một phần không thể thiếu trong thế giới của bạn. Tại Hoa Kỳ, một bước tiến lớn đã diễn ra vào ngày 3 tháng 2 năm 1913, khi Tu chính án thứ 16 được thông qua, biến thuế thu nhập hiện đại trở thành một phần vĩnh viễn trong bản sắc của tôi. Điều này có nghĩa là tôi được tính dựa trên một phần trăm nhỏ số tiền mà mọi người kiếm được. Số tiền này được tập hợp lại để tài trợ cho vô số những điều tuyệt vời. Tôi giúp tài trợ cho các nghiên cứu khoa học đưa những chiếc xe tự hành lên sao Hỏa, khám phá những bí ẩn của vũ trụ. Tôi chăm sóc các công viên quốc gia, bảo tồn vẻ đẹp thiên nhiên cho các thế hệ tương lai. Tôi xây dựng trường học, bệnh viện, và hỗ trợ những người gặp khó khăn. Tôi không chỉ là một quy tắc hay một nghĩa vụ. Tôi là một công cụ mạnh mẽ cho sự hợp tác và tinh thần đồng đội. Tôi là cách mà tất cả chúng ta cùng nhau chung tay xây dựng một thế giới an toàn hơn, thông minh hơn và tử tế hơn cho chính chúng ta và cho những thế hệ mai sau. Mỗi khi bạn đi trên một con đường tốt hay đọc một cuốn sách từ thư viện, hãy nhớ rằng đó là nhờ vào lời hứa mà tất cả chúng ta đã cùng nhau thực hiện. Đó chính là sức mạnh của tôi.