Tiến hóa

Hãy tưởng tượng một nghệ sĩ làm việc không mệt mỏi, không phải bằng cọ vẽ hay đất sét, mà bằng chính thời gian. Ta là nghệ sĩ đó. Ta là lý do tại sao một cây xương rồng có gai để tự bảo vệ mình trong sa mạc khô cằn và một chú chim ruồi lại có chiếc mỏ dài, mảnh để hút mật hoa ngọt ngào. Ta là nhà điêu khắc vô hình đã tạo hình cho mọi sinh vật sống, từ vi khuẩn nhỏ nhất đến cá voi xanh khổng lồ, trong hàng tỷ năm. Ta là câu chuyện về hành trình đáng kinh ngạc của sự sống, một cây gia phả kết nối bạn với mọi sinh vật đã từng tồn tại. Ta làm việc rất chậm rãi, qua hàng ngàn và hàng triệu năm, giúp các sinh vật thích nghi với ngôi nhà của chúng. Ta đã vẽ nên một bức tranh về công việc vĩ đại, chậm rãi và tuyệt đẹp của mình, và bây giờ ta sẽ tự giới thiệu. Mọi người gọi ta là Tiến Hóa.

Câu chuyện về việc con người bắt đầu nhận ra sự hiện diện của ta giống như một cuộc điều tra vĩ đại. Từ rất lâu, vào thế kỷ thứ 6 trước Công nguyên, một nhà tư tưởng Hy Lạp tên là Anaximander đã tự hỏi liệu sự sống có bắt nguồn từ dưới nước và liệu con người có thể xuất thân từ các loài động vật khác hay không. Trong nhiều thế kỷ, người ta đã tìm thấy các hóa thạch—những hình dạng bằng đá của những sinh vật mà chưa ai từng thấy—và tự hỏi chúng là gì. Chúng chính là những manh mối mà ta đã để lại. Rất lâu sau đó, vào năm 1809, một nhà khoa học người Pháp tên là Jean-Baptiste Lamarck đã cho rằng các sinh vật có thể thay đổi trong suốt cuộc đời của chúng và truyền lại những thay đổi đó cho con cái. Ông tưởng tượng ra một con hươu cao cổ vươn dài cổ để với tới những chiếc lá trên cao, và con của nó sẽ được sinh ra với chiếc cổ dài hơn. Ý tưởng này không hoàn toàn chính xác, nhưng đó là một bước đi đầu tiên xuất sắc trong việc tìm hiểu về ta.

Nhân vật chính trong câu chuyện trinh thám của ta là hai nhà khoa học: Charles Darwin và Alfred Russel Wallace. Ta sẽ kể về chuyến hải trình kéo dài năm năm tuyệt vời của Darwin trên con tàu HMS Beagle, bắt đầu vào năm 1831. Ta đặc biệt chú ý đến chuyến thăm của ông tới Quần đảo Galápagos, nơi ông nhận thấy rằng những con chim sẻ trên các hòn đảo khác nhau có các loại mỏ khác nhau, hoàn toàn phù hợp với loại thức ăn có sẵn ở đó. Cùng lúc đó, cách xa hàng ngàn dặm, Wallace đang quan sát hệ động thực vật đáng kinh ngạc ở Quần đảo Mã Lai và cũng nảy ra ý tưởng tương tự. Ý tưởng của họ, được gọi là Chọn lọc Tự nhiên, cho rằng những khác biệt nhỏ, ngẫu nhiên ở các sinh vật có thể mang lại cho một số cá thể lợi thế trong việc sinh tồn và sinh sản. Vào ngày 1 tháng 7 năm 1858, ý tưởng của họ đã được trình bày cùng nhau, và vào ngày 24 tháng 11 năm 1859, Darwin đã xuất bản cuốn sách nổi tiếng của mình, 'Về Nguồn gốc các loài'. Đó là ngày câu chuyện của ta cuối cùng đã được kể cho cả thế giới theo một cách mà mọi người đều có thể hiểu được.

Tuy nhiên, vẫn còn một mảnh ghép còn thiếu trong câu đố mà Darwin và Wallace không có. Họ biết cơ chế của ta là chọn lọc tự nhiên, nhưng họ không biết các đặc điểm được di truyền như thế nào. Ta sẽ nói về Gregor Mendel, một tu sĩ đã khám phá ra các quy tắc cơ bản của di truyền học bằng cách nghiên cứu cây đậu vào những năm 1860, mặc dù công trình của ông không được biết đến rộng rãi trong nhiều năm. Sau đó, ta sẽ nhảy vọt đến năm 1953, khi một nhóm các nhà khoa học bao gồm Rosalind Franklin, James Watson và Francis Crick khám phá ra cấu trúc của DNA. Ta sẽ mô tả DNA như cuốn cẩm nang hướng dẫn bí mật của mình, mã được sao chép và truyền lại, và những thay đổi nhỏ, hay đột biến, trong mã này tạo ra sự đa dạng mà chọn lọc tự nhiên tác động lên.

Câu chuyện của ta không chỉ là một điều gì đó đã xảy ra trong quá khứ xa xôi; nó đang diễn ra ngay bây giờ. Ta là lý do tại sao các bác sĩ cần phát triển vắc-xin cúm mới mỗi năm, bởi vì vi-rút cúm liên tục tiến hóa. Ta giúp các nhà khoa học hiểu cách bảo vệ các loài có nguy cơ tuyệt chủng bằng cách bảo tồn sự đa dạng di truyền của chúng. Câu chuyện sẽ kết thúc bằng một thông điệp tích cực, đầy cảm hứng: Ta là câu chuyện về sự kết nối, cho thấy rằng tất cả sự sống đều có mối liên hệ với nhau. Hiểu về ta giúp bạn nhìn thấy vị trí của chính mình trong tấm thảm rộng lớn, tươi đẹp và luôn thay đổi của sự sống trên Trái Đất. Ta là một lời nhắc nhở rằng sự sống rất kiên cường, sáng tạo và luôn tìm ra những cách mới để phát triển mạnh mẽ.