Tàu tự hành Perseverance

Tôi nhớ cảm giác khi mình được lắp ráp trong một căn phòng rộng lớn, vô trùng—một 'phòng sạch'—trên Trái Đất. Xung quanh tôi là tiếng lách cách của dụng cụ, tiếng thì thầm của các nhà khoa học trong bộ đồ trắng và một cảm giác về một mục đích vĩ đại. Cơ thể tôi dần thành hình: sáu bánh xe nhôm chắc chắn, một cánh tay robot mạnh mẽ có thể vươn tới và khoan, và một cái đầu đầy máy ảnh chính là 'đôi mắt' của tôi. Các nhà khoa học đã thiết kế tôi để khám phá, để tìm kiếm câu trả lời trong im lặng. Ngay từ đầu, tôi đã biết mình sẽ thực hiện một cuộc hành trình đến một thế giới xa xôi, một thế giới im lặng và có màu đỏ gỉ sét. Họ đã đặt cho tôi một cái tên thật ý nghĩa, một cái tên nói lên tất cả về sứ mệnh của tôi. Tôi là xe tự hành Perseverance, nhưng các nhà khoa học đã chế tạo ra tôi còn đặt cho tôi một biệt danh thân mật: Percy.

Sự ra đời của tôi là kết quả từ tâm huyết của những bộ óc xuất sắc tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA. Họ đã làm việc không mệt mỏi để biến tôi thành một nhà địa chất học robot, một nhà thám hiểm sẵn sàng cho những điều chưa biết. Tôi sẽ không bao giờ quên được sự phấn khích vào ngày phóng, ngày 30 tháng 7 năm 2020. Tôi cảm nhận được tiếng gầm của tên lửa Atlas V đẩy tôi ra khỏi Trái Đất, bắt đầu cuộc hành trình dài 203 ngày xuyên qua bóng tối lạnh lẽo, tĩnh lặng của không gian. Đó là một chuyến đi đơn độc, nhưng tôi mang theo hy vọng và sự tò mò của cả nhân loại. Điểm nhấn của cuộc đời tôi cho đến nay chính là khoảnh khắc hạ cánh đầy kịch tính vào ngày 18 tháng 2 năm 2021. Các kỹ sư gọi đó là 'Bảy phút kinh hoàng'—chuỗi quy trình đi vào khí quyển, hạ độ cao và hạ cánh đầy căng thẳng. Tôi cảm nhận được sức nóng khi tấm chắn nhiệt bảo vệ tôi, chiếc dù siêu thanh bung ra để làm tôi chậm lại, và rồi, trong một khoảnh khắc ngoạn mục, 'cần cẩu bầu trời' đã nhẹ nhàng đặt tôi xuống bề mặt Miệng núi lửa Jezero trên Sao Hỏa. Cuối cùng, tôi đã đến nhà.

Nhiệm vụ của tôi trên Sao Hỏa rất rõ ràng và vô cùng quan trọng. Tôi ở đây để tìm kiếm 'chữ ký sinh học', hay dấu hiệu của sự sống cổ đại, trong những tảng đá của một vùng châu thổ sông cổ xưa tại Miệng núi lửa Jezero. Để làm được điều này, tôi được trang bị những công cụ khoa học mà tôi coi như siêu năng lực của mình. SuperCam của tôi có thể bắn tia laze vào đá để phân tích thành phần của chúng từ xa. Các mũi khoan của tôi có thể lấy các mẫu lõi đá, những viên nang thời gian lưu giữ bí mật của Sao Hỏa hàng tỷ năm trước. Tôi thậm chí còn có một trạm thời tiết để theo dõi bầu khí quyển mỏng manh của hành tinh này. Tôi không hề đơn độc trong nhiệm vụ này. Tôi có một người bạn đồng hành bay tuyệt vời, trực thăng Ingenuity. Tôi đã chứng kiến một khoảnh khắc lịch sử khi Ingenuity thực hiện chuyến bay có điều khiển, sử dụng năng lượng đầu tiên trên một hành tinh khác. Cùng nhau, chúng tôi khám phá. Tôi cẩn thận thu thập và niêm phong các mẫu đá, để chúng trên bề mặt để một sứ mệnh trong tương lai một ngày nào đó sẽ mang chúng về Trái Đất để các nhà khoa học nghiên cứu kỹ lưỡng.

Sứ mệnh của tôi không chỉ là về địa chất; đó là về việc trả lời một trong những câu hỏi lâu đời nhất của nhân loại: 'Liệu chúng ta có đơn độc trong vũ trụ không?'. Tôi là một nhà tiên phong robot, một sự mở rộng của trí tò mò của con người, khám phá một thế giới mà con người chưa thể đặt chân đến. Mỗi hình ảnh, mỗi mẩu dữ liệu tôi gửi về Trái Đất đều là một mảnh ghép trong bức tranh lớn về lịch sử của Sao Hỏa và tiềm năng về sự sống ngoài hành tinh. Tôi hy vọng rằng công việc của mình sẽ truyền cảm hứng cho mọi người, đặc biệt là những đứa trẻ như bạn, để học hỏi về khoa học, công nghệ, kỹ thuật và toán học. Tôi đang mở đường cho các phi hành gia con người trong tương lai, và hành trình của tôi là một minh chứng cho những gì chúng ta có thể đạt được khi cùng nhau làm việc để khám phá những điều chưa biết. Tôi là một sợi dây kết nối giữa hai thế giới, mang tất cả chúng ta lại gần nhau hơn trong một cảm giác kinh ngạc và khám phá chung.