Những câu chuyện Canterbury

Hãy bắt đầu không phải bằng giấy và mực, mà bằng âm thanh của một cuộc hành trình. Hãy tưởng tượng tiếng vó ngựa lóc cóc trên con đường đá cuội rời khỏi London, tiếng thì thầm của những giọng nói, và hương hoa mùa xuân trong không khí. Tôi không phải là một giọng nói, mà là nhiều giọng nói—một mớ hỗn độn sống động của những câu chuyện được kể để giết thời gian trên một chuyến đi bộ dài. Tôi mang theo tiếng cười ầm ĩ của một người xay bột, lời cầu nguyện thầm lặng của một nữ tu, câu chuyện táo bạo của một hiệp sĩ, và sự hóm hỉnh thông minh của một học giả. Trước khi bạn biết tên tôi, bạn có thể cảm nhận được năng lượng của những người mà tôi nắm giữ câu chuyện của họ. Tôi là một cuộc hành hương bằng lời, một cuộc hành trình của trí tưởng tượng. Tôi là Những câu chuyện Canterbury.

Người sáng tạo ra tôi là một người đàn ông tên là Geoffrey Chaucer, và ông là một người lắng nghe tuyệt vời. Ông sống ở Anh vào cuối thế kỷ 14 và có tài quan sát tất cả các loại người khác nhau xung quanh mình. Trong khoảng thời gian từ năm 1387 đến khi ông qua đời vào ngày 25 tháng 10 năm 1400, ông đã tập hợp tất cả những giọng nói mà ông đã nghe trong đời—từ triều đình hoàng gia lộng lẫy đến những đường phố thành thị sầm uất—và dệt chúng thành tôi. Ý tưởng lớn của ông là viết về một nhóm khách hành hương từ mọi tầng lớp xã hội, tất cả cùng nhau đi đến Nhà thờ Canterbury. Để làm cho cuộc hành trình dài trở nên vui vẻ hơn, họ quyết định tổ chức một cuộc thi kể chuyện. Tôi được dự định có hơn 100 câu chuyện, nhưng Chaucer đã lấp đầy tôi với 24 câu chuyện hoàn chỉnh trước khi thời gian của ông kết thúc. Ông viết tôi bằng một ngôn ngữ gọi là tiếng Anh trung đại, là ngôn ngữ hàng ngày của người dân, chứ không phải tiếng Latin hay tiếng Pháp mà hầu hết các cuốn sách quan trọng đều được viết. Điều này có nghĩa là lần đầu tiên, những người bình thường có thể nhìn thấy chính mình và thế giới của họ trong một tác phẩm văn học vĩ đại.

Bởi vì người sáng tạo ra tôi, Chaucer, đã qua đời vào năm 1400 trước khi tôi được hoàn thành, tôi là một câu chuyện nổi tiếng không có hồi kết. Trong nhiều năm, tôi chỉ tồn tại trong những bản thảo viết tay quý giá, được các kinh sư sao chép cẩn thận. Mỗi bản sao có một chút khác biệt, một kho báu độc nhất. Nhưng khoảnh khắc trọng đại của tôi đã đến gần một thế kỷ sau. Vào khoảng năm 1476, một người đàn ông tên là William Caxton đã mang một phát minh mang tính cách mạng đến Anh: máy in. Ông đã chọn tôi là một trong những cuốn sách đầu tiên được in bằng tiếng Anh. Đột nhiên, tôi không chỉ dành cho những người giàu có có thể thuê một kinh sư. Tôi có thể được sao chép nhanh chóng và chia sẻ rộng rãi. Những câu chuyện của tôi—về tinh thần hiệp sĩ, sự hài hước và sự điên rồ của con người—đã đi khắp đất nước và cuối cùng là khắp thế giới. Bản chất dở dang của tôi không ngăn được mọi người; nó càng khiến họ tò mò hơn, tự hỏi cuộc hành trình sẽ kết thúc như thế nào và người hành hương nào sẽ thắng cuộc thi.

Hàng trăm năm đã trôi qua, và thế giới đã thay đổi theo vô số cách, nhưng những giọng nói bên trong tôi vẫn còn vang vọng. Tại sao ư? Bởi vì tôi là một hộp thời gian của nhân loại. Những người tôi mang theo không khác mấy so với bạn và bạn bè của bạn. Họ kể chuyện cười, cãi vã, cảm thấy ngại ngùng, hành động dũng cảm và mơ về những điều tốt đẹp hơn. Tôi cho thấy rằng kể chuyện là một trong những cách lâu đời nhất và tốt nhất để hiểu nhau. Khi bạn đọc những câu chuyện của tôi, bạn tham gia vào cuộc hành hương. Bạn ngồi bên cạnh hiệp sĩ, cười với Người vợ của Bath, và lắng nghe những câu chuyện đã được chia sẻ trong hơn 600 năm. Tôi là một lời nhắc nhở rằng mỗi người đều có một câu chuyện đáng để kể, và những câu chuyện này là thứ kết nối tất cả chúng ta qua các thời đại.