Bão Katrina

Chào bạn, mình là Jasmine, và mình mười tuổi. Mình sống ở một nơi tuyệt vời nhất trên thế giới: thành phố New Orleans, hay như mọi người vẫn gọi là 'Big Easy'. Khu phố của mình, Lower Ninth Ward, luôn tràn ngập sức sống. Mỗi sáng, mình thức dậy với tiếng nhạc jazz văng vẳng từ xa và mùi thơm ngọt ngào của bánh beignet nóng hổi từ tiệm bánh góc phố. Nhà cửa ở đây san sát nhau, sơn những màu sắc rực rỡ như hồng, xanh dương và vàng. Mọi người đều biết nhau. Bà Thibodeaux nhà bên cạnh thường cho mình những chiếc bánh quy ngon tuyệt, còn chú Louis thì chơi kèn trumpet trên hiên nhà mỗi buổi chiều. Cuộc sống thật ấm áp và vui vẻ. Nhưng bạn biết không, sống gần biển cũng có nghĩa là đôi khi chúng mình phải đối mặt với những cơn bão lớn gọi là cuồng phong. Bão cuồng phong là những cơn bão khổng lồ hình thành trên đại dương, mang theo gió rất mạnh và mưa lớn. Một ngày vào cuối tháng Tám năm 2005, bố mẹ mình bật TV và nghe tin một cơn bão rất lớn tên là Katrina đang tiến thẳng vào New Orleans. Gương mặt bố mẹ trông rất lo lắng. Ngay lập tức, cả khu phố bắt đầu chuẩn bị. Bố mình và chú Louis cùng nhau đóng những tấm ván gỗ lên cửa sổ, còn mẹ và bà Thibodeaux thì đi mua đồ dự trữ như nước uống, đồ hộp và pin đèn. Mình giúp mẹ gói ghém những thứ quan trọng vào một chiếc túi: album ảnh gia đình, con gấu bông yêu thích của mình và vài cuốn sách. Dù trong lòng có chút sợ hãi, nhưng nhìn thấy mọi người hàng xóm cùng nhau giúp đỡ, mình lại cảm thấy an tâm hơn một chút. Chúng mình đã nghĩ rằng chúng mình đã sẵn sàng.

Vào ngày 29 tháng Tám năm 2005, cơn bão Katrina đã đến. Mình sẽ không bao giờ quên được âm thanh đó. Gió gào thét như một con quái vật giận dữ, quất vào nhà chúng mình. Mưa rơi xối xả, đập vào những tấm ván che cửa sổ nghe như tiếng trống dồn dập. Cả nhà mình ngồi quây quần trong phòng khách, ôm chặt lấy nhau và chỉ có ánh sáng từ chiếc đèn pin. Bố liên tục nói rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi, rằng ngôi nhà của chúng mình rất vững chắc. Nhưng rồi, điều tồi tệ nhất đã xảy ra. Ở New Orleans, chúng mình có những bức tường khổng lồ gọi là đê, được xây dựng để ngăn nước từ sông và hồ tràn vào thành phố, vì phần lớn thành phố nằm thấp hơn mực nước biển. Nhưng cơn bão Katrina quá mạnh. Sức nước khổng lồ đã làm vỡ những con đê. Lúc đầu, chúng mình chỉ nghe thấy một tiếng ầm vang từ xa. Rồi mẹ hét lên. Mình nhìn xuống và thấy nước màu nâu đục đang len lỏi qua khe cửa. Nó dâng lên rất nhanh. Chỉ trong vài phút, nước đã ngập đến mắt cá chân, rồi đến đầu gối. 'Lên gác mái. Nhanh lên.', bố hét lớn. Bố đẩy mình và mẹ trèo lên chiếc thang nhỏ dẫn lên gác mái tối tăm, bụi bặm. Nước tiếp tục dâng cao, nhấn chìm tầng một của ngôi nhà. Chúng mình có thể nghe thấy tiếng đồ đạc trôi nổi và va vào nhau ở bên dưới. Thật đáng sợ. Chúng mình đã ở trên gác mái trong nhiều giờ, không biết khi nào nước sẽ ngừng dâng. Cuối cùng, chúng mình nghe thấy tiếng thuyền máy và những tiếng gọi. Bố đã dùng một chiếc rìu để phá một lỗ trên mái nhà và vẫy một tấm vải trắng. Những người cứu hộ đã nhìn thấy chúng mình. Họ giúp chúng mình trèo ra khỏi mái nhà và lên một chiếc thuyền nhỏ. Khi chiếc thuyền lướt đi, mình đã ngoảnh lại nhìn. Cảnh tượng đó làm tim mình tan nát. Cả khu phố thân yêu của mình đã biến mất dưới làn nước. Chỉ còn những nóc nhà nhô lên khỏi mặt nước mênh mông, đục ngầu. Mình đã khóc, không phải chỉ vì ngôi nhà, mà vì tất cả những kỷ niệm đẹp đẽ giờ đây đang chìm trong biển nước.

Chiếc thuyền đưa chúng mình đến một nơi trú ẩn tạm thời khổng lồ cùng với hàng ngàn người khác cũng mất nhà cửa như chúng mình. Mọi thứ thật hỗn loạn và đáng sợ, nhưng cũng chính tại nơi đây, mình đã nhìn thấy lòng tốt của con người tỏa sáng. Những tình nguyện viên từ khắp nơi trên đất nước đã đến. Họ mang cho chúng mình thức ăn, nước uống, chăn ấm và quần áo khô. Một cô y tá đã băng lại vết xước trên chân mình và cho mình một thanh sô cô la. Một người đàn ông có nụ cười hiền hậu đã chơi guitar và hát cho bọn trẻ chúng mình nghe, giúp chúng mình tạm quên đi nỗi buồn. Mọi người, dù là người lạ, đều chia sẻ với nhau những gì họ có. Những ngày sau đó thật khó khăn. Chúng mình không biết khi nào mới có thể trở về nhà, hay liệu ngôi nhà có còn ở đó không. Nhưng dần dần, một tia hy vọng bắt đầu nhen nhóm. Mình nghe người lớn nói về việc xây dựng lại, về việc làm cho thành phố trở nên mạnh mẽ hơn trước. Mình nhìn thấy sức mạnh của cộng đồng mình. Mọi người không bỏ cuộc. Họ giúp đỡ nhau dọn dẹp, chia sẻ câu chuyện và cùng nhau khóc, cùng nhau cười. Cơn bão Katrina đã lấy đi rất nhiều thứ của chúng mình, nhưng nó không thể lấy đi tinh thần của New Orleans. Âm nhạc rồi sẽ lại vang lên, mùi bánh beignet rồi sẽ lại lan tỏa. Nhìn lại, mình nhận ra rằng dù thảm họa có tồi tệ đến đâu, lòng tốt và sự đoàn kết của con người luôn là ngọn lửa sưởi ấm mạnh mẽ nhất. Chúng mình đã học được rằng, khi cùng nhau nắm tay, chúng mình có thể vượt qua bất cứ cơn bão nào.