Sinterklaas - Hà Lan

Tôi là ngày lễ Sinterklaas, một lễ hội mùa đông được yêu mến, chủ yếu được tổ chức ở Hà Lan và Bỉ. Tôi tồn tại để tôn vinh ký ức về Thánh Nicholas xứ Myra, một giám mục nhân hậu sống vào thế kỷ thứ 4, người nổi tiếng với lòng quảng đại và những món quà bí mật dành cho người nghèo. Mặc dù nguồn gốc của tôi bắt nguồn từ thời cổ đại, nhưng các truyền thống cốt lõi của tôi không phải lúc nào cũng giống như ngày nay. Phiên bản mà mọi người quen thuộc hiện nay, với sự xuất hiện hoành tráng của một nhân vật lớn tuổi tốt bụng, những người giúp việc của ông, và việc tặng quà có tổ chức, đã thực sự hình thành và trở nên phổ biến rộng rãi trong thế kỷ 19. Trước thời điểm đó, các lễ kỷ niệm nhỏ hơn và khác nhau ở từng vùng. Sự chuyển đổi này đã biến tôi từ một ngày lễ thánh tôn giáo thành một lễ hội văn hóa gia đình rộng lớn, tập trung vào niềm vui của trẻ em và sự sum họp của gia đình.

Các lễ hội của tôi bắt đầu một cách ngoạn mục vào giữa tháng 11 hàng năm với một sự kiện quốc gia được gọi là 'intocht', hay 'cuộc đến'. Đây không phải là một sự kiện thầm lặng; đó là một cảnh tượng công cộng lớn đánh dấu sự khởi đầu chính thức của mùa lễ hội của tôi. Theo truyền thống, nhân vật chính của tôi, Sinterklaas, đến Hà Lan bằng một chiếc tàu hơi nước. Câu chuyện kể rằng ông đi từ Tây Ban Nha, một chi tiết đã trở thành một phần cố định của câu chuyện sau khi nó được phổ biến trong một cuốn sách thiếu nhi có ảnh hưởng vào thế kỷ 19. Mỗi năm, một thành phố cảng khác nhau được chọn để tổ chức lễ đón chính thức. Hàng ngàn gia đình, với những đứa trẻ háo hức, tập trung tại bến cảng để chào đón ông. Toàn bộ sự kiện được truyền hình trực tiếp trên toàn quốc, cho phép mọi người trên khắp đất nước cùng tham gia vào sự phấn khích và báo hiệu rằng mùa Sinterklaas đã chính thức bắt đầu.

Trong những tuần giữa 'intocht' và đêm kỷ niệm chính của tôi, một truyền thống ấm cúng được gọi là 'schoen zetten' (đặt giày) diễn ra trong các gia đình. Vào buổi tối, trước khi đi ngủ, trẻ em sẽ cẩn thận chọn một chiếc giày của mình và đặt nó ở một nơi đặc biệt trong nhà, thường là gần lò sưởi hoặc bên cửa sổ. Để thể hiện sự quan tâm, chúng thường để lại một món quà nhỏ cho con ngựa trắng của Sinterklaas, tên là Amerigo. Món quà này có thể là một củ cà rốt, một ít cỏ khô, hoặc một bát nước. Hành động đơn giản này là một phần của sự trao đổi kỳ diệu. Vào buổi sáng, những đứa trẻ hy vọng sẽ thức dậy và tìm thấy một bất ngờ nhỏ được để lại trong giày của chúng. Những món quà này không lớn, thường là những món quà nhỏ như kẹo, tiền sô cô la được bọc trong giấy bạc vàng, hoặc một món đồ chơi nhỏ, như một phần thưởng cho hành vi tốt của chúng.

Đỉnh điểm và là phần quan trọng nhất trong các hoạt động của tôi là 'Pakjesavond', có nghĩa là 'đêm của những món quà'. Sự kiện này diễn ra vào tối ngày 5 tháng 12, là đêm trước ngày lễ chính thức của Thánh Nicholas. Vào đêm đặc biệt này, các gia đình quây quần bên nhau để có một buổi tối ấm cúng và ăn mừng. Theo câu chuyện truyền thống, Sinterklaas và những người giúp việc của ông sẽ đến từng nhà, để lại một bao tải đầy quà trước cửa rồi biến mất trong đêm mà không ai nhìn thấy. Tuy nhiên, trong thực tế hiện đại, đây là một dịp để các thành viên trong gia đình trao đổi quà cho nhau một cách trực tiếp. Không khí tràn ngập sự mong đợi và bí mật, khi những món quà được giấu đi và sau đó được mang ra trong sự vui mừng lớn lao. Đây là khoảnh khắc của sự gắn kết, tiếng cười và tạo ra những kỷ niệm gia đình lâu dài.

Không có lễ kỷ niệm nào của tôi sẽ trọn vẹn nếu thiếu những món ăn đặc trưng. Một số món ăn được gắn liền với tôi đến mức hương vị và mùi thơm của chúng ngay lập tức gợi lên tinh thần của mùa lễ hội. Các món ăn phổ biến bao gồm 'pepernoten', là những chiếc bánh quy nhỏ, dai, có gia vị, và 'speculaas', một loại bánh quy giòn được làm bằng các loại gia vị như quế, nhục đậu khấu và đinh hương. Bánh quy speculaas thường được nướng trong các khuôn gỗ đặc biệt để tạo ra hình ảnh của Sinterklaas. Một món quà được yêu thích khác là những chữ cái sô cô la lớn, thường là chữ cái đầu trong tên của một đứa trẻ. Ngoài đồ ngọt, một truyền thống quan trọng khác, đặc biệt là đối với trẻ lớn và người lớn, là việc viết thơ. Thay vì chỉ đơn giản là trao quà, mọi người viết những bài thơ hài hước, cá nhân được đọc to trước khi món quà được mở ra. Những bài thơ này thường nhẹ nhàng trêu chọc người nhận về những thói quen hoặc những sự kiện trong năm qua, thêm một yếu tố vui tươi và cá nhân vào việc tặng quà.

Giống như nhiều truyền thống lâu đời, tôi đã phát triển và thay đổi theo thời gian, đặc biệt là trong những thập kỷ gần đây. Một trong những khía cạnh được thảo luận nhiều nhất trong các truyền thống của tôi liên quan đến người giúp việc của Sinterklaas. Kể từ thế kỷ 19, người giúp việc này được biết đến với cái tên Zwarte Piet (Pete Đen) và theo truyền thống được thể hiện bởi những người da trắng trang điểm mặt đen, đội tóc giả xoăn và tô son môi đỏ. Trong những năm gần đây, hình ảnh này đã phải đối mặt với sự chỉ trích rộng rãi vì bị coi là một bức biếm họa phân biệt chủng tộc, bắt nguồn từ những định kiến lỗi thời. Cuộc tranh luận công khai quan trọng này đã dẫn đến những thay đổi đáng kể trong cách mọi người quan sát tôi. Nhiều thành phố, trường học và cộng đồng hiện nay đã thay thế nhân vật này bằng 'Roetveegpieten' ('Pete Dính Bồ hóng'). Những người giúp việc này có những vệt bồ hóng trên mặt, phù hợp với câu chuyện rằng họ trèo xuống ống khói để giao quà. Sự thay đổi này cho thấy các truyền thống của tôi không cố định mà có thể thích ứng để trở nên hòa nhập hơn và phản ánh các giá trị xã hội đang thay đổi.