Hangul

Ta là Hangul, bảng chữ cái của người Hàn Quốc, và ta là tiếng nói được viết ra của cả một dân tộc. Nhưng trước khi ta tồn tại, thế giới rất khác. Hãy tưởng tượng về Triều đại Joseon vào đầu những năm 1400. Mọi người nói tiếng Hàn Quốc, một ngôn ngữ du dương và biểu cảm, nhưng khi họ cần viết, họ phải đối mặt với một thử thách lớn. Họ phải sử dụng các ký tự Trung Quốc phức tạp gọi là Hanja. Mỗi ký tự đại diện cho một từ hoặc một ý tưởng, và có hàng ngàn ký tự cần phải ghi nhớ. Điều này có nghĩa là chỉ những người giàu có, những học giả và quý tộc có thời gian và tiền bạc để học tập trong nhiều năm mới có thể đọc và viết. Hầu hết những người dân bình thường—nông dân, thợ thủ công, thương nhân—đều mù chữ. Họ có những câu chuyện để kể, những bài hát để hát và những suy nghĩ để chia sẻ, nhưng họ không có cách nào để viết chúng ra. Vị vua nhân từ và sáng suốt của họ, Thế Tông Đại đế, đã nhìn thấy điều này và trái tim ông đau đớn. Ông mơ về một ngày mà mọi người dân, từ người già nhất đến người trẻ nhất, đều có thể đọc và viết ngôn ngữ của chính mình một cách dễ dàng.

Ước mơ của Vua Thế Tông đã trở thành sứ mệnh của ta. Bắt đầu vào khoảng năm 1443, ông đã tập hợp những bộ óc lỗi lạc nhất của vương quốc tại Tập Hiền Điện. Họ không chỉ đơn giản là vẽ ra những hình dạng ngẫu nhiên. Họ đã nghiên cứu một cách khoa học về cách âm thanh được tạo ra. Họ quan sát cách lưỡi, môi và cổ họng hoạt động cùng nhau để tạo ra lời nói. Từ sự quan sát sâu sắc này, các phụ âm của ta đã được sinh ra. Hãy nhìn vào chữ ㄱ (phát âm là g hoặc k). Nó có hình dạng của lưỡi khi chạm vào vòm miệng để tạo ra âm thanh đó. Chữ ㄴ (phát âm là n) bắt chước hình dạng của đầu lưỡi khi chạm vào phía sau răng. Mỗi phụ âm là một bức tranh về hành động tạo ra nó. Các nguyên âm của ta còn mang một triết lý sâu sắc hơn. Chúng được hình thành từ ba yếu tố đơn giản: một dấu chấm (ㆍ) tượng trưng cho Thiên đàng tròn trịa, một đường ngang (ㅡ) tượng trưng cho Trái đất bằng phẳng, và một đường dọc (ㅣ) tượng trưng cho con người đứng thẳng giữa hai cõi. Bằng cách kết hợp những yếu tố này, ta có thể tạo ra mọi âm thanh nguyên âm trong tiếng Hàn. Ta không chỉ là những ký hiệu; ta là sự hài hòa của khoa học, triết học và tình yêu thương sâu sắc dành cho con người.

Vào ngày 9 tháng 10 năm 1446, ta đã được chính thức giới thiệu với thế giới. Vua Thế Tông đã công bố ta trong một tài liệu tuyệt vời có tên là Hunminjeongeum, có nghĩa là “Chính âm để dạy cho dân”. Đó là một món quà dành cho tất cả mọi người. Nhưng không phải ai cũng đón nhận món quà này. Một số học giả ưu tú, những người đã dành cả cuộc đời để làm chủ hàng ngàn ký tự Hanja, đã cảm thấy bị đe dọa. Họ cho rằng ta quá đơn giản, quá “thô thiển” so với sự phức tạp tao nhã của Hanja. Họ lo lắng rằng việc học một hệ thống chữ viết dễ dàng như vậy sẽ làm suy yếu nền tảng của học thuật. Nhưng Vua Thế Tông không hề nao núng. Ông hiểu rằng sự đơn giản của ta không phải là một điểm yếu; đó là sức mạnh vĩ đại nhất của ta. Ông đã ra lệnh xuất bản các bài thơ, các văn bản của Khổng Tử và các câu chuyện Phật giáo bằng cách sử dụng ta, để một người nông dân trên cánh đồng hay một người phụ nữ trong nhà cũng có thể tiếp cận với tri thức và văn hóa của đất nước mình. Ta là chiếc chìa khóa mở ra cánh cửa tri thức cho tất cả mọi người.

Cuộc hành trình của ta trong những thế kỷ tiếp theo không phải lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió. Sau triều đại của Vua Thế Tông, một số vị vua và quan lại sau này lại ưa chuộng Hanja cho các văn bản chính thức, và ta đôi khi bị gạt sang một bên, bị coi là chữ viết của thường dân và phụ nữ. Nhưng chính trong tay những người dân bình thường ấy, ta đã được giữ gìn và trân trọng. Ta sống sót trong những lá thư cá nhân, những cuốn tiểu thuyết bình dân và những bài thơ được viết trong bí mật. Đặc biệt, phụ nữ, những người thường bị từ chối giáo dục chính thức bằng Hanja, đã sử dụng ta để thể hiện suy nghĩ, cảm xúc và sự sáng tạo của mình. Chính họ đã giữ cho ngọn lửa của ta không bao giờ tắt. Rồi đến cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20, khi Hàn Quốc đối mặt với những mối đe dọa từ bên ngoài và một làn sóng tự hào dân tộc trỗi dậy, mọi người lại tìm đến ta. Ta đã trở thành một biểu tượng mạnh mẽ cho bản sắc và sự độc lập của Hàn Quốc. Vào khoảng năm 1912, một nhà ngôn ngữ học tên là Ju Si-gyeong đã đặt cho ta cái tên mà ta mang ngày nay: Hangul, có nghĩa là “Chữ viết Vĩ đại”.

Ngày nay, ta sống một cuộc đời đầy tự hào. Ta là bảng chữ cái chính thức của cả Bắc và Nam Triều Tiên. Nhờ sự đơn giản và hợp lý của mình, ta đã giúp Hàn Quốc đạt được một trong những tỷ lệ biết chữ cao nhất trên thế giới. Hầu như mọi người đều có thể học đọc và viết chỉ trong vài giờ. Mỗi năm, vào ngày 9 tháng 10, người dân Hàn Quốc kỷ niệm sự ra đời của ta vào Ngày Hangul. Ta hiện diện ở khắp mọi nơi—trên các biển hiệu đường phố, trong các cuốn sách, và trong lời bài hát K-Pop được yêu thích trên toàn cầu. Ta mang trong mình những suy nghĩ, ước mơ và lịch sử của hàng triệu người. Ta là minh chứng sống động cho thấy một ý tưởng vĩ đại, được sinh ra từ lòng nhân ái của một vị vua dành cho dân tộc mình, có thể trao cho cả một nền văn hóa một tiếng nói, kết nối họ với quá khứ và đưa câu chuyện của họ đến với toàn thế giới.