Demeter

Ta là Demeter, và ta nắm giữ hơi ấm của mặt trời trong tay. Thuở xa xưa, trước khi thế gian biết đến cái lạnh của mùa đông, trái đất là một khu vườn của mùa hạ bất tận, và mọi cánh đồng đều nở hoa dưới ánh mắt trông nom của ta. Niềm vui lớn nhất của ta không phải là những bông lúa mì vàng óng hay những chùm quả trĩu cành, mà chính là con gái ta, Persephone. Tiếng cười của con bé trong trẻo như tiếng suối róc rách, và nơi nào con bé nhảy múa, những bông hoa dại đủ màu sắc sẽ bật mầm khỏi đất. Chúng ta không thể tách rời, như hai phần của cùng một bài ca hạnh phúc. Nhưng ngay cả một vị nữ thần cũng không thể nhìn thấy hết những bóng tối tụ lại ở rìa ánh sáng, và ta chưa bao giờ tưởng tượng rằng có một bóng đêm đang chờ đợi để đánh cắp mặt trời của ta đi mất. Đây là câu chuyện về cách tình yêu và nỗi buồn của ta đã tạo ra các mùa, một câu chuyện mà người Hy Lạp cổ đại kể để hiểu về vòng xoay của năm tháng.

Câu chuyện bắt đầu vào một ngày tưởng như bao ngày khác. Persephone đang ở trên một đồng cỏ cùng các bạn của mình, những nàng tiên Oceanids, để hái hoa. Loài hoa con bé yêu thích nhất là thủy tiên, một loài hoa có hương thơm ngọt ngào đến mức có thể khiến người ta mơ màng. Nhưng bông hoa đặc biệt này lại là một cái bẫy, do Hades, kẻ thống trị Cõi Âm, đặt ở đó. Hắn đã yêu con gái ta từ vương quốc bóng tối của mình ở dưới sâu. Khi con bé vươn tay hái nó, mặt đất nứt toác ra với một tiếng gầm điếc tai. Một cỗ xe vàng do những con ngựa đen kéo đã lao lên, và Hades đã ôm chổng Persephone vào vòng tay, mang con bé xuống bóng tối trước khi mặt đất khép lại, chỉ để lại sự im lặng và những bông hoa rơi vãi. Khi con bé không trở về, một nỗi sợ hãi lạnh buốt xâm chiếm trái tim ta. Ta gọi tên con cho đến khi giọng ta khản đặc, nhưng chỉ có tiếng vọng đáp lại. Suốt chín ngày chín đêm, ta lang thang khắp thế gian, tay cầm hai ngọn đuốc cháy rực, không ăn, không uống, không nghỉ ngơi. Thế giới bắt đầu cảm nhận được nỗi buồn của ta. Những chiếc lá xanh trên cây chuyển sang màu nâu và giòn tan, những bông hoa rực rỡ rũ xuống và tàn phai, và những cánh đồng lúa mì khô héo thành bụi. Những âm thanh vui tươi của thiên nhiên im bặt. Ta đã trở thành một người mẹ đau khổ, và cả thế giới đau khổ cùng ta. Cuối cùng, ta gặp Hecate, nữ thần ma thuật, người đã nghe thấy một tiếng hét nhưng không thấy ai đã bắt con gái ta. Bà dẫn ta đến gặp Helios, thần mặt trời, người nhìn thấy mọi thứ từ cỗ xe của mình trên bầu trời. Chính ngài đã nói cho ta biết sự thật khủng khiếp: chính anh trai ta, Zeus, vua của các vị thần, đã cho phép Hades bắt con gái ta làm hoàng hậu ở Cõi Âm. Nỗi buồn của ta biến thành cơn thịnh nộ. Ta rời bỏ ngôi nhà của mình trên Đỉnh Olympus và đến sống giữa những người trần, giả dạng một bà lão, thề rằng trái đất sẽ không sinh ra một trái cây nào cho đến khi con gái ta được trở về.

Khi ta lang thang, nỗi đau của ta đã giữ thế giới trong vòng kìm kẹp của băng giá và đói kém. Mùa đông đầu tiên đã giáng xuống trần gian. Mặt đất trở nên cứng và cằn cỗi, và tuyết bao phủ những cánh đồng nơi lúa mì từng mọc. Mọi người cầu nguyện và dâng lễ vật, nhưng lời cầu xin của họ không được đáp lại. Họ bắt đầu chết đói, và Zeus nhận ra rằng nếu không có người trần, sẽ không còn ai tôn thờ các vị thần nữa. Ngài cử hết sứ giả này đến sứ giả khác đến cầu xin ta, dâng tặng những món quà tuyệt đẹp và hứa hẹn những danh dự lớn lao, nhưng ta từ chối tất cả. Ta sẽ không để một hạt giống nào nảy mầm cho đến khi ta được nhìn thấy mặt con gái mình một lần nữa. Thấy rằng ta sẽ không nhượng bộ, cuối cùng Zeus đã cử Hermes, vị thần đưa tin nhanh nhẹn, xuống Cõi Âm với một mệnh lệnh cho Hades: Persephone phải được trả lại. Hades biết mình không thể thách thức vua của các vị thần, nhưng hắn rất khôn ngoan. Trước khi để Persephone đi, hắn mời con bé một quả lựu đỏ mọng, lấp lánh. Vì đói lả sau thời gian ở trong bóng tối, con bé đã ăn sáu hạt lựu ngọt ngào, trông như những viên ngọc. Con bé không biết rằng đây là một cái bẫy. Bất cứ ai ăn thức ăn của Cõi Âm đều bị ràng buộc với nơi đó mãi mãi. Khi Persephone trở về với ta, cả thế giới bừng nở trong niềm vui vỡ òa. Tuyết tan, cây cối mọc lá mới, và những cánh đồng xanh trở lại chỉ sau một đêm. Cuộc đoàn tụ của chúng ta chính là mùa xuân đầu tiên. Nhưng khi ta biết về những hạt lựu, ta biết hạnh phúc của chúng ta không trọn vẹn. Vì đã ăn sáu hạt, Persephone phải trở về Cõi Âm sáu tháng mỗi năm. Và thế là, một giao kèo đã được lập ra, định hình thế giới mãi mãi.

Đây là cách các mùa được sinh ra. Trong nửa năm Persephone ở bên ta, trái tim ta tràn ngập niềm vui. Ta bao phủ trái đất bằng hoa lá và ánh nắng, và những cánh đồng tràn trề ngũ cốc. Đây là mùa xuân và mùa hạ. Nhưng khi đến lúc con bé phải trở về Cõi Âm, nỗi buồn của ta lại quay về, và ta để cho thế giới trở nên lạnh lẽo và tĩnh lặng. Lá rụng, và trái đất ngủ yên dưới một tấm chăn tuyết. Đây là mùa thu và mùa đông. Người Hy Lạp cổ đại, những người đầu tiên kể câu chuyện này, không chỉ xem nó như một lời giải thích cho các mùa, mà còn là một câu chuyện mạnh mẽ về tình yêu, sự mất mát và lời hứa trở về. Họ đã tổ chức những lễ hội lớn gọi là Bí ẩn Eleusis để tôn vinh ta, kỷ niệm chu kỳ vô tận của sự sống, cái chết và sự tái sinh. Ngày nay, thần thoại này vẫn tiếp tục truyền cảm hứng cho chúng ta. Nó sống trong các bức tranh, bài thơ và bài hát ghi lại vẻ đẹp của tình mẫu tử và bộ mặt thay đổi của trái đất. Nó nhắc nhở chúng ta rằng ngay cả sau mùa đông lạnh giá, tăm tối nhất, sự sống vẫn luôn trở lại, và thế giới sẽ lại nở hoa. Đây là câu chuyện kết nối chúng ta với nhịp điệu của thế gian và với niềm hy vọng luôn chờ đợi để được tái sinh.