Jean Valjean

Câu chuyện của tôi không bắt đầu trong một cung điện tráng lệ hay trên một chiến trường anh dũng, mà trong cái lạnh ẩm ướt của một phòng giam. Tên tôi là Jean Valjean, dù trong mười chín năm dài đằng đẵng, người ta chỉ biết đến tôi với cái tên Tù nhân 24601. Bạn có thể tự hỏi tôi đã phạm phải tội ác kinh khủng nào để phải chịu số phận như vậy. Tôi đã lấy trộm một ổ bánh mì để nuôi đứa con đang chết đói của chị gái tôi. Trong mắt luật pháp nước Pháp thế kỷ 19, điều đó đủ để xiềng xích cơ thể và làm chai sạn trái tim tôi. Khi tôi cuối cùng được thả vào ngày 8 tháng 10 năm 1815, tôi là một người tự do, nhưng không được chào đón. Tấm hộ chiếu màu vàng đánh dấu tôi là một kẻ bị ruồng bỏ, một người đàn ông nguy hiểm không ai tin tưởng. Mọi cánh cửa đều đóng sầm trước mặt tôi, mọi người đều quay lưng lại. Thế giới đã phán xét tôi, và tôi cũng phán xét lại nó bằng tất cả sự tức giận mà tôi đã dồn nén trong lòng. Tôi bắt đầu tin rằng lòng tốt là một lời nói dối và tôi đã bị nguyền rủa để trở thành con quái vật mà mọi người nhìn thấy. Câu chuyện của tôi, được nhà văn vĩ đại Victor Hugo kể đi kể lại, là về việc liệu một người có thể thực sự thoát khỏi quá khứ của mình hay không.

Một đêm lạnh giá, tôi tình cờ đến thị trấn Digne, không mong đợi gì ngoài sự khinh miệt thường lệ. Nhưng một người đàn ông, Giám mục Myriel, đã nhìn thấy điều gì đó hơn là một tên tội phạm. Ông mời tôi vào nhà, cho tôi một bữa ăn nóng hổi tại bàn ăn của chính ông, và dành cho tôi một chiếc giường êm ái để ngủ. Đó là hành động tử tế thực sự đầu tiên tôi được biết đến trong gần hai thập kỷ. Nhưng trái tim tôi vẫn còn là một mớ hỗn độn của sự nghi ngờ và sợ hãi. Trong đêm khuya, tôi đã lấy trộm những chiếc đĩa bạc của ông và chạy trốn vào bóng tối, không thể chấp nhận một món quà mà tôi cảm thấy mình không xứng đáng. Dĩ nhiên, cảnh sát đã nhanh chóng bắt được tôi. Họ lôi tôi trở lại nhà Giám mục, chắc chắn rằng tôi sẽ bị tống trở lại nhà tù chung thân. Nhưng khi Giám mục nhìn thấy tôi, ông không kết tội tôi. Thay vào đó, ông nhìn cảnh sát và nói, 'Nhưng ta đã tặng chúng cho anh ấy.' Sau đó, ông quay sang tôi, trao cho tôi hai cây chân nến bạc tuyệt đẹp của mình và thì thầm, 'Này người anh em, anh không còn thuộc về cái ác nữa, mà thuộc về cái thiện. Ta mua lại linh hồn của anh đây.' Trong khoảnh khắc đó, gánh nặng quá khứ của tôi tan vỡ. Sự tha thứ của ông là một ánh sáng rực rỡ đến mức nó đã xua tan mọi bóng tối trong tôi. Tôi tự hứa với lòng mình sẽ trở thành một người lương thiện.

Tôi đã giữ lời hứa của mình. Tôi đổi tên thành Monsieur Madeleine, và với một chút may mắn cùng sự chăm chỉ, tôi đã trở thành một chủ nhà máy thành công và cuối cùng là thị trưởng của một thị trấn nhỏ. Tôi đã dùng sự giàu có của mình để giúp đỡ người nghèo và tạo ra một cuộc sống tốt đẹp hơn cho mọi người. Tôi đã cố gắng trở thành người đàn ông mà vị Giám mục tin rằng tôi có thể trở thành. Nhưng quá khứ có một cái bóng rất dài. Một thanh tra cảnh sát tên là Javert, một người tin rằng luật pháp là tuyệt đối và một tên tội phạm không bao giờ có thể thay đổi, đã đến thị trấn của tôi. Hắn đã từng là một cai ngục ở nhà tù nơi tôi bị giam giữ, và hắn nhìn thấy trong khuôn mặt tôi bóng ma của Tù nhân 24601. Cùng lúc đó, tôi đã hứa với một nữ công nhân đang hấp hối, một người phụ nữ tội nghiệp tên là Fantine, rằng tôi sẽ tìm và chăm sóc cho cô con gái nhỏ của cô, Cosette. Thế giới của tôi bắt đầu khép lại khi một người đàn ông khác bị bắt, bị nhầm là tôi. Tôi có một sự lựa chọn: giữ im lặng và để một người vô tội vào tù thay cho mình, hoặc tiết lộ danh tính thật của mình và mất tất cả những gì tôi đã xây dựng. Nhớ lại lời của vị Giám mục, tôi bước vào phòng xử án và tuyên bố, 'Tôi là Jean Valjean.' Tự do của tôi đã mất, nhưng linh hồn của tôi đã được cứu rỗi.

Tôi đã trốn thoát được một lần nữa, nhưng lần này, không chỉ vì bản thân tôi. Tôi tìm thấy cô bé Cosette, một đứa trẻ sợ hãi đang bị đối xử tàn nhẫn, và tôi đã trở thành người cha mà cô bé chưa bao giờ có. Trong nhiều năm, chúng tôi sống trong những góc yên tĩnh của Paris, luôn lẩn trốn khỏi Thanh tra Javert không ngừng nghỉ. Khi Cosette lớn lên, cô bé đã yêu một chàng sinh viên trẻ tên là Marius. Tình yêu của họ nảy nở giữa sự hỗn loạn của cuộc nổi dậy tháng Sáu năm 1832, một cuộc nổi dậy dũng cảm nhưng bi thảm trên đường phố Paris. Trong cuộc chiến, tôi đã có cơ hội làm hai điều mà tôi chưa bao giờ nghĩ là có thể. Tôi đã cứu mạng Marius, khiêng anh qua những đường cống ngầm tối tăm của Paris đến nơi an toàn. Và tôi đã đối mặt với kẻ săn đuổi mình, Javert. Tôi đã có thể khống chế hắn. Tôi đã có thể kết thúc cuộc rượt đuổi mãi mãi. Thay vào đó, tôi đã cắt dây trói và để hắn tự do. Hành động khoan dung cuối cùng này là điều mà bộ óc cứng nhắc của hắn không thể hiểu nổi. Hắn đã dành cả đời để tin vào công lý không có lòng trắc ẩn, và lựa chọn của tôi đã cho hắn thấy một con đường khác. Hành trình của tôi đã kết thúc. Cuối cùng tôi đã trở thành người đàn ông mà vị Giám mục đã nhìn thấy trong tôi bao năm về trước. Câu chuyện của tôi, câu chuyện về Những người khốn khổ, nhắc nhở chúng ta rằng không ai là không thể được cứu chuộc. Nó cho thấy một hành động tử tế có thể lan tỏa qua cả một cuộc đời và tinh thần con người có thể tìm thấy ánh sáng ở những nơi tăm tối nhất. Câu chuyện này tiếp tục truyền cảm hứng cho mọi người tin vào những cơ hội thứ hai và nhìn thấy điều tốt đẹp ở người khác, ngay cả khi nó bị che giấu.