Iliad

Ngay cả bây giờ, nếu nhắm mắt lại, ta vẫn có thể ngửi thấy vị mặn của gió và nghe thấy tiếng rì rầm bất tận của biển Aegean. Trong mười năm, đó là thế giới của ta: những đồng bằng bụi bặm trước những bức tường cao của thành Troy, hàng ngàn con tàu đen của chúng ta kéo lên trên bãi cát, và những gương mặt của những người đàn ông đã già đi xa quê hương. Tên ta là Odysseus, và mặc dù ta là một vị vua trên hòn đảo Ithaca đầy nắng của mình, ở đây ta chỉ là một người lính nữa, một nhà chiến lược nữa đang cố gắng kết thúc một cuộc chiến tranh bất khả thi. Chúng ta đã vượt biển vì người phụ nữ đẹp nhất thế giới, Helen, người đã bị hoàng tử thành Troy, Paris, bắt đi khỏi chồng mình. Vì nàng, hai đội quân vĩ đại đã giao chiến, nhưng sau một thập kỷ, chúng ta vẫn không tiến gần hơn đến chiến thắng. Đây là nơi câu chuyện mà các ngươi gọi là Iliad thực sự bắt đầu, không phải ở đầu cuộc chiến, mà là vào năm cuối cùng, định mệnh, khi tính khí của các anh hùng và cả các vị thần sắp thay đổi mọi thứ.

Chiến binh vĩ đại nhất trong chúng ta là Achilles. Chàng nhanh hơn, mạnh hơn và dữ dội hơn bất kỳ người đàn ông nào còn sống, và người ta nói rằng mẹ chàng là một nữ thần biển. Nhưng lòng kiêu hãnh của chàng cũng lớn như sức mạnh của chàng. Khi chỉ huy của chúng ta, Vua Agamemnon, xúc phạm chàng bằng cách lấy đi một cô gái trẻ tên là Briseis, người đã được trao cho Achilles như một chiến lợi phẩm, cơn giận của chàng giống như một cơn bão. Achilles từ chối chiến đấu. Chàng ngồi trong lều của mình, và không có chàng, chiến trường đã trở thành một thảm họa đối với quân Hy Lạp chúng ta. Anh hùng thành Troy hùng mạnh, Hector, hoàng tử của thành Troy và là một người tốt chiến đấu vì quê hương của mình, đã đẩy chúng ta lùi về tận tàu. Chúng ta đã chiến đấu một cách tuyệt vọng, nhưng chúng ta đang thua. Ngay cả các vị thần trên đỉnh Olympus cũng chọn phe, tranh cãi và can thiệp vào các trận chiến của chúng ta bên dưới. Thần Zeus, vua của các vị thần, đã ủng hộ quân Trojans trong một thời gian, và tinh thần của chúng ta sa sút. Người bạn thân nhất của Achilles, Patroclus, không thể chịu đựng được việc nhìn chúng ta đau khổ. Chàng đã cầu xin Achilles cho mình mặc bộ áo giáp nổi tiếng của chàng và dẫn dắt binh lính của chúng ta, những người Myrmidon, vào trận chiến. Achilles đồng ý nhưng cảnh báo chàng không được đến quá gần tường thành Troy. Nhưng trong sức nóng của cuộc chiến, Patroclus đã quên lời cảnh báo. Chàng đã chiến đấu dũng cảm, nhưng chàng đã bị Hector hạ gục. Khi tin tức đến trại của chúng ta, một sự im lặng khủng khiếp bao trùm. Nỗi đau buồn chiếm lấy Achilles còn mạnh hơn bất kỳ đội quân nào. Cơn giận của chàng đối với Agamemnon đã biến mất, thay vào đó là một cơn thịnh nộ cháy bỏng chỉ nhắm vào một người: Hector. Chàng thề sẽ không nghỉ ngơi cho đến khi trả thù được cho bạn mình. Mẹ chàng đã nhờ thần thợ rèn, Hephaestus, rèn cho chàng một bộ áo giáp thần thánh mới, và khi Achilles bước ra khỏi lều, đôi mắt rực lửa vì đau buồn và tức giận, tất cả chúng ta đều biết rằng cục diện cuộc chiến sắp thay đổi theo cách khủng khiếp nhất.

Trận đấu cuối cùng là không thể tránh khỏi. Hector đứng một mình bên ngoài cổng thành Troy, chờ đợi Achilles đang báo thù. Họ là những nhà vô địch vĩ đại nhất của dân tộc mình, nhưng chỉ có một người sẽ bước đi. Trận chiến của họ thật huyền thoại, một cuộc đụng độ của các vị thần, nhưng sức mạnh được thúc đẩy bởi nỗi đau của Achilles là quá lớn. Chàng đã đánh bại Hector, và trong cơn thịnh nộ, đã làm một điều mà không một anh hùng nào nên làm: chàng đã bất kính với kẻ thù đã ngã xuống của mình. Nhưng câu chuyện không kết thúc bằng sự tức giận. Sau đó, vào lúc nửa đêm, cha của Hector, Vua Priam già nua của thành Troy, đã liều mình lẻn vào trại của chúng ta. Ông quỳ xuống trước Achilles, người đàn ông đã đánh bại con trai mình, và cầu xin được nhận lại thi thể của Hector để chàng có thể được chôn cất một cách danh dự. Nhìn thấy nỗi đau của vị vua già, trái tim Achilles cuối cùng cũng mềm lại. Chàng nhìn thấy hình ảnh của chính cha mình trong Priam, và hai kẻ thù đã cùng nhau khóc cho tất cả những gì họ đã mất. Khoảnh khắc của tình người được sẻ chia này mới là trái tim thực sự của Iliad. Bài thơ, như nhà thơ vĩ đại Homer lần đầu tiên kể, kết thúc ở đó, với đám tang của Hector. Nó thậm chí không mô tả sự kết thúc của cuộc chiến. Điều đó đến sau, với một ý tưởng thông minh của ta liên quan đến một con ngựa gỗ lớn. Nhưng Iliad không chỉ nói về ai thắng hay ai thua. Trong hàng ngàn năm, người ta đã chia sẻ câu chuyện này, đầu tiên qua các bài hát và những bài thơ truyền miệng, và sau đó là trong sách. Nó dạy chúng ta về cái giá phải trả của sự kiêu hãnh và giận dữ, nhưng cũng về tình bạn, lòng dũng cảm và lòng trắc ẩn. Câu chuyện về Achilles và Hector vẫn truyền cảm hứng cho các nghệ sĩ, nhà văn và nhà tư tưởng để hỏi ý nghĩa của việc trở thành một anh hùng và làm thế nào chúng ta tìm thấy tình người ngay cả giữa xung đột. Đó là một lời nhắc nhở rằng những câu chuyện cổ xưa nhất không chỉ về các vị thần và chiến binh, mà còn về những cảm xúc kết nối tất cả chúng ta qua thời gian.